Загадки подземного лабиринта - Корсарова Варвара - Страница 1

© М. Шатуленко, иллюстрации, 2026

© Оформление серии. АО «Издательство «Детская литература», 2026

Дирижабль медленно снижался. Лежащий внизу город словно вырастал из земли. Качались метёлки пальм. Проплывали остроконечные башни и дома, похожие на кубики коричневого сахара. Над городом раскинулось голубое небо, где повис оранжевый шар солнца.

Марина жадно рассматривала непривычный пейзаж.

Живут же люди! Осенью у неё на родине улицы и небо становятся одного, тускло-серого оттенка, а солнце носа не смеет высунуть из-за свинцовых туч. А здесь, на южном континенте, никто и не подозревает о существовании промозглой осени.

Девочка крепче вцепилась в перила пассажирской галереи и глубоко вдохнула. Воздух казался густым, словно мёд. Ветер нёс аромат шоколада и горячего песка.

– Уважаемые пассажиры! – прогремел усиленный динамиками голос капитана «Горгоны», дирижабля первого класса. – Через несколько минут мы пришвартуемся на лётном поле Хефата, столицы Афара, известного как «колыбель цивилизации». Этот город славен тем, что…

Бравый голос поперхнулся, в динамиках затрещало.

– Девочка! Ты, в красную клеточку! Что ты делаешь?! – сердито закричал капитан. – Это опасно! Немедленно отойди от перил! Ступай к своей маме! Пусть она надерёт тебе уши! Кто-нибудь, уведите девчонку!

Голос звучал так грозно, что Марина вздрогнула и опустила глаза, чтобы убедиться – платье на ней синее, безо всяких клеточек.

Конечно, капитан сердился на какую-то другую девочку. Марина не хулиганила. Просто любовалась пейзажем, как и десяток других пассажиров на галерее дирижабля.

А девочка «в красную клеточку» – это… Марина посмотрела направо. Ну конечно. Её подруга Элфи, которая ни минуты не может постоять спокойно.

Элфи даже не обратила внимания на окрик капитана. Она перегнулась через перила так далеко, что её ноги оторвались от железного настила. Чтобы не упасть за борт, она уцепилась носами ботинок за нижний край ограждения. Но лакированная кожа ботинок скользила, и Элфи сильно рисковала.

Понятно, почему капитан взбеленился, когда углядел её со своего мостика. Марина тоже разволновалась. Она могла лишиться подруги в любой момент!

По галерее к Элфи уже бежал палубный матрос. Но Марина оказалась быстрее. Она подскочила к Элфи, схватила её за хлястик белого в красную клетку платья и оттащила от перил. Матрос замедлил шаг. Марина улыбнулась ему и помахала, давая понять, что теперь всё в порядке. Матрос, помешкав, повернулся и поспешил обратно.

– Ты с ума сошла? – сердито спросила Марина. – Чуть не упала!

– Я держалась, – огрызнулась Элфи.

– Зачем ты высунулась?

– Хотела плюнуть вон на того подлеца!

– Какого ещё подлеца?!

– Он бьёт осла! Смотри!

Элфи вновь подошла к перилам и показала вниз. Дирижабль теперь плыл низко над улицей, почти касаясь брюхом крыш.

На первый взгляд, улица как улица – ряды кирпичных домов, посередине бежит по рельсам новенький трамвай, за ним ползёт автомобиль, по тротуарам спешат по своим делам жители Хефата. Многие останавливаются и задирают головы, чтобы полюбоваться нарядным дирижаблем.

Но вместо тополей у домов росли пальмы, а у обочины тащилась повозка, запряжённая самым настоящим ослом. Которые на родине Марины водятся только в зоопарках. На повозке сидел завёрнутый в серые тряпки мужичонка и размахивал хлыстом.

– Живодёр несчастный! – возмутилась Элфи и выпятила губы, готовясь плюнуть на его грязный тюрбан.

– Стоп! – Марина зажала рукой рот Элфи и опять оттащила подругу. – Ты всё равно не попадёшь.

