Ювелиръ. 1810. Екатерина (СИ) - Гросов Виктор - Страница 4

Мария Федоровна смотрела на бархатную коробочку с неподвижным вниманием. На лице у нее ничего не изменилось. Зато я слишком хорошо знал породу этих людей, чтобы не распознать в этой неподвижности интерес.

Прекрасно.

Коробочка лежала у меня на ладони. Кто не знает, тот и не поймет, почему ради нее стоило так долго не спать, считать углы, материться над лупой и абразивом. Кто понимает — тому и не надо объяснять. Я еще не открыл крышку, а уже чувствовал, как камень внутри ждет света.

Я перевел взгляд с Императрицы на зал и вдруг поймал себя на очень простом, почти веселом чувстве — эдакое Предвкушение.

Я поднял коробочку чуть выше.

Лакей уже шагнул ко мне, чтобы принять коробочку, — в залах такого рода все должно идти через положенные руки, даже если речь о чуде. Я не дал, просто удержал вещь у себя на ладони и сделал полшага вперед.

Если уж меня решили прилюдно брать на поводок, отвечать следовало тоже прилюдно, без посредников.

Я раскрыл коробочку сам.

Черный бархат внутри сперва показался провалом, куском ночи посреди золота, шелка и свечей. Потом в этой темноте загорелось зеленое, еще, не вспышка — только живое обещание огня, запертого в камне. Я подержал коробочку так, чтобы ее увидели те, кому положено видеть первыми, и заговорил, не повышая голоса. Петергофский зал любил ясную речь и сам разносил ее по углам, если человек говорил с верного места и не суетился.

— Ваше Императорское Величество, — сказал я, — я не посмел поднести ко дню ваших именин золото, которого и без того довольно в казне, или обычный алмаз, коим уже никого не удивить при столь блистательном дворе. Мне хотелось дерзнуть на иное.

Я видел, как внимание зала стянулось ко мне. Люди стояли смирно, по местам, как и полагается, только все их лица уже сделали одно маленькое движение вперед. Там, где толпа ждет неловкого оправдания и вдруг получает спокойствие, всегда рождается особый вкус.

— Я искал камень, — продолжил я, — который был бы достоин не только праздника, но и самой Империи, ее внутренней силы, скрытой в недрах Урала. Силы суровой, дикой, темной, покуда мастер не найдет для нее верного закона света.

И, сказав это, я чуть довернул запястье.

Этого хватило.

Свет тысяч свечей ударил в пятьдесят семь граней и вышел оттуда уже не светом, а самой настоящей дерзостью. Демантоид вспыхнул изнутри густым ядовито-зеленым пламенем, и поверх этого огня сразу рассыпались красные, оранжевые, лазурные искры — настоящая, грубая, бесстыжая дисперсия. В самой сердцевине камня веером поднялся золотистый «конский хвост», и от этого камень перестал быть просто драгоценностью, он стал зрелищем.

Зал выдохнул на сей раз уже без притворства. Кто-то ахнул, кто-то шагнул ближе, забыв, что делает это у трона. Двое знакомых мне ювелира, стоявших поодаль, вытянули шеи с таким бесстыдством, что я едва не расхохотался. Они не понимали, как зеленый хризолит может гореть так, как, по их понятиям, гореть ему не полагалось. А он горел. Еще как.

Я довернул коробочку еще на волос.

По черному бархату метнулся новый огонь. Зеленая глубина отдала сразу несколько лучей, и на этот раз красные искры пошли почти в оранжевое, а у края блеснула холодная синь. Камень жил жадно и весело, с внутренним нахальством, которое редко встречается у хороших вещей и почти никогда — у хороших людей.

Краем глаза я посмотрел на Екатерину.

Она стояла спокойно, лицо держала так, будто все происходящее было не спектаклем моего спасения, а положенным продолжением ее выхода. Только один уголок губ чуть дрогнул. Почти незаметно. Этого было довольно. Она поняла раньше прочих, что я сделал переворот.

И вот тогда я посмотрел на Марию Федоровну.

