Соцслужба для монстров. Люди на блюде (СИ) - Сиалана Анастасия - Страница 6

— А где, по-вашему, я должен жить, мисс Эверхарт? — в его голосе скользнула насмешка, мягкая и колючая одновременно.

— Жить... — растерянно повторила я. Совершенно не специально, просто настолько была шокирована близким нахождением дракона, что соображала через раз и то туго.

— На работе? Или в обугленной пещере, желательно с жутковатым освещением и парой скелетов в углу?

Я моргнула, пытаясь вернуть способность дышать.

— Примерно так я и представляла, — призналась я, прежде чем мозг успел включить словесный фильтр. Стало стыдно за свою предвзятость, поэтому я даже не думала обижаться на дракона за его сарказм.

Грейфолл тихо усмехнулся, и звук этот был похож на треск углей в камине.

— Осторожнее с фантазиями, мисс Эверхарт. Они иногда сбываются.

Я сжала руки за спиной, чувствуя, как под пальцами неистово бьётся пульс на запястьях. Мир будто сузился до этой улицы, до света фонаря, до нас двоих. До огромных кожистых крыльев цвета языков пламени. Всё остальное растворилось.

— Если хотите позвать ваших верных псов для охраны, — лениво добавил он, чуть склонив голову, — сейчас самое время. Они почти скрылись из виду.

Я автоматически обернулась. На другом конце улицы виднелись две тени — массивная и гибкая. Бран и Тир двигались спокойно, их фигуры уже терялись в густеющем сумраке.

Я смотрела, как они удаляются, и сердце билось где-то в горле. Отчаянно хотелось окликнуть их. Наверняка получится бы страшный визг, как у поросёнка под ножом мясника, но мне было не суждено это узнать наверняка, пусть "мясник" с пятью "ножами" на каждой руке и обретался рядом.

Я сдержалась, сжав губы так, что они наверняка побелели. Я поступила правильно. Абсолютно правильно. Я взрослая женщина, будущий магистр и, черт побери, специалист по социальной адаптации. Я справлюсь. Мне не нужны охранники, я сама себе поддержка.

Рациональная часть звучала уверенно, но другая — та, что пряталась под слоем профессионализма и корочкой диплома, бегала в панике и грызла ментальные стены, как загнанная мышь.

— Так и вижу, как вы гордитесь своей смелостью, — фыркнул дракон, скользя по мне взглядом, в котором блеснуло что-то почти человеческое. — Аж земля под вами дрожит, но зато стоите на ней с высоко поднятым подбородком.

Я сложила руки к груди, стараясь не выдать дрожь.— Я просто пытаюсь выглядеть достойно.

— Осторожнее, мисс Эверхарт. От чрезмерного достоинства иногда случаются обмороки, — лениво заметил он, отворачиваясь к своему дому. — Не умрите до утра. Мне ещё отчёт о вашем первом стремлении на тот свет от яда мантикоры отправить нужно. Не хотелось бы марать бумагу дважды за сутки.

Он развернулся и исчез за дверью, так же легко, как тень, скользнувшая обратно в свой полумрак. А я осталась стоять на крыльце, уткнувшись взглядом в пустую улицу. Воздух медленно остывал, небо темнело, и в окнах домов один за другим вспыхивали огоньки.

Мой новый сосед — дракон. Настоящий, пугающий, живой. Дом вдруг показался слишком маленьким, а улица — слишком длинной. Оно и понятно, от такого соседа далеко не убежишь, и двери его не остановят.

Я сделала шаг внутрь, закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула.

Добро пожаловать в новый дом, Айви Эверхарт. Теперь появился еще один повод не спать по ночам.

Я не знала, который сейчас час. Может, полночь. Может, половина третьего. Или, что вероятнее, я умерла от стресса и теперь просто блуждаю по уютному посмертию с камином, библиотекой и подозрительно реалистичными ощущениями.

Дом был на редкость мирным. Тёплый воздух, мягкий свет, ровное потрескивание дров. Даже камин где-то внизу дышал размеренно и успокаивающе, будто сам хотел убедить меня: всё хорошо. Но стоило мне закрыть глаза, и спокойствие рушилось, как карточный домик.