– Пфф! Пуфти! Я попаду! – булькала и отбивалась Элфи.

Марина схватила её за руку и увела в каюткомпанию, где уже стояли приготовленные к выгрузке чемоданы и ждали высадки пассажиры.

Девочка села за стол, взяла оставленный кем-то журнал и помахала им перед лицом. Какая жара, подумать только! Но всё равно это в сто раз лучше, чем дождь и студёный осенний ветер.

– Как здесь красиво! – вырвалось у неё. – До сих пор мне кажется, что я попала в сказку.

– Ага, – буркнула Элфи, разворачивая подтаявшую шоколадку. – Надеюсь, сказка будет со счастливым концом.

Марина прерывисто вздохнула. Сбылись два её заветных желания. Первое – отправиться в полёт на настоящем дирижабле. А второе, и вовсе сказочное, – чтобы лето и каникулы продлились ещё хотя бы на недельку.

И чудо случилось. Марина три дня провела в небе, на борту «Горгоны», а впереди – десять дней отдыха в научном лагере для Одарённых детей в заморском южном Афаре, где никогда не бывает унылой осени.

Но чудеса не случаются сами по себе. Обычно они – результат упорной работы. И это чудо свалилось на Марину не просто так. Поездка за границу стала наградой за лучший школьный проект. Доклад Марины об удивительных рецептах Великого алхимика Алоиса (кулинарных, а вовсе не алхимических) занял первое место на конкурсе. И совершенно заслуженно. Чтобы написать блестящую работу, Марина не только прочитала уйму книг, но и с честью выдержала парочку страшных испытаний. Даже стычку с опасным преступником Химерасом, её заклятым врагом[1].

Из-за этих приключений Марину чуть не отчислили из школы. Но, к счастью, директор оказался человеком понимающим. Уж если кто заслужил наказания, так это Химерас, а он всегда ловко ускользал из лап полиции. Ух сколько Марина от него натерпелась…

В заграничный лагерь Марину должны были отправить ещё летом, но из-за других страшных приключений (в которых опять оказался замешан Химерас) поездку пришлось отложить[2]. Однако лишать победительницу награды директор не стал, и Марина получила дополнительные каникулы посреди осенней четверти.

Вместе с ней в Афар отправилась её подруга Элфи Фалер, потому что она была соавтором конкурсного проекта Марины и её соучастницей в приключениях. Кроме того, папа Элфи входил в попечительский совет и оплачивал часть поездки, и хитрый директор школы хотел угодить богатому покровителю.

Элфи попросила папу отправить с ними и Яна Фукса, их верного друга. Для Яна поездка стала не отдыхом, а работой. Он числился помощником школьного надзирателя, поэтому ему поручили заботиться о девочках во время путешествия – носить тяжёлые чемоданы и выполнять мелкие поручения. Яну уже исполнилось четырнадцать, поэтому он считался почти взрослым.

Из настоящих взрослых за девочками на дирижабле присматривала горничная. Но у неё своих дел было полно. Возиться с подростками ей не хотелось, и она не надоедала им опекой. Поэтому три дня путешествия прошли весело. На огромном дирижабле имелось несколько жилых палуб, где уместились рестораны, кафе и даже маленький кинотеатр, – целый летающий город! Марину тянуло заглянуть в машинное отделение и изучить моторные гондолы, но детей туда не пускали.

Так или иначе, скучать не пришлось. По пути на юг дирижабль пролетал через горы, города и пересёк море. Будь её воля, Марина торчала бы круглые сутки на смотровой галерее. В Хефате друзей должен был встретить сотрудник детского лагеря, куда отправляли только очень умных Одарённых детей – отличников и победителей конкурсов.

Кстати, Одарённые – это не просто люди, которым природа подарила разные таланты, например талант красиво играть на пианино или умножать в уме шестизначные числа. У Одарённых есть сверхспособность управлять невидимыми эфирными волнами и совершать удивительные вещи, меняя законы природы. Одни Одарённые умеют двигать свой портфель силой мысли, другие – зажигать на расстоянии свечу, третьи могут заставить яблоко благоухать чесноком.