Пятнадцатый камень (СИ) - Колоскова Елена Леонидовна - Страница 137

— Плохое оружие, — проворчал Эши Этти.

— Да сделайте же что-нибудь!

Нелегко соображать, когда на голову давит чужая рука, а ты пытаешься что-то разглядеть.

— Сделаю.

На пальцах у моего лица не ногти, а когти. Пять острых крючков, с которых капают вязкие капли. Эши зашипел на пределе слышимости, как змея. С той стороны, где засели его соплеменники, зашипели в ответ. На шум тут же открыли стрельбу. Один диверсант стрелял в сторону погони, не давая нашим приблизиться; кажется, нас использовали как щит. Второй стрелял в нас.

Пришельцы чуть переждали и ответили.

В воздухе пронеслась какая-то странная белая муть, похожая на струю пара. Она коснулась стрелявших и окутала их полупрозрачной дымкой. Те беспорядочно палили во все стороны. А потом эта белая штука превратилась во множество клейких нитей, которые опутали людей и часть лужайки. Нити, склеившись между собой, стали похожи на стеклянную паутину. Один человек уже не двигался, второй еще трепыхался.

— Лежать! — велели мне.

Эши приподнялся и выдал еще одну струю белой гадости из своего оружия. Она не просто ловила, как сеть, но разъедала все, на что попадала. Трава на лужайке просто исчезла. Эта субстанция, обретая самостоятельную жизнь, расползалась вокруг. А потом резко, как по команде, все закончилось. Псевдо-жизнь замерла. Осталась просто слизь и биомасса.

— Все уже? — пробурчала Гудрун. — У меня прическа испорчена.

Вот уж трагедия! Я начала смеяться. Она сначала обиженно фыркнула, потом тоже рассмеялась. Мы были помяты, в пыли и копоти, но живы.

— И ноготь сломала, — пожаловалась она на жизнь. — Ну что такое?

— Надо было уезжать сразу.

Она перестала смеяться. Эши Этти сказал:

— Охранник мертвый, охранник живой.

— Что? — переспросила я.

Потом поняла. Одного поджарили, но второй был еще жив. Я взглядом спросила разрешения и встала. Огляделась. Вон там! Кинулась в ту сторону, где виднелся "гепард". Второй охранник! Один из эргов сидел рядом на корточках и рассматривал его, но не трогал и не пытался оказать помощь. Парня задело плазмоганом. Правая рука начисто сгорела до запястья, а опаленый костюм выше изменил цвет. К счастью, огонь прижег рану, и обошлось без массированного кровотечения.

Я хотела помочь. Метнувшись обратно к флаеру, я забралась внутрь и вытащила аптечку. К нам уже шли военные, не опускавшие пока оружия. У самой кромки оплавленной площадки, покрытой слизью, они остановились. Пришлось доложить по форме:

— Хельга Рагнарссен 2348МЕ36терранеанФрейр, оба противника обезврежены, один охранник мертв, второй ранен, требуется госпитализация. Три эрга. Не пострадали.

Медик прибыл. У меня забрали аптечку, и помощь не понадобилась. Белый медицинский флаер уже заходил на посадку.

— Эши!

Он оглянулся. Я с опаской подошла к паутине, заляпанной слизью. Для него это не было опасно, а для меня? У меня с собой не было портативного анализатора.

— Можно?

Мужчина кивнул и поманил меня рукой. Потом вернулся к тому, что делал до этого. Он изучал спеленатых сетью врагов. У одного щиток был откинут. Слизь попала в щель, и лицо разъело. Внутри виднелся череп. Костюм тревожно пищал. Этот человек был мертв. Второй еще подергивался. Судя по всему, он был жив.

— Можно? — спросила я и тронула сеть на его голове.

Пришелец царапнул когтями, рассек паутину и отогнул край нитей.

"Точно жив!"

Только выпученные от страха глаза выдавали, как он напуган. На мгновение я удивилась, отчего он не покончил с собой. Потом поняла: раз не сделал этого, значит, яда или чего-то подобного у него нет. Это хорошо. Его допросят в "казематах" у министра внутренних дел. Если есть накопители, их вскроют и посмотрят, что на них записано. Ручаюсь, что к утру будут знать про заказчика или хотя бы про конечное звено этой цепочки.

— Трофей, — сказал Эши и поморщился. — Но плохо пахнет.

