Берсеркер: Трон берсеркера - Саберхаген Фред - Страница 4

Говоря это, сержант неотрывно глядел на Чена; его речь казалась хорошо продуманной и отлично отрепетированной.

Чен снова откашлялся:

– Я тут подумал, что я, может…

Чена всегда волновали рассказы о приключениях, даже после того, как он вышел из детского возраста. В мечтах ему часто представлялось, как он становится тамплиером, попадает в мир головокружительных приключений и рискует всем из самых благородных побуждений. Но в реальной жизни брали верх другие соображения: отвращение к военной службе, желание учиться в университете и жажда свободно принимать участие в политической жизни Восьми миров.

Но Чену и в голову не приходило, что на этот шаг его подвигнет отчаянная необходимость скрыться, как случалось со многими персонажами приключенческих книг. Впрочем, спорить с реальностью было бессмысленно – она явно не имела ничего против банальной мелодрамы. Во всяком случае, пистолеты в руках у людей, которые поджидали Чена на улице, были абсолютно реальными.

Чен подписал документы, которые разложил перед ним сержант, даже не потрудившись их прочитать – ни до того, как подписал, ни после.

– И что дальше? Я могу подождать здесь?

Сержант, сохраняя прежнюю невозмутимость, обошел свою баррикаду.

– Само собой. Но сперва, чтобы покончить со всеми формальностями, вы должны принести присягу. Для этого нужен еще один свидетель.

Сержант прошел в подсобку и вернулся с молодой женщиной в форме тамплиеров. По нашивке на плече Чен предположил, что девушка является клерком.

Чен произнес присягу, но ее слова, как и содержание подписанных бумаг, прошли мимо его сознания. Юноша мог только надеяться, что присяга послужит волшебной завесой, чарами, которые сделают его невидимым для людей с пистолетами.

Потом Чена провели в подсобку и велели ждать. Подсобка была такой же, как в любом другом учреждении: электронное оборудование, стенные шкафы и всяческие ящики. Кроме того, в комнате стояло несколько стульев и два стола. Девушка-клерк уселась за один из столов и снова принялась за работу.

Чен наблюдал за девушкой несколько часов, показавшихся ему каким-то бесконечным сном. Девушка в основном работала на компьютере. На посторонний взгляд, в этом не было ничего особо сложного. Чен пару раз заводил разговор, но девушка отвечала предельно кратко и смотрела на Чена со снисходительностью ветерана, что выглядело довольно забавно.

Прежде чем истек первый час ожидания, в помещении призывного пункта снова зазвучали голоса. Они звучали приглушенно, разобрать слова было трудно, но стало ясно, что в офис вошли сразу несколько человек и что теперь они беседуют с сержантом. Возможно, это были всего лишь друзья, которые решили вместе сделаться тамплиерами и уточняли у сержанта разные подробности, но Чен был уверен, что речь идет вовсе не об этом. Время шло, но ничего не происходило. Голоса одновременно смолкли, и неизвестные покинули призывной пункт. Вскоре после этой необычной беседы сержант ненадолго заглянул в подсобку – лишь затем, чтобы окинуть Чена долгим непроницаемым взглядом.

Еще через час появились двое парней – не те, что находились в офисе, когда туда пришел Чен, а другие. Их тоже препроводили в подсобку и оставили ждать. Чен подумал, что эти двое – уж точно настоящие рекруты. Они обменялись с Ченом кивками и, нервно подшучивая, попытались завязать беседу с девушкой, но преуспели в этом не больше Чена.

Вскоре после появления парней пришла машина, чтобы без помех переправить трех новых рекрутов в космопорт. Сержант через черный ход вывел их в переулок, где они сразу же уселись в машину – крытый фургон.

Стекла в фургоне были зеркальными, и заглянуть в него с улицы было весьма непросто. По дороге в космопорт Чен заметил одну-две машины службы безопасности – а может, ему только померещилось; впрочем, трудно было сказать, проявляют ли их пассажиры особый интерес к фургону с эмблемами тамплиеров. Внутри же фургона почти на всем пути до космопорта царило молчание; возможно, остальные рекруты тоже начали осознавать, какие крутые жизненные перемены им предстоят.

