Мастер Начертаний (СИ) - Ло Оливер - Страница 39

Наставник Чэнь Гуан кивнул, и даже наставник Фэн, не склонный хвалить чужих учеников, задержал на ней взгляд и бросил «хорошая работа».

Шань Яо убрала руки и вернулась в строй, не оглядываясь на тушу. Горн толкнул Мина локтем.

— Видел⁈ — прошипел он. — Водяной клинок, ступень Формирования Потока! Она уже на Формировании, Мин, ей от силы наших лет, а она уже там!

— Я заметил, — ответил Мин, и это было преуменьшение. Он заметил гораздо больше, чем водяной клинок. Он заметил, как ци Шань Яо двигалась плавно, а не рывками, и как вода уплотнялась в точке между ладонями, и как она выбрала единственное слабое место в броне ящерицы.

Группа обогнула тушу и вышла на последний участок перед границей Зоны. Каменистый склон переходил в пологую долину, и на дальнем её краю, за грядой выветренных скал, начиналась Запретная Зона. Мин видел её по изменению растительности, там, где кончались обычные горные кусты, начинались деревья с тёмной корой и густыми кронами такого глубокого зелёного цвета, что казалось, будто листья нарисованы тепловыми чернилами. Ци за границей была плотнее, и Мин чувствовал её восемью каналами ровным давлением, от которого каналы напрягались.

Он присел у скалы и набрал последнюю пробу грунта. Маслянистая земля с голубоватыми прожилками покалывала пальцы от остаточной ци. Мастер Бо будет доволен.

Мин поднял голову и обнаружил, что Шань Яо стоит в четырёх шагах от него и смотрит.

— Ты всегда так внимательно смотришь на землю? — спросила она ровным голосом.

— Мастер Бо просил собрать образцы грунта для исследования печатей, — ответил Мин, встал и отряхнул колени.

— Я видела, как ты собирал травы на склоне. Аптекарский подмастерье прошёл мимо и не заметил, а ты остановился и сорвал пучок себе в карман. Любопытно для человека, чья работа, таскать камни для Палаты.

Мин посмотрел на неё и прикинул, сколько она видела за сегодня и за всё предыдущее время. Ущелье Тысячи Трав и аукцион точно попали ей на глаза, а возможно, и разговор с Дэ Шеном на тропе.

— Я вырос в лавке, где пахло сушёной полынью, и хватаю растения по привычке. Дурная привычка, согласен, но зато козы от меня в восторге.

Шань Яо не улыбнулась, хотя Мин считал шутку отличной. Она смотрела на него спокойным взглядом, и в её глазах Мин читал интерес, что был куда опаснее простого подозрения.

— Козы, — повторила она. — Любопытно.

Девушка повернулась и пошла обратно к строю, и Мин смотрел ей вслед, пока Горн не подкатил к нему через полминуты с выпученными глазами.

— Мин, — прошептал Горн, и от его шёпота подпрыгнул ученик, стоящий в десяти шагах. — Она с тобой заговорила. Шань Яо, дочь старейшины, ученица на ступени Формирования Потока, которая за весь поход не сказала ни слова даже наставникам, подошла к тебе и заговорила. Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Это значит, что ей понравился мой мешочек с грунтом, Горн. Некоторые девушки любят мужчин с мешочками. Если ты понимаешь о чем я.

— Мин, я серьёзно!

— И я серьёзно. Идём, наставник Фэн уже собирает колонну, и если мы опоздаем, он отправит нас чистить отхожие места вместе с Гон Фэем, а там, поверь мне, уже тесно.

Горн хотел возразить, но Мин уже шагнул к тропе, и через минуту оба заняли свои места в колонне.

Обратный путь занял остаток дня. Группа вернулась к Первым Вратам перед закатом, когда вечерний свет заливал каменную арку с символами начертания, и Мин по привычке задержал на них взгляд. Наставник Фэн распустил колонну, ученики разбрелись к общежитиям, а подмастерья поплелись к своим палатам. Толстый парень из Аптекарской нёс всё ту же корзину, по-прежнему пустую.

Мин стоял у Врат с полной сумкой. В ней лежали пятнадцать проб грунта с угольными пометками, а по карманам разошлись пучки трав для Чернильницы. Ни один талисман Мин так и не потратил. Маршрут к Запретной Зоне отпечатался в его памяти вместе с каждым поворотом и каждой расщелиной, где мог прятаться зверь.

