История дворца Куньнин. Книга 1 - Цзин Ши - Страница 18

– Я пришла издалека – из эпохи, которая куда лучше этой. Ты участник игры, а я наблюдатель. Я никогда не считала, что женщине зазорно иметь честолюбие. Хочешь стать императрицей, так становись, что в этом постыдного? Ошиблась не ты. Весь этот мир – сплошная ошибка.

Поднимая бокал, Ю Фанъинь усмехнулась:

– Воистину жалко. И смешно! – Она указала на полную луну. – Люди думают, что я купаюсь в золоте и могу купить все что захочу, я же чувствую себя жалкой козявкой. Мое сердце жаждет свободы, но я заперта в клетке и вынуждена страдать. Знаешь, в том мире у меня остались друзья, которые по мне скучают, и родители, перед которыми я не успела исполнить свой долг…

Голос подруги дрожал, словно она глотала невидимые слезы.

Ночь прошла, однако заснуть Цзян Сюэнин так и не смогла. Наутро, когда она поднялась, в ее глазах проступили тонкие кровяные прожилки, а в душе поселилась необъяснимая тревога. Ю Фанъинь была ей очень нужна, но перерождение давало шанс изменить судьбу близкой подруги.

Тан-эр, поглядев на хозяйку, забеспокоилась, а та лишь спросила:

– Приглашение из дома Цинъюань-бо еще здесь?

– Да, – осторожно ответила служанка. – Вы хотите пойти?

Цзян Сюэнин моргнула и долго молчала.

– Пойду, – решилась она.

Так или иначе, нужно идти. Но что делать потом, она не знала.

Праздник любования хризантемами в усадьбе Цинъюань-бо должен был состояться на следующий день. Получив согласие барышни, Тан-эр тут же составила ответное письмо и велела отнести его в дом семейства Ю. Ведь приглашение ни к чему не обязывает: не каждый, кто его получает, обязательно приходит. А если отправить ответ, хозяева смогут подготовиться к приему гостей.

Но вскоре об этом узнал Янь Линь. После лекций он вместе с Шэнь Цзе покинул дворец и зашел к принцу в усадьбу выпить чаю. Красавец-юноша мрачно хмурился и был явно не в духе.

– Я спросил, пойдет ли она на фестиваль фонарей девятого числа. Ответила «нет». А тут ее пригласили полюбоваться хризантемами, и она согласилась. Да кому сдался этот обедневший дом Цинъюань-бо? Она что, нарочно пытается меня разозлить?!

Шэнь Цзе не хотел вмешиваться в сердечные дела друга и молча наблюдал, как Янь Линь кипел от досады и ревности. Тот поднес чашку с чаем к губам и, не отпив ни глотка, поставил обратно.

– Цин Фэн! – мрачно окликнул он. – Ступай домой и проверь, приходило ли нам приглашение от Цинъюань-бо. Если да, пошли ответ, что я тоже пойду. А если не приходило, так пусть появится! Просто возьми карточку с моим именем и передай им. Неужели посмеют оставить меня за воротами?

Цин Фэн замялся и осторожно напомнил:

– Но, господин, ведь из дома Чэн-гуна тоже прислали приглашение. Если вы пойдете к Цинъюань-бо…

Род Сяо во главе с Чэн-гуном единственный в столице мог сравниться с домом Юнъи-хоу в могуществе. Больше двадцати лет назад семьи даже были связаны браком, но теперь…

Янь Линь холодно усмехнулся:

– В доме Чэн-гуна пирует старшее поколение, а молодежь просто сидит для вида. К тому же наши семьи давно не общаются. Что удивительного, если я не пойду? Не болтай лишнего и ступай.

Цин Фэн не посмел возразить и только спросил:

– Сообщить второй барышне?

– Нет, – мрачно отрезал Янь Линь. – Послушаю, что за чушь она придумает, когда увидит меня.

Шэнь Цзе с улыбкой покачал головой.

– Ну и характер у тебя. – Подумав, он предложил: – Пожалуй, я тоже пойду к Цинъюань-бо: составлю тебе компанию.

Янь Линь приподнял бровь и поглядел на принца, а тот не спеша отпил чаю и пояснил:

– Ты ведь знаешь, что во дворце говорят, будто император хочет назначить меня наследным принцем. Сегодня, когда мы выходили из зала Вэньхуа, младший наставник Се посоветовал мне опасаться людской молвы. Даже если моя совесть чиста, сейчас лучше держаться подальше от семьи Сяо.

