Панголин. Тайна бога (СИ) - Акулов Андрей - Страница 26

  Панголин потушил слабеющий костер и стал на колени лицом к Подгору. Но привычные слова вечерней молитвы застряли где-то глубоко внутри. Не хотелось читать заученные наизусть фразы, не хотелось просить прощения грехов и восхвалять великого Мироноса.

  - Неужели Ты покинул меня? - спросил Грэм, глядя в звездное небо.

  Звезды равнодушно смотрели миллиардами холодных глаз.

  - Зачем Ты убил его?.. За что?.. За то, что он хотел найти запретную книгу?!

  Заухал филин.

  - Так знай же! Я иду за ней! - Панголин встал, лицо исказилось злобой. - И ты не сможешь мне помешать!.. Я найду ее! Пусть мне придется спуститься в ад!..

  Он упал на ворох сухой травы и свернулся калачиком. Ледяной озноб волнами прошел по мокрой спине, губы затряслись, и Грэм разрыдался. Он чувствовал себя ребенком, брошенным в темном лесу на съедение диким зверям. Он ждал ужасной смерти и вечных мук, но ничего не происходило: звезды все так же холодно смотрели и непонимающе часто моргали. Легкий настороженный шелест листвы переплетался со стрекотанием ночных насекомых. Где-то совсем рядом тявкнула лисица. Мерно потрескивали угли.

  Грэм лежал и слушал звуки ночи, пока крепкий сон не растворил его в бездонной пустоте.

  Солнце первыми косыми лучами осветило остывшую землю и выдавило из поникшей травы клубы тумана. Панголин вскочил как монах, проспавший утреннюю молитву. Разом нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере, и он тут же упал на колени.

  - Прости меня, Господь наш Миронос всевидящий! Дьявол овладел мной прошлой ночью. Спаси меня грешного от нечистого. Не дай злу похитить душу мою. Ты один ведешь меня дорогой праведной. Отче наш, Миронос, сущий на небесах! Да святится имя твое! Да будет царствие твое! Да будет воля твоя и на земле и на небе!..

  Чувства облегчения и всепрощения овладели им. Снова хотелось жить и двигаться к цели. Пусть наместник святого Мироноса и не дал благословения, но Грэм знал, что сейчас оно ему не надо. Он выполняет последнюю волю отца Иакова.

  Бог простил его. Бог всегда прощает. Бог любит.

  Плавно вернулись дневные звуки. Легкие перышки облаков медленно уплывали за горизонт - день обещал быть солнечным. Ветерок слегка покачивал верхушки сосен. Они колыхались как церковный хор - каждая в свою сторону, но в общем спокойном ритме.

  Грэм выбрался из ночного убежища и уверенно зашагал на восток. Впереди предстоял трехдневный переход к началу грибницы. Насколько она велика - не известно, но можно было предположить, что в этом месте болота разрослись до самого предгорья.

  Панголин поднялся на обветренный холм. Отсюда открывался чарующий пейзаж. Густой лес заканчивался и сменялся травянистыми лугами с разбросанными клубками кустов. За ними чернел дремучий бор. Севернее, за петляющей змейкой рекой, виднелись руины проклятого города.

  Грэм никогда раньше не видел остатки прежних цивилизаций, но много слышал о них. В древности это были огромные поселения с красивейшими зданиями из стекла и камня. Но уходящие в небо строения со всеми жителями были в одночасье уничтожены, сожжены и разбросаны на многие километры невообразимой дьявольской силой "огненного гриба". Отсюда не было заметно его следа - словно кто-то выдернул из небольшого покатого холма огромный, идеально круглый кусок земли. Некоторые города не имели таких воронок - они были просто покинуты жителями и разрушены временем.

  В библии было написано: "Как увидишь камень из мертвого города, тотчас беги. Ибо всякий, кто войдет в такой город получит печать сатаны, заболеет всеми болезнями и погибнет в страшных муках от лучей смерти". Поэтому никто и никогда не ходил в них.

