Панголин. Тайна бога (СИ) - Акулов Андрей - Страница 38

  Казалось, все живое противится появлению на свет этих тварей. Птицы, звери, ящеры и люди - все сплотились, чтобы дать отпор белым захватчикам.

  В небе показались два острокрыла. Со стороны болот выбежала гигантская сороконожка и, как брошенный в воду камень, расплескала плотные ряды воюющих. Помечая жертвы точечными касаниями усиков, она жалила и разрубала все, что попадалось под смертоносные клещи. Длинная черная лента направлялась точно на группу людей.

  Грэм уже не обращал внимания на скрытность. Он орудовал мечом со скоростью крыла стрекозы. В густых зарослях личинок было гораздо меньше и, вылезая, они тут же карабкались на ветки и замирали - лес становился похож на гигантские канделябры с белыми свечами.

  Отбившись от последних тварей, панголин спрятал меч в ножны и поднял лук - пора показаться! Скрипнула натягиваемая тетива...

  Закованный в тяжелые латы минотавр надрывно промычал, словно протрубил в горн, и кивнул в сторону мелькающей черной змейки. Сороконожка приближалась. Один из солдат скинул со спины арбалет, отточенным движением взвел курок и вложил болт. Раздался выстрел - болт полностью вошел в черное тело, разрубая мышцы и наматывая внутренности. Сороконожка встала на дыбы, немного отклонилась влево и вновь обрушилась на кипящую землю. Она продолжила свой парад смерти, но уже в обход группы людей. Ее правый усик-антенна беспомощно повис и исчез в мутной жиже, уже успевшей окраситься красными прожилками. Ряд правых ног сбился со стройного бега, засеменил, некоторые ослабли и неестественно выгнулись, задергались и скукожились. Сороконожка пошла по дуге, забирая все ближе к воинам. Ей оставалось несколько шагов, когда новый болт пробил кольчатое тело. Она вздрогнула и атаковала в ответ, но налетела на топор минотавра, разрубивший голову на две черные дольки - фонтан розовой массы выплеснулся и смешался с белыми внутренностями личинок. Сороконожка неистово завертелась, высвобождая неуемную энергию: черное блестящее тело сворачивалось в кольцо, и словно стальная пружина распрямлялась, давя и расшвыривая всех вокруг, а раздвоенный хвост кнутом стегал врагов.

  Грэм выстрелил в тот самый момент, когда второй болт достиг своей цели. Его стрела под углом пробила легкую кожаную броню арбалетчика, разрезала сердце и легкое. Ноги солдата тут же обмякли, он крутнулся и рухнул - Филипп машинально подхватил его под руки. Чистильщик не понял, что произошло. Впившись взглядом в глаза воина, он искал в них оправдание такой внезапной слабости. Он уже открыл рот для приказа, когда заметил оперение стрелы.

  - Щиты! - взревел Филипп.

  Грэм выстрелил - короткий свист и удар отбросил второго арбалетчика. Воины быстро среагировали и мгновенно выстроили щиты в направлении невидимого стрелка. Личинки воспользовались паузой и полезли по солдатам.

  Панголин спустил тетиву - стрела врезалась в наплечник минотавра и криво ушла вверх, не причинив вреда.

  - Отходим к склепу! - скомандовал Филипп бесстрашным голосом закаленного вояки и отбросил в сторону труп солдата.

  Минотавры развернулись и стали расчищать проход, без устали работая широкими топорами. Тыл прикрывала стена щитов и нахлынувшая волна личинок.

  Свист - глухой удар! - щит в руках воина покачнулся, с внутренней стороны показался стальной наконечник. Солдат тотчас определил направление и указал рукой на куст. Легкое мимолетное видение черной змейки - удар в щит! Солдаты мгновенно расступились, клацнули арбалетные курки - и два болта полетели в куст. Первый пробил несколько личинок и прошел у самой ноги панголина. Второй просвистел где-то в стороне.

  Перезаряжать арбалеты дольше, чем наложить стрелу на лук и натянуть тетиву - Грэм подряд выпустил две и нырнул в сторону. Тут же ответные болты пробуравили воздух. Брызнули клочья листвы и внутренности личинок в том самом месте, где только что был стрелок.