Сначала лёгкий шорох, как будто кто-то наверху медленно переставлял книги, бережно и вдумчиво, чтобы не потревожить спящих. Потом негромкий стук, словно дверь приоткрылась, замерла и тут же закрылась обратно. А после короткий, едва различимый вздох. Не сквозняк. Не ветер. Вздох. Настоящий.

Я застыла, натянув одеяло до носа.

— Отлично, Айви, — пробормотала я, стараясь дышать ровно. — Всего один день в Кроссе, и ты уже слышишь, как дом дышит. Может, завтра он ещё и заговорит, попросит контракт на съем.

В ответ внизу что-то тихо скрипнуло.

— Это не смешно, — шепнула я. — Я соцработник, между прочим. Я умею справляться с кризисными ситуациями.

Молчание. Затем снова шорох. На этот раз ближе. Будто кто-то невидимый обдумывал, стоит ли вступать со мной в диалог.

Я медленно приподнялась на локтях, включила настольную лампу, и в теплом свете на стене мелькнула вытянутая тень с чем-то похожим на крылья. Сердце ухнуло вниз.

— Только не это, — прошептала я. — Это же не Грейфолл? — От этой мысли мурашки побежали по телу, поэтому я как можно громче выкрикнула в пустоту дрожащим голосом. — Если вы решил проведать меня ночью и напугать, лишь бы подалась восвояси, я точно подам жалобу!

Комната выглядела безупречно спокойно: кровать, шкаф, кресло, за окном серебристая луна, на подоконнике лежал аккуратно сложенный плед. Но воздух будто затаился, как перед бурей. Я чувствовала чей-то пронзительный взгляд. Находиться под наблюдением было до озноба неприятно. Как будто сам дом изучал меня, решая, стоит ли принимать.

«Не смей паниковать, — велела я себе. — Это просто новая обстановка. Ты взрослая женщина, с дипломом и активной научной деятельностью. Никаких чудовищ под кроватью нет!»

И, конечно, первое, что я сделала, это заглянула под кровать. Пыль, заблудившаяся туфля и подозрительный комок желтой шерсти, хотя я не помню, чтобы мне говорили о домашних животных в этом здании.

Я тихо выдохнула, медленно подошла к двери, приоткрыла её и выглянула в коридор. Никого не было, и я рискнула выйти. Лунный свет пробивался сквозь витражное окно, рисуя на полу цветные пятна. Красные, синие, янтарные. Они двигались, когда я шла, и казалось, что за мной наблюдают не только стены, но и собственная тень.

Лестница жалобно скрипнула под ногой, как будто предупреждала: «Не ходи». Но я спустилась. На первом этаже всё выглядело мирно: камин мерцал, в окно гостиной тихо билась ветка вьющейся розы, на кухне мерно тикали часы. И всё же чувствовалось чье-то незримое присутствие. Это сложно объяснить. Иногда просто знаешь, что кто-то на тебя смотрит или стоит за спиной. Сейчас было именно такое ощущение.

— Ладно, — шепнула я, делая шаг в темноту. — Кто бы ты ни был — дом, демон или ненавистник социальных перемен — просто покажись. Я всё равно испугаюсь, но хоть неизвестность уйдет.

Ответа не было. Только тихий, насмешливый щелчок в стене.

Я проверила кухню — пусто. В ванной зеркало отразило моё лицо, и выглядело оно так, будто принадлежало другому человеку: бледному, уставшему, с растрёпанными волосами и красными глазами, в которых застыл вопрос: «Зачем я сюда приехала?». Я даже не стала поправлять заплетенную на ночь косу. Лучше уж мой поздний визитер тоже меня испугается. Вдруг решит, что человеческие соцработники едят неугодных смутьянов на поздний ужин.

Дальше была прихожая. В шкафу, когда я открыла дверцу, что-то зашуршало и тень скользнула к мои ногам, падая на ступни уже материальным комком. Сердце подпрыгнуло к горлу.

— Простите за вторжение! — пискнула я от неожиданности, отпрыгивая и сбрасывая нападавшего с себя.

Признаков жизни темный комок не подавал. Присмотревшись, я поняла, что атаковавший меня монстр оказался моим же пальто, которое просто соскользнуло с вешалки, устав висеть только на одном плечике — второе было обломано. Я выругалась шёпотом.

— Великолепно, — прошипела я. — Ещё чуть-чуть, и я начну здороваться с мебелью и звать по именам.

Однако шорохи продолжались. И, как ни странно, теперь доносились сверху. С чердака.