Хозяйка замка на озере, или развод с драконом проходит неловко! (СИ) - Мист Эмма - Страница 23

— Нет, что вы. Просто беспокоюсь, — отводя рассеянный взгляд, ответил мужчина. — У вас взгляд такой… кхм…

— Усталый, очевидно? Что неудивительно после долгого дня-то! — с лёгким возмущением в голосе подхватила я.

— Тут вы правы, Талисса. Вам не следует перенапрягаться, — герцог снова пристально посмотрел на меня. — К чему такая активность и чрезмерное трудолюбие? Куда вы торопитесь?

— Тороплюсь, чтобы не было обязательства за вас замуж выходить, — твёрдо проговорила я. — Я намерена сдержать своё слово: сделать этот замок прибыльным курортом и передать его вам в уплату долга.

— Так я же не прошу этого. Вы ничего мне не должны, — сухо ответил мужчина.

— А я настаиваю. Не люблю оставаться в долгу перед кем-то, а я перед вами в долгу, — отчеканила я.

— Никакого долга нет, — снова чётко проговорил Риан.

— Вы приютили нас, спасли меня от притязаний и попыток убийства бывшим мужем, ДВАЖДЫ! Ну, конечно, я вам должна! — начала рассуждать я. — Так что не надо говорить…

— Когда вы выйдете за меня замуж, все долги потеряют смысл, — перебил меня мужчина.

— Ну так, а я не хочу быть вашей женой! — возмутилась я.

— Я настолько вам отвратителен? — усмехнулся Райан.

— Нет, но…

— Тогда в чём проблема, я не понимаю, — мягко, но веско проговорил герцог. — Я же сказал, вы предназначены мне судьбой, а я вам. Вы будете моей женой, таков договор. Но вы ничего мне не должны. А так, усердствуя в переустройстве замка, вы подрываете собственные силы. Вы разве ещё не поняли, что пока что не восстановили своё здоровье? Вы себя в могилу загнать хотите раньше времени? Я против.

— Почему мы снова перешли на «вы»? Когда это произошло? — попыталась я перевести «стрелки».

— Это произошло, моя дорогая Талисса, — твёрдо проговорил мужчина, — когда я решил проявить к тебе уважение, поухаживать за тобой и дать тебе возможность почувствовать себя более защищённой из-за дистанции этого «вы». Но если тебе комфортнее на «ты», я без проблем вернусь к этому варианту.

И хотя к концу фразы его голос смягчился, в глазах осталась та же неумолимая уверенность. «Вы» или «ты»? Какая разница, когда он так мастерски «жонглирует» дистанцией, словно выбирает... галстук по настроению. «Защищённость»? Не смешите! Я чувствовала себя сейчас как мышь под взглядом сытого, но не желающего выпускать добычу кота.

— Это лекарство я изготовил специально для тебя, Талисса, — строго произнёс мужчина. — Потому что я обеспокоен тем, как ты перенапрягаешься, и тем, сколько у тебя это забирает сил.

Риан пододвинул пузырёк с зельем чуть ближе ко мне. Гранёные стенки флакона и кристально чистая жидкость внутри переливались, ловя и отражая свет от гирлянд вокруг. Мне показалось даже, будто что-то внутри жидкости мерцало само по себе — или это лишь отсвет?

Я уставилась на пузырёк, потом перевела взгляд на мужчину.

— Оставьте ваше «ты», герцог, — отодвигая от себя пузырёк, холодно ответила я. — Оно звучит... излишне фамильярно для человека, который только что предложил мне неизвестное зелье с намёком на мои ночные кошмары. Кстати, о них. Откуда вам знать, что они мне снятся? Или должны сниться? Или вы знаете, почему они должны мне сниться, но скрываете это, и именно поэтому под благовидным предлогом предлагаете мне это зелье?

— О, моя милая Талисса, — усмехнулся Риан. — Я правитель и наследник этих земель, но замок не признал меня, как своего хозяина. А вас признал, но пока вы не станете моей женой, открыть всего я вам не могу — таковы традиции хранителей этого замка. Стены этого замка помнят многое, но ещё большее они желают забыть. Но хорошо, я приоткрою вам небольшую завесу над тайнами замка. Как вы думаете, откуда замок берёт магию на «самовосстановление»?

— Н-н-н-н-не знаю, — немного запинаясь, протянула я. — Я и вправду не задумывалась над этим вопросом.

— Всё в этом мире связано. Ничто не может появиться из ничего. И магия тоже, — загадочно улыбнувшись, проговорил мужчина.

— Ну… Наверное, это магия озера, — предположила я. — Оно же магическое!