Горн попрощался с ним на лестнице и утопал в общежитие, гремя по ступеням сапогами. Мин спустился к Палате, отдал мастеру Бо мешочки с грунтом, получил в ответ хмык и едва заметный кивок, и ушёл в каморку.

Он сел на кровать, достал травы, разложил на столе и посмотрел на пустую плошку из-под базовых чернил, потом на Чернильницу, поблёскивавшую в свете лампы. Мышцы гудели от дневной нагрузки, тело просило сна, но в голове уже складывалась арифметика новых варок. Он точно хотел быть готов к Запретной Зоне, потому что что-то глубоко внутри ему подсказывало, что путешествие будет весьма опасным.

Оставшиеся до Испытания дни Мин провёл в каморке, выходя только на дневную работу и вечернюю кашу. Мастер Бо нагрузил его стелами для перестройки тренировочной площадки, и до заката Мин таскал камни и растирал порошки под окриками Вэнь Шу, а после захода солнца запирался на засов и при свете лампы садился к столу, где его ждала Чернильница рядом с плошками чернил и стопкой рисовой бумаги из Лунмэня.

Варки шли каждую ночь. Мин закладывал в Чернильницу серебрянку с горным лютиком вместе с духовным камнем и позволял артефакту тянуть, пережидая знакомый жар в каналах. Тепловые чернила с янтарным отливом заполняли флакон за флаконом. Следом шла варка с кислыми корешками и киноварью, от которой каморка пропитывалась запахом сырой глины, и на дне плошки оседали коричневые капли земляного аспекта. Инистый корень из Лунмэня дал густые голубоватые ледяные чернила, холодные на ощупь даже сквозь стекло. Их Мин делал снаружи, помня свой предыдущий опыт. Красный шип, запечатанный в отдельной обёртке, Мин оставил напоследок, потому что этот ингредиент отличался от всех предыдущих.

Когда он вскрыл обёртку и заложил в Чернильницу рыжие стебли красного шипа вместе с духовным камнем, флакон раскалился так, что Мин отдёрнул ладони и продолжил работу, обмотав руки полотенцем. Огненный аспект шипа оказался грубее и злее теплового, и Чернильница переваривала его дольше обычного, вибрируя глухим гулом. Тёмно-багровые капли оседали на дне и покалывали кончики пальцев сквозь стенку флакона. Мин перелил их в отдельную плошку и отметил, что огненные чернила были горячее тепловых и грубее по фактуре, и если тепловые обжигали кожу, то огненные прожигали.

На серебряные ушла последняя ночь варок. Мох для них Мин собрал на задворках Палаты, где каменная стена обросла ковром за столетия, а лазуритовый порошок отсыпал из мешочка, купленного для мастера Бо, ровно столько, сколько помещалось на кончике ногтя. Совесть кольнула, но Мин решил, что из двух мешочков порошка Палата одной щепотки не заметит. Чернильница приняла мох и лазурит спокойнее красного шипа, загудела мягко, и на дне осели густые капли с тусклым серебристым мерцанием. Серебряных вышло немного, и он перелил всё в один флакон и тщательно закупорил.

После варок начиналась работа с кистью. Мин разрезал бумагу на ровные прямоугольники и раскладывал по столу, придавливая углы каменными обрезками. Кисть из волоса горного соболя легла в пальцы, и он начал рисовать.

Первыми шли знакомые комбинации. «Круг замыкания» плюс «знак отторжения» тепловыми чернилами, тот самый талисман, который свалил Пэй Луна и принёс немало камней на аукционе. Рыжие линии ложились на пергамент, вспыхивая на пересечениях, и Мин замыкал контур привычным движением, от которого в каморке становилось теплее. Тепловых талисманов он нарисовал несколько штук и разложил сушиться на полке за стопкой плашек.

Земляные талисманы давления делались тяжелее. «Круг замыкания» плюс «знак давления» коричневыми чернилами, и бумага под кистью прогибалась от веса линий, пока контур не замыкался и давящая тяжесть не уходила внутрь символа. Мин помнил, как на аукционе земляной талисман расколол базальтовую тестовую плиту, и представил, что случится с человеком, стоящим перед ним в момент срабатывания. Лучше бы не пригодились, подумал он и нарисовал ещё один.