  Одна из стрел, выпущенных панголином, пробила колено солдату. Он вскрикнул и повалился на бок. Его место тут же занял другой. Все остановились. Раненый дрожащей рукой схватился за древко, зажмурился и сломал. Крепкие руки товарищей подняли его, но на первом же шаге он упал: пробитая нога отказывалась работать. Тогда минотавр в авангарде отступил назад и взвалил солдата на плечо. Полетели болты, и вновь соединенное кольцо воинов направилось под защиту леса.

  Грэм нырял в подлеске, словно рыба в водорослях, и уже огибал врагов слева у подножия скалы. По сравнению с тем, что творилось на поляне, здесь стояла тишина и уединенность: среди камней личинки не вылезали, но некоторые заползли сюда и замерли толстыми колбасами на ветках.

  Убравшись с поляны, солдаты были вынуждены разбить группу. Выстроившись цепочкой, они побежали в лес под небольшим углом к скале. Впереди каменным тараном шел минотавр. За ним, подхватив полы рясы, мчался Филипп. Следом, повесив щиты на спины - все остальные. Замыкал змейку минотавр с раненым солдатом, который зорко всматривался в чащу.

  Грэм не видел их, но отчетливо слышал треск и шум справа - они, несомненно, бежали в склеп. Сражаться с шестью умелыми воинами в пещере - равносильно самоубийству, и панголин свернул им наперерез.

  Болото кончилось. Разросшиеся кустарники поредели и сменились невысокими деревьями. Ни одной личинки, никакой другой живой твари не было видно. Поднявшись на небольшой пригорок, Грэм заметил мелькающий хвост стальной змеи с белыми ромбами и черными крестами, ярко горящими в тени леса. Солдаты его не видели.

  Панголин вскинул лук, прицелился и выстрелил в бегущего последним муталюда - стрела пробила горло, брызнула алая кровь. Минотавр взревел. Пробежав по инерции еще пару шагов, он рухнул под упавшее дерево, проломил рогами трухлявый ствол и забился в агонии, давя пристегнутого к спине раненого солдата. Тот вопил и ругался на весь лес, но внезапно затих, неестественно вывернув голову.

  Грэм выстрелил - промахнулся. Потянулся за новой стрелой, но тут Филипп осознал, что стрелок один.

  - Убейте его! - крикнул он.

  Воины ринулись в атаку. Филипп не отставал, но и не лез вперед, предоставляя действовать профессионалам.

  Взвизгнула стрела, но вновь не нашла плоти: волколак вовремя отпрыгнул в сторону. Грэм развернулся и что есть мочи рванул назад - над головой словно шершень, прожужжал арбалетный болт и впился в дерево. Сообразив, что бежит прямо на неприступную скалу, панголин повернул обратно к поляне, но волколак уже отрезал путь. Грэм остановился. Прыгнул назад - поздно! Его загоняли к стене как рыбу сетью. Налево хода не было. Справа приближался, опустив рога и размахивая широким топором, здоровенный минотавр. Посередине, укрывшись за щитами, бежали два воина. Филипп с пригорка руководил захватом:

  - Прижимайте его к стене!

  Грэм выхватил меч и прыгнул к двум солдатам. Он легко отбил клинок и нырнул влево, укрываясь за деревом от нового размашистого удара - лезвие врезалось в ствол. Воин Мироноса подался вперед, вырывал меч и прикрылся тем же деревом-щитом от легкой атаки Грэма. Второй солдат сделал выпад - клинок разрезал воздух: панголин, оставив их позади, побежал прямо на чистильщика. Филип завопил и метнулся к волколаку, но Грэм не собирался за ним гнаться, и направился к скале, в надежде найти вход в склеп.

  Преследователи выстроились в цепочку и помчались следом, но расстояние между ними увеличивалось: панголин был проворнее и быстрее. Он уже почувствовал себя в безопасности, как вдруг справа заметил уходящую вверх темную каменную стену. От неожиданности споткнулся и чуть не упал. Он точно помнил, что скала была слева. А она там и была! Это был тупик - карман, в который он так беспечно угодил.

  Сзади приближался тяжелый топот. Грэм прыгнул вправо - навстречу несся минотавр. Побежал влево - солдаты. И тут он заметил в основании кармана расщелину. У входа валялись камни и свежий песок, а в глубине мерцало желтое пламя - вход в склеп! Не раздумывая ни секунды, панголин бросился в пещеру. В три прыжка оказался возле коптящего факела, выдернул из трещины и метнул в остановившегося в проходе солдата - раскаленная головня угодила тому прямо в лицо. Воин вскрикнул и исчез.