Вдовствующая императрица происходила из этого дома. По материнской линии нынешний правитель и его брат Шэнь Цзе состояли с Чэн-гуном в родстве, но в неспокойные времена нельзя доверять даже родственникам. Хотя при дворе уже разошлись слухи, будто государь хочет провозгласить принца Линьцзы наследником, его сближение с родственниками Сяо все равно могло вызвать у Шэнь Лана подозрения и тревогу.

Янь Линь опустил взгляд и на мгновение задумался.

– Ну надо же. Младший наставник Се удостоил вас добрым советом.

Шэнь Цзе не обиделся и спокойно заметил:

– Младший наставник благороден и сдержан. Он хранит дух мудрецов древности и одинаково добр ко всем.

Приглашения от домов Чэн-гуна и Цинъюань-бо полюбоваться хризантемами на Праздник двойной девятки разлетелись по всем знатным семьям столицы. Многие, получив оба, решили отправиться в усадьбу Чэн-гуна. Причина была проста: род Сяо обладал куда большим влиянием. Семьи скромного происхождения стремились примкнуть к могущественным, а высшая знать презирала разорившийся дом Цинъюань-бо. Даже понимая, что наносят удар по престижу семьи Ю, большинство приглашенных либо нашли предлог для отказа, либо просто не потрудились ответить. Все думали, что на завтрашний прием в усадьбе Цинъюань-бо явятся единицы.

Но после полудня разошлось неожиданное известие: молодой наследник Юнъи-хоу и сам принц Линьцзы подтвердили, что пожалуют на прием к Цинъюань-бо! Новость повергла всех в изумление. Даже в доме Ю царило полное замешательство. Разве у них были связи с семьей Юнъи-хоу? Кто-нибудь из рода Цинъюань-бо знаком с их наследником? Кто-то хоть раз беседовал с принцем Линьцзы? Почему они вдруг захотели прийти? Но после недолгого недоумения хозяева возликовали.

Устраивая прием в один день с родом Сяо, семья Цинъюань-бо испытывала неловкость и беспокойство. Полученные ответы можно было по пальцам пересчитать, при этом добрая половина содержала вежливый отказ. В доме Ю заранее представляли себе, каким унылым выйдет завтрашний прием. Счастливое известие о желании принца Линьцзы и молодого Юнъи-хоу прийти казалось подарком Небес, ведь эти двое были в числе самых влиятельных людей столицы! Семья Цинъюань-бо воодушевилась. К вечеру в их усадьбу снежным шквалом посыпались письма и именные карточки. Хозяева не ожидали, что потребуется столько мест. Думали, что столов приготовили с избытком, но, когда пересчитали, их не хватало! В доме засуетились и занялись приготовлениями. Всю ночь во дворах и покоях горел свет. Семейство старалось ничего не упустить и достойно принять знатных гостей.

У Цинъюань-бо были две законные дочери: старшую звали Ю Шуан, младшую – Ю Юэ, и обе хороши собой. Когда служанка доложила, что в дом пожалуют принц Линьцзы и молодой господин хоу, сестры широко распахнули глаза и от удивления прикрыли ладонями рты. Служанка сияла от радости.

– Господин велел передать, что такой шанс не каждый день выпадает. Старшей и младшей барышням следует подготовиться и принарядиться, – сказала она деликатно.

Ю Шуан и Ю Юэ поняли намек, и у обеих порозовели щеки.

– Отцу нет нужды беспокоиться, – ответили они. – На таком важном приеме мы и без напоминаний не уроним честь семьи.

– Верно, верно, – закивала служанка.

Ю Шуан, более сдержанная по натуре, задумчиво нахмурилась, заметив некую странность.

– Когда это наш дом сблизился с домом Юнъи-хоу? Разве наши старшие братья были знакомы с молодым господином Янем или принцем Линьцзы? Почему они вдруг захотели приехать?

К тому же их письма пришли слишком поздно, будто они приняли решение в последний момент.

В отличие от старшей сестры, Ю Юэ не скрывала восторга. Она отличалась более яркой внешностью, а в длинном платье бледно-желтого цвета выглядела особенно прелестно. Девушка не придала значения словам Ю Шуан.

– К чему лишние тревоги, сестрица? Может, им внезапно захотелось прийти. Все же говорят, что семьи Сяо и Янь не ладят. Что, если наследник титула Юнъи-хоу нарочно поставил дом Чэн-гуна в неловкое положение?