Прислушиваясь к немногочисленным репликам, которыми его спутники обменивались друг с другом, Чен понял, что главная учебная база тамплиеров, предназначенная для новобранцев со всех Восьми миров, сейчас находится на планете Нитерой – всего в двух днях пути от Салютая, если использовать тахионный двигатель. Чену не пришло в голову спросить, куда его отправят. Его мысли были заняты другим, и сержант, очевидно, это понял.

На краю сознания Чена возникла слабая надежда – правда, он не был уверен, что это действительно можно считать надеждой: раз он официально стал тамплиером, то своими глазами увидит Радиант Тамплиера, а то и встретится с человеком, из-за которого они в основном и вели политическую деятельность, – изгнанного принца Харивармана. Или хотя бы увидит его со стороны. Последние четыре стандартных года принц находился на Радианте, под охраной тамплиеров. Да, нельзя исключить, что когда-нибудь такая возможность выпадет и Чену. А пока он стремился отправиться в добровольное изгнание, попасть в заключение, вынести что угодно, лишь бы остаться в живых.

Сержант с призывного пункта отправился с ними – доставить груз до места назначения. Когда они добрались до космопорта и вышли из фургона – уже за запертыми воротами и серыми стенами небольшого тамплиерского анклава, – сержант снова окинул Чена пристальным взглядом:

– Я слыхал, что ты устроил демонстрацию в поддержку принца.

Лицо сержанта по-прежнему оставалось непроницаемым. Он больше не старался разговаривать как можно вежливее – ведь Чен уже не был обычным штатским, который только что пришел на призывной пункт, и предполагаемым клиентом, – но неодобрения в его голосе, кажется, тоже не прозвучало.

– Да, это правда! – с гордостью заявил Чен.

Сержант никак не отреагировал на эти слова – во всяком случае, Чен не заметил ничего такого. Просто развернулся и отправился заниматься своими делами.

Другие рекруты, собранные со всей планеты, тоже сидели в тамплиерском анклаве и ожидали отправки. Их уже отделили от штатских. Вскоре больше десятка свежезавербованных юношей и девушек поднялись на борт челнока и покинули Салютай.

На протяжении многих сотен лет выходцы с Земли наблюдали за астрономическими объектами, именуемыми гравитационными радиантами, и пытались объяснить их природу, но вплоть до нынешнего времени так и не разработали ни одной полностью удовлетворительной научной теории. Во всей Галактике, насколько было известно, существовало лишь девять таких объектов, включая Радиант Тамплиера. Каждый из девяти представлял из себя настоящий парадокс, являясь слабым источником относительно безвредной радиации и при этом – что и делало их уникальными – центром и источником обратной гравитации. Много веков назад, усилиями людей, Радиант Тамплиера стал уникальным и по отношению к своим собратьям: его заключили в огромную сферу из камня, металла и искусственных материалов.

Командор Анна Бленхейм наслаждалась обозреванием древней Твердыни тамплиеров, которой с недавних пор командовала, – Радиант был ее частью. Подняв голову, Анна принялась рассматривать Радиант. Его видимая часть выглядела как яркое, словно солнце, небесное тело размером чуть больше точки, хотя Радиант располагался всего в четырех километрах от Анны, вися над ее головой. Как и следовало ожидать, здесь преобладала обратная гравитация Радианта, и для любого человека, находящегося где угодно во внутреннем пространстве Твердыни – более или менее напоминавшей колоссальную полую сферу, – слепяще-яркая точка точно так же висела бы прямо над головой.

Причины, по которым выбрали именно такую форму – как и истинные причины, подвигшие людей на постройку Твердыни, – были забыты, наряду со многими событиями древней истории ее создателей, дарданцев. Они исчезли из Галактики много веков назад и, согласно современным историческим изысканиям, положили начало одной из самых загадочных ветвей человеческой расы.