А! Он же не буквально, да? Похоже, Эши Этти только что выругался. Он достал своего "ската" и посадил на труп.

— Эши, что вы делаете?

— Еще один трофей… копию? — он завис. — Копию трофея.

— Образец?

— Нет.

Животное шустро вползло внутрь через отверстие в шлеме. Интересно, что оно там делало и как скоро вылезет обратно? Костюм на мертвеце ходил ходуном, словно у покойного вдруг приключились судороги. Я поежилась от этого сеанса прикладной некромантии.

— Зачем?

— Хочу говорить.

Гудрун подошла к нам. Она потыкала кончиком туфли паутину и царственно ступила на нее, как на ковровую дорожку. Если честно, я на миг позавидовала. Почему я не могу так? В любой ситуации она смотрелась как королева.

— Не хочешь взять образец? — спросила я.

— Пусть Санитарная служба работает, — отказалась Гудрун. — Кроме того, я это уже видела на Эрг-ласси.

— Она не заразная? Вроде, живая. Или нет?

— Уже не живая, — ответила она. — Срок жизни ограничен минутами. Потом эта штука становится пищей для других животных. Если бы они были без костюмов, тут было бы просто питательное желе. Они бы растворились.

— Ужас.

Неприятная смерть. Надеюсь, это происходит быстро.

— А вот само оружие живое. Это тоже животное, — продолжила она.

Я с опаской и почтением покосилась на черную штуку, лежащую рядом с пришельцем. Живая, значит? Ну и ну. Ее кормят, и она вырабатывает эту субстанцию. А что потом? Я пригляделась. Остатки ловчей сети и травы с газона как будто втягивались внутрь оружия. Оно питалось! Да, определенно. Похоже на паука. Сначала впрыснуть нейротоксин и пищеварительные ферменты, а потом употреблять то, что получится.

— Внешнее пищеварение.

— Да-да.

Я не стала спрашивать, вырастили специально, или такие твари живут на Эрг-ласси в дикой природе. Потом уточню, но не сейчас. Меня больше волновало, что задумал Эши. Когда военные хотели забрать труп, он запретил. Сказал, что внутри его животное. Пленного разрешил взять, но только после недолгих уговоров. Я хотела этот трофей, и он не смог отказать.

— Ваше приоритетное право.

Хорошо быть женщиной!

Наконец заметно подросший "скат" вылез из костюма. Владелец протянул руку, и скат, задрожав, срыгнул — или родил? — небольшой волокнистый шарик.

— Копия, — довольно сказал пришелец.

Гудрун сбросила маску и испуганно прикрыла рот ладонью. Она была шокирована, а я ничего не понимала. Что такого ужасного было в этой штуке? Кстати, она мне что-то напоминала, но что?

— Знаешь, что это? — спросила подруга.

— Нет, а ты?

— Он вырастил себе "переводчик".

Глава 4

Эши Этти взял "переводчик" в руки. Он на мгновение зажмурился, словно от боли. По его лицу пробегали короткие судороги. Зубы сжались так сильно, что желваки заиграли на скулах.

— Эши!

— Он тебя не слышит, — услышала я Гудрун. — Придется подождать.

— Чего?

— Матрица должна прижиться у нового владельца.

— Какая матрица?

Я вопросительно взглянула, и она пояснила:

— Ну, это я так называю. Копия данных носителя, обычно умирающего или только что умершего. Позже информацию невозможно скопировать, полагаю, потому, что нейроны стремительно отмирают.

— Но зачем ему это? — спросила я.

Копия с наемника. Фу. Мерзко как. Я бы не хотела посмертного общения с тем, кто час назад хотел меня убить.

— Это животное позволит вам общаться, как с послом.

Вот как? Интересно, интересно. Но что же в этом ужасного, и почему Гудрун так испугалась? А она была шокирована поступком пришельца. У меня было нехорошее предчувствие.

— В чем подвох? — спросила я. — Всегда есть какой-то подвох.

Она не успела ответить. Пришелец наконец очнулся и повернулся ко мне. Он встал и протянул руку, помогая подняться, и на мгновение прижал к себе.

— Хельга, моя неотчуждаемая плоть, — медленно, словно пробуя на вкус, сказал он на спанглиш с сильным акцентом уроженца Терра Нуэва. — Ты не голодна? Все хорошо? Не стоило так рисковать.