  Выбрав ориентир, Грэм начал спускаться вниз по крутому склону. Прошлогодняя листва скользила под ногами, и с каждым шагом он ускорялся. Схватился за ветку, затем - за тонкий ствол лещины, проехал, но споткнулся о торчащий корень и покатился вниз. В бок впился острый сучок, что-то пнуло в плечо - и панголин плюхнулся в воду. Изворачиваясь змеей, он вскочил и мгновенно выпрыгнул из небольшой лужи на дне оврага. Криво улыбнулся, отряхнул прилипшую грязь и полез на склон, потирая ушибленный бок. Выкарабкавшись из ложбинки, остановился - глаза привычно пробежались по зеленой стене леса, и Грэм замер как цапля на одной ноге. В десятке метров два бродячих муравья терлись длинными усиками - разговаривали. По пятнистой черно-серой окраске было ясно, что это муравьи-разведчики.

  Эти лазутчики, размером с небольшую собаку, забегают вперед колонии в поисках районов богатых живностью. Следом идут муравьи-солдаты. Они убивают все живое в радиусе нескольких километров и приносят трофеи к центру муравьиного кортежа, где медленно шествует королева со своей свитой: носильщики тащат личинок и запасы еды, услужливо суетятся муравьи-няньки. Так колония движется до самого захода солнца. Когда наступает ночь, все муравьи сбиваются в кучу вокруг своей королевы, а утром вновь разбегаются, и смертоносная процессия двигается дальше.

  Муравьи-солдаты - это настоящие рыцари, закованные в шипастые латы. Спереди они вооружены двумя изогнутыми клинками жвал. Ими муравьи без труда перерубают небольшие деревья. Сзади в брюшке спрятано орудие дальнего боя - разъедающая кислота. Попадая на кожу, она не причиняет особого вреда, но если на свежую рану или затекает в глаза, рот, или еще в какую-нибудь дырку, то жжет не хуже раскаленного железа. К счастью, этим дальнобойным оружием насекомые пользуются очень неумело: они опорожняют свой боезапас в примерную сторону противника, особо не надеясь на успех. Вот в ближнем бою это серьезные противники: наваливаясь черной волной на врага и окутывая плотным клубком, они разрывают плоть на части мощными жвалами. Не знающие боли и усталости разбойники нападают и уничтожают все живое. Муравьи-разведчики обладают таким же арсеналом, только их размеры уступают солдатам.

  Эти кровожадные воины боятся только огня, стоит им почувствовать запах дыма, они тут же разворачиваются и спасаются бегством. Впрочем, грибниц они тоже сторонятся, толи из-за сырости, толи по другим причинам. Города бродячие муравьи не сильно беспокоят. Когда дозорные в сторожевых башнях замечают разведчиков, они сразу же поджигают приготовленные заранее кучи хвороста и колония спешно ретируется.

  Ведущие свой немой диалог муравьи не заметили панголина. Один из них более оживленно жестикулировал усиками-антеннами - рассказывал о своих находках, а второй еле заметно отвечал. Грэм осторожно достал две стрелы. Одну воткнул в землю перед собой, а вторую положил на лук и медленно натянул тетиву.

  Пронзительный свист нарушил тишину леса, и стрела пробила слабую броню основания головы разведчика. Она вылетела из глаза вместе со струей белесой жижи. Свист! - второй муравей повалился набок - стрела пробила грудь и отколола кусок панциря. Прозрачная липкая жидкость потекла по ногам насекомого. В отличие от первого, тихо зарывшегося в траве, этот быстро оправился от удара - вскочил, яростно защелкал челюстями, завертелся на месте, пытаясь схватить невидимого врага. Встав на задние лапы, бесстрашный воин подтянул под себя брюхо и выпустил струю кислоты в лес. Тяжело опустился и пошатнулся - передние лапы не слушались. Средняя левая нога барабанной палочкой забила по земле, подкидывая мелкий мусор, но челюсти продолжали кромсать ветки. Грэм спокойно достал третью стрелу.

  Разведчики еще дергались в траве, когда он поставил сумку рядом с телами. Достал небольшой пузырек с синеватой водой и зубами вырвал пробку - в нос ударил едкий отвратительный запах "отпугивателя". Панголин отшатнулся, в глазах потемнело, брызнули слезы. Отойдя в сторону по ветру, он разбрызгал содержимое бутылочки. К тому времени насекомые окончательно затихли. Надо спешить. Отпугиватель - хорошее средство, чтобы скрыть любые запахи и отвадить кого угодно, но муравьи успели послать невидимые сигналы бедствия, и вскоре появится подкрепление.