Панголин. Тайна бога (СИ) - Акулов Андрей - Страница 27

  Грэм наступил ногой на шипастое тело и выдернул стрелу. Расколов панцирь насекомого, он просунул руку в отверстие и стал вынимать желтые тряпки внутренностей. Вырвал темный упругий пузырь с трубочкой, похожий на бурдюк. Вскрыв его кинжалом, перелил темно-зеленую жидкость в приготовленный флакон, вместо воронки используя свернутый листик.

  Вытерев руки о траву, оглядел трупы: тут еще есть чем поживиться. Вырвал с корнями несколько лапок и сунул в сумку. Запеченные в углях, с овощами - блюдо, достойное внимания самых изысканных гурманов. В сумке еще лежала половина подстреленного накануне голубя и кучка мелких бататов. Несколько штук Грэм тут же закинул в рот. Быстро собрался и, жуя сладковатые клубни, поспешил в долину.

  На широких равнинах было опаснее, чем в лесу. Тут негде спрятаться, и хищники покрупнее. По всем правилам надо было обойти открытое поле, если есть такая возможность. Но ее не было: с севера - извилистая речушка и проклятый город, с юга - грибница.

  На переход травянистых лугов уйдет день, а то и больше. Проведя взглядом по горизонту еще раз, Грэм вышел из тени деревьев на залитый солнцем луг.

  Быстрый переход от укрытия к укрытию, короткий отдых с тщательным осмотром окрестностей и новый забег - вот тактика, которой придерживался панголин. Некоторое время никого видно не было, но вскоре к нему присоединился острокрыл. Он кружил высоко в небе и пока не представлял угрозы, но Грэм ни на секунду не упускал ящера из вида. Острокрыл тоже не обделял вниманием своего подопечного. Когда панголин выходил из-под защиты куста или дерева, крылатый хищник начинал снижаться. Он с бешеной скоростью проносился над самой головой, и Грэму приходилось буквально зарываться в густую траву, чтобы избежать когтистых лап серой твари. Спасало только близкое расположение кустов.

  В очередном укрытии панголин тщательно взъерошил волосы. Жирной черной землей нарисовал рот от уха до уха. Вышел на поляну, расставил руки в стороны и заорал так, что летающий ящер даже вздрогнул, пронзительно крикнул в ответ и чаще замахал длинными крыльями. Зрение и слух у острокрыла превосходное, и он точно понял послание земного ящера, но не отказался от своих намерений, не улетел, а только перестал выделывать крутые виражи и поднялся выше.

  Основной пищей острокрылам служат небольшие травоядные, которые пасутся на обширных лугах: детеныши бизонов, диких лошадей и оленей. Но позариться летающие ящеры могут на все, что подходит под нужный размер и вес. Они хватают свою жертву длинными когтями, взлетают как можно выше и просто сбрасывают. Дважды это делать не приходится.

  Солнце уже клонилось к горизонту. Грэм добежал до очередного укрытия под раскидистым кленом на пригорке. Отсюда открывался хороший вид, и никто не сможет подкрасться незамеченным - лучшего места для ночлега не найти. Панголин разложил костер у самого ствола, чтобы дым рассеивался. Пока готовился ужин, залез на дерево и подыскал подходящее место для гамака. Сквозь листву заметил далеко на севере стадо бизонов, черной кляксой уползающее прочь. За ними обычно следуют хищники. Но они были далеко, и тревожиться по этому поводу не стоило.

  Острокрыл, видимо, разгадал маневр Грэма и, покружив еще немного, исчез. Он повис на одном из соседних деревьев вниз головой до утра.

  Уже совсем стемнело, когда панголин устроился на ветках и разложил перед собой муравьиные лапки с запеченными клубнями батата и кусок голубя.

  Взявшиеся из ниоткуда облака полностью скрыли тускло мерцающие ночные светила. Наступила холодная черная ночь в бескрайнем океане. Как моряк, потерпевший кораблекрушение, панголин качался на волнах в шлюпке-гамаке. Беспокойные рваные сны мягко охватывали, уносили в небытие и резко швыряли в реальность.

  Едва забрезжил рассвет Грэм достал остатки ужина и нехотя поел, отдирая закоченелыми пальцами липкое мясо голубя. Завтрак придал сил, и с первыми лучами солнца он спрыгнул на землю, умылся росой, поправил волосы и нарисовал углем рот до ушей. Вперед! Пока не жарко и не проснулись хищники.

