Женись или умри - Соболянская Елизавета - Страница 7

— Кому же вы написали столько писем? — осмелилась задать вопрос миссис Дюшан.

— Родственникам, — усмехнулась леди Луиза, — должна же я знать, кого его величество прочит мне в мужья?

Глава 7

Гонец сдержал свое слово и отвез конверты в столицу. Даже не вскрыл! Потому что фамилии на конвертах стояли весьма ему знакомые: леди Говард, герцогиня Норфолк, лорд Говард, герцог Норфолк, графиня Беркшир, баронесса Стаффорд, и еще полдюжины имен из родословной Говардов. Похоже, юная графиня решила написать всем родственникам, носящим эту фамилию! Интересно, зачем?

Но как ни чесались у гонца руки, сломать печати Тейфан Эйс не посмел. Ссориться с таким влиятельным семейством — себе дороже.

Уже в столице гонец завез письма на ближайшую почту и с легким сердцем вернулся во дворец в надежде повеселить королевского секретаря рассказом о юной графине. Однако секретарь на его доклад лишь отмахнулся:

— Некогда, нужно срочно отвезти несколько пакетов в Кембридж, поторопись!

Пришлось выполнять приказ, но даже по дороге в герцогство Тейфан продолжал вспоминать графиню Суррей и приехавших к ней женихов. Интересно, его величество намеренно подобрал для девушки самых никчемных? Или это акт запугивания? Помучается с дураками, картежниками, чужими женихами и выберет… кого? Эх, была бы возможность узнать! Хотя… Эйс тихонечко хмыкнул, не зря же он королевский гонец! Наверняка при Дворе будут обсуждать и женихов, и саму графиню! Вернется из Кембриджа и узнает новости!

Между тем в замке Суррей слуги неторопливо готовились к обеду. Леди Луиза в своей комнате переодевалась, глядя в окно. Она чувствовала тоску, сжимающую сердце. Клетка начала захлопываться, а она не могла никуда из нее улететь. Бросить Суррей? Наследие предков? То, что завещала ей несгибаемая бабуля? А главное — как она может бросить тех, кого спасла? Сорок девушек и женщин, спасенных ею из удушающих объятий семей, жили неподалеку от замка. Еще три десятка уже покинули Суррей, обретя свое тихое счастье в глубокой провинции, выжидая сроки, назначенные судом или его величеством. Что ж, этих женщин она не имеет права бросить ни в коем случае. А женихи… С женихами нужно познакомиться, а потом делать выводы!

К обеду графиня Суррей спустилась в самом безмятежном состоянии. Ее серо-голубое платье, скромно отделанное серебристым кружевом, отвечало самым строгим стандартам приличий. Рядом следовала компаньонка в темно-сером с черной отделкой. Еще за стол был приглашен управляющий от герцога Норфолка и доктор, который раз в месяц непременно заезжал в замок, чтобы осмотреть всех слуг и остаться на обед.

Женихи спустились вовремя и уже ждали хозяйку замка в гостиной.

Холлс оделся по последней столичной моде, что в простой комнате старого замка выглядело несколько вычурно и нелепо. Финч сиял рыжими волосами и грустной улыбкой, а вот его фрак явно был поношен и даже заштопан.

Слуги быстро накрыли на стол, все сели, и, пока лакеи расставляли тарелки с фасолевым супом, завязалась легкая беседа — о погоде, густых лесах Суррея, видах на охоту и скромной замковой псарне.

Оба жениха вели себя безупречно. Намазывая паштет на булочку, Луиза с тоской подумала о том, что за броней этикета и хорошего воспитания ничего в женихах не увидит. Но тут один из лакеев неловко дернул рукой и плеснул красным вином на роскошный камзол Холлса.

О, вот это был взрыв! Кажется, лорду абсолютно не нравились ни замок, ни потенциальная невеста, ни общество, в котором он очутился. Потому что столько бранных слов леди Лу не слышала даже от пьяного конюха!

Финч с трудом прятал улыбку — в его семье темперамент не сдерживали, но ругались куда деликатнее и цветистей.

Заметив наконец, что все внимание за столом принадлежит ему, Холлс выпрямился, сделал постное лицо и заявил:

— Прошу меня простить, леди, мне нужно переодеться! — и вышел из столовой.

Через пять минут его камердинер спустился в кухню за обедом для господина и потребовал бутылку кларета “для успокоения нервов”. Луиза, услышав от дворецкого требование гостя, на секунду задумалась и шепотом сказала:

— Отнесите! И… присматривайте, но не вмешивайтесь. Учтите, что, возможно, понадобятся показания.

Старый слуга поклонился и отошел. Обед продолжился, легкая беседа вернулась к сельскому хозяйству и видам на урожай. Финч, пряча усмешку, наблюдал за графиней. Она ему нравилась. Веселая девчонка с мозгами в голове. Решительная. Если бы не его прекрасная Кати…

После обеда гости прогулялись по саду, выпили чаю в беседке и наконец разошлись — доктор поехал в деревню осматривать роженицу, управляющий вернулся к своим книгам, Финчу предложили провести время на конюшне, на псарне или в библиотеке. Рыжий лорд выбрал конюшню, а леди с долей облегчения вернулись в замок, пообещав увидеться с гостем за ужином.

В замке царило напряжение.

— Докладывайте! — кивнула Луиза дворецкому, встретив его прямо у входной двери.

— Кларет выпит, лорд затребовал вторую бутылку и девицу. Мы отправили к нему Хизер…

Лу кивнула.

Хизер прежде “работала” в борделе. Бабуля однажды подобрала ее, беременную, на улице, дала приют ей и ребенку, но выставила определенные условия, которые Хизер соблюдала.

В ее обязанности входило просветить юную леди насчет мужчин, присматривать за нравственностью горничных, а еще именно Хизер привлекали в том случае, если гость замка не желал угомониться. Ловкая молодая женщина мужчин не боялась и умела напоить их вином до беспамятства.

— Пока тихо? — негромко уточнила леди Говард.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.