— Тогда почему замок начал восстанавливаться лишь тогда, когда вы получили его в наследство от своего отца и решили явиться сюда? — продолжил задавать вопросы герцог.

Я немного зависла. Ну, судя по тому, как Риан задаёт вопрос, в этом есть какой-то скрытый подтекст? Восстановление замка связано со мной, потому что он признал меня?

— Какого цвета вода в озере, по-вашему, Талисса? Красная? Будто кровь? А догадываетесь почему?

Будто кровь?..

Я замерла с поднесённым ко рту кусочком еды на вилке. Все детали, все его полунамёки, ночные кошмары, провалы в памяти о прошлой ночи и этот странный красный оттенок воды, который, судя по его фразе, видела только я… Всё это сложилось в пугающую картину.

«Красная… как кровь», — прошептала я, не в силах отвести взгляд от темнеющей глади озера, где отражались золотые звёзды свечей. Теперь эти отражения казались мне не романтичными огоньками, а холодными, оценивающими взглядами чего-то древнего и ненасытного.

— Потому что… это и есть кровь? Моя? — произнесла я чуть громче.

Герцог ответил не сразу. Он долго и изучающе смотрел на моё лицо, и в его глазах мне виделись мудрость, ожидание и…сожаление?

— Озеро — живое, Талисса, — наконец заговорил он твёрдым, но тихим голосом. — Оно древнее этих стен, древнее моего рода. Оно выбирает своего Хранителя. И плата за долгую жизнь, процветание замка, его защиту и способность исцелять других — это жизненная сила самого Хранителя. Оно питается ею. Симбиоз, как я сказал. И слово «питание» здесь — это не метафора.

Меня бросило в жар, кровь резко отхлынула от лица, и по телу пробежался озноб. Приятная сытость сменилась тошнотворной тяжестью в желудке.

Так вот почему я так быстро устаю! Почему я чувствую себя такой разбитой, несмотря на кажущуюся молодость и прилив сил! Это не слабое здоровье тела Талиссы, это озеро уже начало… пить.

— И… этот замок, его магия восстановления… — начала я рассуждать шёпотом, потому что мои губы едва слушались от накатывающей паники.

— …подпитывается той же силой, что даёт озеру жизнь и целительную мощь. Твоей силой, Талисса, — подтвердил Риан. — Ты стала Хранительницей в тот момент, когда замок признал тебя хозяйкой. С этого мгновения связь установилась. Озеро начало черпать энергию из тебя, восстанавливать замок, продлевать твою жизнь. Медленно, но неотвратимо. Как вода, подтачивающая камень.

Я откинулась на подушки, вжавшись в спинку дивана и отодвигаясь от озера и от стола, будто они стали мне врагами. Собственно, так и было.

— Почему… почему ты не сказал мне сразу?! — дрожащим голосом прошептала я. — Почему не остановил? Почему не прогнал прочь? Ты же всё знал? Знал?!

— Знал, — без колебаний признал Риан. В его глазах не было и тени сожаления о сокрытии, только решимость. — Знал, что такая возможность существует, но не знал, что озеро примет тебя. Этого никто никогда не может знать заранее. Но знай я, что замок выберет именно тебя… Я бы действовал точно так же. С этим можно жить, и я научу тебя как. А вот альтернатива заключалась бы в том, что ты бы осталась со своим Леохрюком, и он бы тебя свёл могилу очень быстро — бедняжка Талисса была слишком слаба здоровьем и не выдержала воздействия яда, которым он её отравил. Разве ты не хотела жить? Вот ты и ожила, едва попала на территорию моих владений — потому что озеро выбрало тебя Хранительницей. Так что… я ни о чём не жалею, и тебе не советую. Да и, в общем-то, это можно назвать своеобразным симбиозом с озером.

— Симбиозом?! — фыркнула я с горькой усмешкой. — Ты немного путаешь в понятиях, уважаемый герцог. Это скорее паразитизм, чем симбиоз! Оно пьёт мою жизнь, Риан! А что я получаю взамен?! Замок-вампир и нежеланного жениха в подарок? Как-то несправедливо!

— Ты получаешь жизнь, Талисса, — чуть более резким голосом ответил мужчина. — Жизнь, которой у тебя не было. Силу бороться с недугом, который неминуемо сломил бы тело, в которое ты попала. Замок даёт тебе убежище, статус, защиту от Леосвина, озеро — потенциал для самореализации в качестве предприимчивой хозяйки курорта. И да, долгую жизнь… но вот чтобы ты не лежала пластом всю оставшуюся жизнь и могла осуществлять свои грандиозные планы по перестройке замка, я тебе советую принять мою помощь и не упрямится.