  Острокрыл уже ждал в небе. В отличие от панголина, он еще не завтракал, и по резким воздушным маневрам было ясно, что он собирается это исправить. Но Грэм не давал ему такой возможности. Когда ящер делал большой круг и высчитывал расстояние до жертвы, панголин бежал изо всех сил. Затем острокрыл круто заходил на вираж и атаковал, но Грэм уже скрывался под защитой дерева или куста. Оставшись ни с чем, гигант вновь взмывал к облакам. Повторялся вчерашний день.

  Вскоре крылатый ящер изменил тактику: он проделал два больших круга вместо одного и улетел назад, закружив вдалеке. Грэм воспользовался моментом и убежал довольно далеко. Ящер вернулся. После нескольких крутых виражей, он вновь отлетал назад и делал пару кругов, крича как встревоженная чайка. Кто-то шел по следу панголина. И острокрыл не нападал, а лишь пытался отпугнуть преследователя. Это открытие придало сил. Лес уже обозначился на горизонте синей лентой, и Грэм побежал не останавливаясь: там можно укрыться и от ящера, и от неизвестного преследователя. А острокрыл отлетал все ближе и ближе. Добежав до очередного островка кустов, панголин оглянулся.

  - Нет! Только не ты, - вырвалось из пересохшего рта.

  Грузной походкой за ним шел великан. Грэм закрутил головой: до ближайшего дерева далеко, спрятаться в кустах не получится, просто бежать - бесполезно. Оставалось одно - встречать людоеда здесь.

  - Господи! Господи, помоги! - взмолился Грэм.

  Расстояние быстро сокращалось.

  Панголин сбросил сумку и вынул флакон с муравьиной кислотой. Скинул колчан, достал стрелу и полил наконечник зеленой жидкостью.

  Полуголый великан быстро приближался - груда мышц, высотой около трех метров. Голод гнал людоеда вперед. Он видел только худой костлявый кусок мяса, стоящий по колено в траве и обреченно дожидающийся его.

  Грэм выждал, когда муталюд подойдет на выстрел, и спустил тетиву - стрела воткнулась великану в ногу. Он даже не заметил этого, но через секунду дико взвыл и остановился. Одним рывком вырвал тонкий прутик, который непонятно как причинил столько боли и ринулся на стрелка. Из раны потекла кровь.

  Панголин выпустил вторую стрелу - муталюд заслонился рукой, и древко пробило ладонь насквозь. В ответ раздался злобный рык. Третья стрела попала в грудь, когда великан размахивался для сокрушительного удара. Грэм отбросил лук и, на ходу вынимая короткий меч, нырнул под руку. Кулак просвистел над головой как стенобитный молот. Одного такого удара достаточно, чтобы переломать половину костей и мгновенно приготовить отбивную. Людоед по инерции развернулся и ударил наотмашь второй рукой. Панголин видел боевую систему великанов и знал, что она не отличается тактикой и хитрыми приемами: расчет был на силу. Он легко отскочил назад, только кончики толстых пальцев с каменными ногтями чиркнули по груди, не причинив вреда. Гигант развернулся и встал, широко расставив ноги. Он стрельнул глазами на лук и колчан в траве. Грэм уже пожалел о том, что кинул его: сейчас можно было сделать хороший выстрел.

  Великан не сводил глаз с панголина. Он спокойно вырвал стрелу из груди и оскалил желтые квадратные зубы в кривой ухмылке. Это был довольно старый, бывалый воин. На абсолютно лысой морщинистой голове белел широкий рубец, который мог оставить только огромный зверь или другой великан. Он спокойно стоял и наблюдал за человеком, приводя в норму сбитое долгим бегом дыхание. Квадратная челюсть жадно хлопала, пожирая большие порции воздуха.

  - Ээыррр... Бооол даавноо еел слаадкоо! - прорычал гигант.

  Грэм медленно попятился. Людоед правша, бить будет наотмашь, и правильно рассчитать дистанцию и направление удара было не сложно. Панголин остановился так, чтобы слева прикрывали кусты и вызывающе закрутил мечом.

  - Давай! - выкрикнул он и зашипел.

  Лысая голова людоеда сверкнула в лучах солнца. Из пасти вылетел дикий рев. Его терпению пришел конец. Наступило время обеда. Земля задрожала от грузных шагов. В два прыжка он оказался рядом - в точно высчитанном месте - и со всего размаху ударил справа. Растущие стеной кусты на мгновение замедлили молотоподобный кулак. Этого хватило чтобы Грэм рубанул и отпрыгнул - кончик клинка распорол грубую кожу и добрался до ребер. Великан охнул, отмахнулся, но опять не достал.