Турнир академии. Гонки на небесных лодках (СИ) - Го Алекс - Страница 32

Серый экзамены сдал с легкостью, почти играючи. Его успехи в управлении Ци, создании талисманов и практическом применении заклинаний были очевидны для всех наставников. Жун Цинсюэ, Мэй Лифэнь, Го Сюн и Бай Юньфэн тоже успешно прошли испытания, подтвердив свой статус учеников на следующий год. После экзаменов наступило короткое затишье, которое Серый использовал для того, чтобы завершить дела с договорами.

За неделю до начала турнира он подписал еще два контракта. Первый касался новой формы небесной лодки — с крыльями и хвостом, которые он доработал вместе с Го Сюном. Второй был на подзорную трубу, которую удалось даже немного улучшить с помощью талисманов. Оба изобретения произвели очередной фурор среди учителей. Артефакторы толпились вокруг чертежей и моделей, задавали бесконечные вопросы и спорили, уместно ли такое применение крыльев и можно ли теперь называть получившуюся лодку лодкой. Серый только улыбался, скромно потупив взгляд, и принимал похвалы, как должное.

Обычно в это время ученики разъезжались по домам на недолгие каникулы, но в этот раз все ждали турнира, который должен был начаться прямо на территории академии. Уже сейчас было известно, что участвовать собиралось больше двадцати команд только от Заоблачного Предела. А еще должны были прибыть гости из других школ и из других стран, из-за чего академия гудела как растревоженный улей. Серый слышал, что большая часть участников наверняка отсеется уже в первом туре, поэтому готовился не столько к борьбе с соперниками, сколько к преодолению препятствий, которые им подготовили организаторы.

Неподалеку от академии активно возводились трибуны для зрителей. Огромные деревянные конструкции, способные вместить тысячи людей, вырастали на глазах. На этих трибунах должны были разместиться все желающие посмотреть, как команды одна за другой будут пролетать мимо, демонстрируя свои небесные лодки. Затем планировались показательные выступления от каждой школы, и ожидалось, что зрителей будет больше, чем когда-либо прежде. Обстановка накалялась с каждым днем, все спорили, кто победит, а кое-где даже принимали ставки.

Город у подножия гор тоже оживился, ведь сюда съезжались торговцы из разных стран, предвкушая толпы зевак с тугими кошельками. В лавках «Ливэй», которые уже успели стать известными, продажи подскочили до небес. Корм и картонные коробки уходили с прилавков быстрее, чем их успевали поставлять. Бай Юньфэн, несмотря на свое напускное равнодушие, явно был доволен прибылью и работал над расширением бизнеса. Он планировал отправить несколько групп работников в другие города, где будут проходить этапы турнира, чтобы открыть продажи и там. Раз уж их корабль станет летающей рекламой, нельзя было упускать такую прекрасную возможность для развития.

За день до начала соревнований Серый сидел за завтраком в общей трапезной, и рядом с ним, как всегда, расположилась остальная команда. В этот раз попаданец помимо обычной своей почты получил еще и официально выглядящий свиток с печатью семьи Шэнь.

Серый полагал, что там был приказ немедленно возвращаться домой, подкрепленный всеми возможными угрозами. Недавно он отправлял второй жене свой табель с отличными оценками, чтобы показать, насколько хорошо он справился с экзаменами, и, похоже, свиток стал ответом на это послание. Он взглянул на Сяо Хэя и мысленно ухмыльнулся. Похоже, не зря он некоторое время назад тренировал котенка, а сейчас уже почти взрослого кота, выполнять команду «фас», и наконец пришло время проверить этот навык в деле. Серый беззвучно щелкнул пальцами и под столом показал питомцу знак, Сяо Хэй в ответ навострил уши.

Затем Серый наклонился и поднес свиток к полу, делая вид, что хочет убрать его в сумку. Сяо Хэй в ту же секунду прыгнул, вцепился когтями и зубами в плотную бумагу и с энтузиазмом принялся рвать ее на мелкие клочки. Он катался по полу, сжимал свиток лапами и яростно тряс головой, будто это была его самая любимая игрушка. Клочки послания, уже совершенно нечитаемые, разлетались во все стороны.

