Связанные кровью - Сайдлер Ребекка - Страница 13

– Да, ваша светлость?

– Удвой ставку и передай этим двоим, что, если они ослушаются, я убью обоих.

– Я все устрою.

Я слушаю, как Морган передает предложение.

Эвериан фыркает и иронично произносит:

– Конечно же, я понимаю, когда не стоит идти наперекор сильным мира сего.

Прекрасно сказано. Демонстрирует уважение ко мне и одновременно насмехается над моим сыном.

– Я поднимаю ставку, – шипит Амрита, вмешиваясь в перепалку.

Я без труда могу представить себе происходящее, даже не находясь рядом. Они одного возраста, но всем известно, что каблуки Амриты – ее излюбленное оружие, а ее скорость давно стала легендой. Мой сын прекрасно понимает, что Амрита с легкостью публично вытерла бы им пол.

– Добавь к предложению водохранилище у Огненной деревни Фейвиль, – говорю я. – Той самой, которую Луи годами мечтал отобрать у меня.

В наушнике слышится удивленный вдох. Семья Дюбуа веками враждует со мной за эту землю. Мелочная часть меня ненавидит саму мысль о том, чтобы отказаться от нее, но это будет мой решающий ход.

– Сделай громче звук в наушнике, – требую. – Отдай мне должное. Или пожалеешь, что был возрожден.

Слышу, как Фрэнсис резко дышит. Я легко представляю его холодный взгляд – он решает, стоит ли спорить. Он усмехается. Высокомерно. Я готов придушить его.

– Я предлагаю столько же, сколько и он.

– Тогда последнее слово за ведьмой, – говорю я. – К счастью, Фрэнсис, ты показал себя не с лучшей стороны.

– Я будущее. Ты – лишь отголосок прошлого, отчаянно пытающийся сохранить власть.

– Я запомню твои слова, – сухо отвечаю я. – Наверное, так и назову свои мемуары.

Я почти жалею, что у меня нет попкорна. Все это могло бы быть забавно, если бы не касалось меня напрямую. Мне нужно заключить выгодное соглашение, но я не ожидала, что выбирать придется между несколькими заинтересованными сторонами.

Сотрудник Эстерли вручает мне две папки из плотной бумаги, и я оценивающе смотрю на двух вампиров передо мной. В стеклянных глазах одного из них я вижу голод зверя и, едва сдержав испуганный вздох, почти опрокидываю стул. Отшатнулась, но тут же вспомнила о тренировках. Я заставляю себя встретиться с ним взглядом. Показать страх было бы катастрофической ошибкой. Он – хищник. А я, как бы мне этого ни хотелось, – его потенциальная жертва. Мне плевать, что он мнит себя истинным наследником Двора и грезит о том, как превратит меня в могущественную ведьму. Какой смысл во власти, если путь к ней ведет к собственной гибели? Я бросаю взгляд на второго. Он не смотрит на меня – только на своего соперника. Его плечи напряжены, он будто готовится напасть.

Я поднимаюсь и, натянуто улыбнувшись, говорю:

– Я ознакомлюсь с предложениями и сделаю свой выбор.

Первый вампир – тот, что пугал меня до дрожи, – растягивает губы в слащавой улыбке и протягивает мне плоский, неожиданно тяжелый металлический осколок.

– Запомни мои слова. Смотри в будущее. Я – тот, кто поведет мир вперед, – бросает он и растворяется в воздухе, сопровождаемый охраной и парой адвокатов.

Блондин с наушником подходит ближе. Закатывает глаза и, слегка улыбаясь, протягивает мне визитку:

– Умный ход. Продолжай в том же духе. Надеюсь, мы еще встретимся.

Время выбирать свое будущее. Хотя, если быть честной… выбора у меня особо нет. Я не вернусь домой. Только не в руки Тодрика Горпина.

Я падаю на кровать в своем «чулане» в Эстерли. Это крошечная комнатушка, где едва умещаются две односпальные кровати, два комода и зеркало. На стенах ничего, кроме двух фотографий: одна – с мамой, другая – та, где Фло целует меня в щеку.

Моя соседка по комнате уехала домой, чтобы обсудить предложения с родителями, Домом и их адвокатами. Как и поступила бы любая нормальная ведьма. Я же только рада, что ее отъезд даст мне возможность сделать выбор в одиночестве.