Сначала она глядела только на камень очень внимательно, без всякого внешнего изумления. Потом — это длилось всего миг, — ее взгляд скользнул с бархатной коробочки на лицо Екатерины. На ледяные ветви личника. На белое золото, на платиновое ребро, на зеленые вспышки демантоида, которые отразились в камнях на лице дочери и на миг связали обе мои работы в одно целое.

Вот тут она и удивилась.

Кажется, Мария Федоровна внезапно поняла весь масштаб. Перед ней стоял мастер, который за один вечер предъявил две вещи разного порядка, одинаково редкие. На лице дочери он превратил рану в знак власти. В своей руке он превратил уральский камень в оптическое чудо, которого еще никто не понимал.

В такие минуты сильные люди узнают породу.

И мне показалось, что в глубине ее взгляда мелькнуло нечто почти веселое, очень опасное, очень короткое, с едва заметной усмешкой, которую можно было бы перевести по-простому так: ах ты, шельмец.

Это длилось всего мгновение, потом она снова стала Императрицей.

Я же не спешил. Дал императорской матери время самой доиграть мысль до конца. Отказаться от такого дара было невозможно. Отвергнуть камень — значило оскорбить не меня, а саму редкость, сам Урал, сам праздник, саму себя. И, что было приятнее всего, это поняла не только она. Это понял весь зал.

Я мягко закрыл крышку и поднял взгляд.

— Позвольте, Ваше Императорское Величество, поднести вам этот уральский камень как знак того, что в глубинах России таятся силы, способные превзойти привычные сокровища, если найдется рука, умеющая дать им должную огранку.

Мария Федоровна протянула руку не сразу. Сперва она окинула взглядом дочь. Еще раз, потом вновь посмотрела на меня.

И улыбнулась. Вот теперь улыбка была другой.

— Поистине редкостное подношение, мастер, — сказала она. — Вы умеете удивлять.

Сказано было мягко. Почти ласково. Зал тут же расслабился на полтона: все поняли, что сейчас не будет раздавливания. По крайней мере, не здесь и не при этих свечах. А мне этой малости было довольно. Сегодня я не искал любви. Мне вполне хватало и малого.

Подоспевший камергер принял у меня коробочку обеими руками, как и полагается принимать вещь, которая внезапно стала важнее подарков половины присутствующих. Я отдал камень без задержки. Жалко? Разумеется. Только жалость к хорошему камню — это роскошь мастера, а не слабость. Заплатил и заплатил. Зато цена вышла честной.

Сделав шаг назад, я вернулся в тень, откуда меня только что пытались вытащить на показательную порку. Там, у края, стоял Прошка с кофром и глядел на меня такими глазами, что я едва удержался от смеха. В нем читались и ужас, и восторг и то почтительное безумие, с каким мальчишки смотрят на фокусника, вдруг оказавшегося настоящим.

Не надо, ученик, подумал я. Это не фокус, а ремесло, доведенное до правильной минуты.

Я еще раз обвел взглядом зал. Да уж, Толя, навел ты шороху.

Все уже успело перемениться. Еще недавно меня готовы были записать в ловких выскочек, которых полезно держать поближе к заказам и подальше от серьезных решений. Теперь им пришлось переделывать мнение на ходу. Неприятное для них занятие, приятное для меня. Я видел это по лицам. Я позволил себе внутренне выдохнуть.

Удавка, приготовленная для моей шеи, обернулась поводком, который сегодня не затянут. Может, позже она еще попробует. Наверняка попробует. Только теперь делать это придется осторожнее. Потому что мастер, сумевший одной рукой пересобрать лицо великой княжны, а другой — зажечь в тронном зале уральский огонь, уже не годится на роль мелкого придворного жулика.

И вот это было самым приятным итогом.

Я сделал шаг назад, уступая место камергеру, и только после этого позволил себе тот самый внутренний выдох, который снаружи не должен был заметить никто. Коробочка с демантоидом ушла из моей руки в чужие, положенные ей руки. На миг мне стало почти пусто на пальцах, если можно так выразиться. Неприятное чувство. Хороший камень не любишь выпускать без причины. С другой стороны, причина только что была более чем уважительная.