Серый изобразил досаду:

— Ах, какая жалость, — громко произнес он, поднимая котенка. — Сяо Хэй, неужели я слишком мало тебя кормлю, поэтому ты кидаешься на вещи? Это же было официальное письмо от моего отца! Наверное, он хотел поздравить меня с успешной сдачей экзаменов и пожелать удачи в соревнованиях.

Несколько учеников, видевших, во что превратилось письмо, посмеялись, кто-то пробормотал, что это не кот, а замаскированный тигр. Зато теперь у Серого было много свидетелей, которые подтвердят, что тот просто не успел прочитать свиток по уважительным причинам. Он скормил питомцу сушеную рыбку и отпустил заниматься кошачьими делами.

— Ладно, — подытожил Серый, отряхивая руки, — раз уж письмо не сохранилось, значит, не судьба.

Он посмотрел на клочки бумаги, валявшиеся на полу, и почувствовал, как внутри разливается спокойствие. Он выложился на сто процентов и подготовил все, что мог, теперь оставалось только победить на турнире. А там, когда он выиграет пилюли формирования золотого ядра, ни один смертный больше не сможет ему указывать, что делать.

Турнир

В день турнира Серый проснулся за час до рассвета, не в силах больше лежать в постели. Нервы были напряжены, но при этом особого волнения он не чувствовал, словно перед экзаменом, к которому отлично подготовился.

Он оделся в приготовленную заранее форму — красно-золотые одежды, расшитые узором, напоминающим языки пламени. Серый осмотрел себя в маленькое медное зеркало, висевшее в комнате, и остался доволен. Хотя на его взгляд было чересчур ярко, но смотрелось неплохо, да и для зрителей такой наряд будет приметным и запоминающимся. Дизайн выбирал Бай Юньфэн, а остальная команда согласилась, так что сегодня они все будут в одинаковой форме.

Сяо Хэй, как будто чувствуя важность момента, сидел у двери и требовательно смотрел на хозяина. Серый достал крошечную жилетку того же красно-золотого цвета и натянул ее на кота. Тот сначала попытался вывернуться, но, поняв, что это бесполезно, смирился. Го Сюн к этому времени тоже успел переодеться, и в новом ярком наряде выглядел еще более высоким и приметным, чем обычно.

На причальной площадке уже кипела жизнь, лодки разных размеров и форм выстроились в длинную очередь, готовясь к торжественному вылету. Команда Серого собралась у своего серебристого корабля, и на фоне пестрой толпы учеников, пришедших поглазеть, не очень-то выделялась даже в красно-золотой форме.

Го Сюн немного повозился с двигателем, проверяя последний раз все соединения и крепления, его руки двигались с привычной уверенностью, выдавая многодневную практику. А остальные быстро пробежались по кораблю, высматривая, нет ли каких-нибудь «подарочков» от конкурентов. К счастью, все было чисто, возможно, соперники просто не додумались до такого, или охрана на стоянке слишком хороша.

Когда раннее утро сменилось поздним, а солнце поднялось выше и залило золотистым светом летающие острова, начался общий вылет. Лодки одна за другой поднялись с причалов и выстроились в заранее оговоренную фигуру, чтобы эффектно прибыть к месту проведения турнира.

Город у подножия гор превратился в настоящий праздничный базар. Улицы были перекрыты для обычного транспорта, повсюду висели разноцветные флаги и гирлянды, пахло жареным мясом и сладостями. Торговцы из разных стран разложили свои товары прямо на земле или на прилавках, расхваливая диковинные вещи, которых в обычные дни никто не видел. Сюда приехали не только кошколюди со всей страны, но и множество других рас. Длинноухие эльфы в изумрудных одеждах прогуливались по улицам с канонным высокомерием на лицах, их команды все как одна прилетели на турнир на белоснежных лодках, украшенных живыми цветами. Помимо них экзотическими гостями еще оказались какие-то существа, покрытые чешуей, с длинными хвостами, которых Серый сначала принял за нагов, а потом рассмотрел, что на самом деле у них есть ноги, но под пышными одеяниями их не сразу разглядишь.