Для начала – со стороны вампиров было просто невежливо не представиться. Голос-из-наушника, конечно, назвал свое имя, но его пришлось клещами вытягивать. Не то чтобы флирт с ним был таким же тяжелым… хотя, наверное, должен был быть. Впрочем, мне, вероятно, не стоит заигрывать с потенциальным партнером.

Я беру первую визитку. Она металлическая, тяжелая – ею вполне можно кого-нибудь убить. На ней выгравировано: Лорд Фрэнсис Андромедас Краннюр. Выдающийся Наследник Северо-Западных территорий. Ниже – три имени, два электронных адреса. Я едва сдерживаю смешок.

Агентство проследило, чтобы мы, потенциальные придворные маги, были обучены тонкостям политических интриг и дворцовых сплетен. И я точно знаю: герцог этих земель еще не объявил наследника и не собирается покидать престол в обозримом будущем.

Лорд Фрэнсис Андромедас Краннюр не просто самоуверенный. Он потерял связь с реальностью.

Я беру вторую визитку. Это тонкая полоска дерева с крошечными зазубринами от ручной работы. Имени нет – только номер телефона. Сбитая с толку, я переворачиваю карточку и замираю. На первый взгляд она кажется простой, но при повороте под светом проявляется силуэт рыбы. Приглядевшись, я узнаю карпов кои. Ничего подобного мне еще не доводилось видеть.

Легкий стук в дверь прерывает мои размышления. Открыв, я вижу дежурного мага – ту самую женщину, что приносила листовки в библиотеку пять лет назад. Она все так же заплетает волосы в косички.

– Это для тебя, – говорит она и убегает, прежде чем я успеваю поблагодарить.

Я запрыгиваю на кровать и достаю из лавандового мешочка вырезанную из дерева фигурку карпа с чешуей, инкрустированной крошечными рубинами. Захватывающая дух красота, скрытая в деталях. Я всегда думала, что меня нельзя купить… но сердце сжимается, когда я смотрю на эту вырезанную вручную вещицу. Она слишком прекрасна, чтобы ее получил Дом. Я заглядываю в мешочек еще раз и нахожу записку, написанную от руки:

«Кое-что специально для тебя. Беззастенчивая взятка. Обещаю, что я менее самодоволен. Но не намного».

Даже записка выглядит как произведение искусства – аккуратный, чуть наклоненный почерк. Внизу – тот же номер, что и на деревянной визитке.

Если у меня два варианта – я выберу обаятельный голос-из-наушника, а не склонного к убийствам маньяка. Особенно если третий вариант – клетка жестокого мага.

Накинув большой оранжевый свитер, я выскальзываю в общую гостиную. Я приветствую двенадцать женщин, которые обучаются здесь уже не первый год, и становлюсь в очередь из двух человек к телефону.

– Правда, что два разных вампира предложили тебе двойную компенсацию? – спрашивает любопытная брюнетка, привставая с дивана. Кажется, ее зовут Сорли. Большинство ведьм не особо стремились общаться с дочерью, чей отец позволил магии своего Дома ослабеть, пока сам крутил романы с родственниками.

Теперь же им стало любопытно.

– Как видишь, – пожимаю плечами, выдавливаю улыбку и захожу в телефонную будку. Достаю из кармана деревянную визитку и набираю номер.

– Слушаю.

Он не шутил, когда утверждал, что говорит прямо.

– Это… Ли?

В ответ слышу глубокий вздох облегчения:

– Да. Привет, Фаррен.

Я дважды прокручивала в голове, что хочу ему сказать по пути сюда, но теперь все это напрочь вылетело.

– Что случилось? – спрашивает он. Если он притворяется, то он выдающийся актер.

– Ничего! Вы готовы начать испытательный срок? – в конце концов выпалила я.

– Конечно. Я переведу первую часть от суммы компенсации вашему Дому и отправлю кого-то забрать вас завтра в девять утра. Что-нибудь еще?

– Кажется, нет. Буду рада с вами поработать. – Надеюсь, я прозвучала профессионально.

– Как и я. Доброй ночи, – он вешает трубку прежде, чем я успеваю ему ответить. Я возвращаю телефон на место с глухим стуком. Если у нас ничего не получится, то это всего на шесть месяцев и это всяко лучше, чем сидеть дома, верно?