Преследуя Ноябрь - Мэзер Адриана - Страница 20

– Вперед! – командует Аш, и мы срываемся с места.

Ноги у меня двигаются так быстро, что я успеваю даже удивиться, как это они не выбежали из-под меня. Рядом со мной, холодя мне щеку, пролетает еще одна стрела.

Мчусь через лес, Аш не отстает, ботинки стучат по сухой листве и хрустким веткам. Очередная стрела попадает в дерево рядом со мной. Судя по интервалам между выстрелами, лучник, похоже, один. И он прекрасно умеет стрелять по движущимся мишеням в почти полной темноте. Бегу так быстро, как только могу, заставляя тело двигаться на пределе возможностей. Веду нас зигзагами среди деревьев, понимая, что стоит нам хоть чуть замедлиться, выскочить из-за деревьев на открытое место – и кто-то из нас погибнет.

– Вверх, Аш! – выдыхаю я, подлетая на полной скорости к рощице, где деревья растут совсем близко друг к другу. Навыки рукопашного боя у меня не слишком развиты, и потому мои шансы выстоять в драке на земле не так велики, как шансы уйти от врага по деревьям.

Хватаюсь за ствол, подтягиваюсь на хорошо знакомую ветку. И оборачиваюсь, но Аша рядом не вижу. Все тело сковывает паника. Оглядываю деревья в поисках Аша, но вижу лишь светлый деревянный лук, нацеленный прямо на меня. Мгновенно перелетаю на соседнюю ветку, а в ствол вонзается стрела. Я не могу убежать, не зная, где Аш, но и остаться здесь тоже не получится.

Срываю перчатки, сую в карманы, вытираю потные ладони о куртку. Выглядываю из-за ствола – и вижу, как Аш со всей силы бьет ногой по луку нашего противника. Дерево хрустит и ломается. Стратег – теперь я вижу, что это мужчина, и он сильно выше и шире в плечах, чем Аш, – замахивается. Аш не успевает увернуться. Удар так силен, что я буквально слышу, как кулак Стратега впечатывается Ашу в череп. Аш отлетает назад, на ветки соседнего дерева, но Стратег даже не глядит на него. Он разворачивается и мчится ко мне.

Черный капюшон слетает с его головы, и я замечаю, что у него темные волосы и коротко подстриженная бородка. Шаги у него раза в два длиннее, чем у меня. Аш тоже спешит ко мне, но до Стратега ему еще футов двадцать[5]. Карабкаюсь вверх, двигаясь гораздо быстрее, чем следует.

Слышу, как подошвы Стратега скребут по стволу дерева у меня за спиной, как он пыхтит, взбираясь вверх по веткам. Учитывая его скорость, он догонит меня секунд через десять. Краем глаза замечаю Аша: он бежит по веткам далеко внизу. Если бы я не знала, что наверняка переломаю руки и ноги, свалившись с такой высоты, то обязательно спрыгнула бы вниз, к нему. Аш ни за что не вскарабкается сюда в ближайшие пару секунд и не поможет мне – а если преследователь до меня дотянется, мне конец. Он двигается как хорошо обученный ассасин, а я, хотя и ловко перемещаюсь по деревьям, все равно лишь ученица, успевшая провести в Академии всего несколько недель.

Хватаюсь за ветку над головой, подтягиваюсь так быстро, что кора обдирает кожу на ладонях. Стратег тянется за мной; задержись я хоть на миг, он схватил бы меня за лодыжку и швырнул на землю. Пожалуйста, не дай мне погибнуть. Пожалуйста, прошу, пусть я сегодня не погибну. Я больше не совершу такой ошибки. Никогда. Обещаю. Только дай мне шанс попасть к папе, в Европу.

Ветка, на которой я оказалась, раздваивается. В три шага перебегаю ее и дерзким прыжком перемахиваю на соседнее дерево, на ветку еще тоньше, чем все предыдущие.

– Стой, Новембер! – вопит Аш.

От изумления я и правда застываю на месте. Разворачиваюсь и вижу, что Стратег бежит по той же ветке, по которой только что бежала я.

– Мистер Бэйнс! – кричит Аш.

Мой ум мгновенно принимается за работу. Бэйнс – староанглийское слово, от латинского[6] «бан», то есть «кости». Часто используется для обозначения кого-то худого. Худой. Смотрю на ветку, на которой стою, и вдруг понимаю, что имеет в виду Аш.

Стратег перепрыгивает на мою ветку. В тот самый миг, когда он оказывается на ней, я подпрыгиваю, хватаюсь за ветку у себя над головой и обеими ногами со всей силы бью по тонкой ветке. Она ломается с хрустом, который разносится по всему лесу. Я повисаю на руках, а Стратег, не успев опомниться, беспомощно взмахивает руками, летит вниз с двадцатифутовой высоты и с глухим стуком ударяется о землю.

Раскачавшись на ветке, закидываю на нее ноги, подтягиваюсь на руках. Добравшись до ствола, кидаюсь вниз, на выручку Ашу. Но, едва коснувшись подошвами земли, вижу, что помощь ему не понадобится. Бородач лежит неподвижно, раскинув руки и ноги, а под его головой, там, где он ударился об острый край новоанглийского гранита, растекается лужа крови.

Долго гляжу на все это, вытаращив глаза, не двигаясь, не понимая, что это значит. Моргаю, но незнакомец по-прежнему лежит на том же месте и не шевелится. Внутри у меня все переворачивается. Хватаюсь за голову.

– Я не знала, что он… о господи… – Слова быстро слетают с губ. Я буквально горю, хотя в лесу очень холодно. – Я не хотела… Он чуть не убил тебя, Аш. То есть если бы он ударил ножом, а не кулаком… – Смотрю на неподвижное лицо Стратега и тут же вспоминаю груду мертвых тел в своем сне. – Я это сделала. Я его убила. Поверить не могу, что я его убила. – Эти слова я повторяю, потому что еще не сумела понять, потому что все это слишком жутко, чтобы быть правдой.

Аш подходит ко мне, кладет мне руки на плечи и поворачивает в другую сторону от трупа.

– Смотри на меня. Только на меня, – настойчиво повторяет он, передвигая меня, пока мертвец не оказывается вне моего поля зрения. Даже в темноте я вижу, что глаза у Аша буквально пылают.

Меня затапливает чувство вины. Как я могла такое сотворить? Я не убийца… Нет.

– Сосредоточься, Новембер, – требовательным тоном продолжает Аш. – Тебе нужно забрать послание от отца. Все, что ты сейчас чувствуешь, пройдет. Но если ты подчинишься этим чувствам, то не сможешь думать. Ты единственная в силах отыскать послание.

Киваю и отвожу взгляд. Изо всех сил стараюсь сдержаться и не заплакать. Из-за меня Аш чуть не погиб. А сама я убила человека. И нарушила обещание, которое дала Лейле. Здесь не Академия. Здесь нет учителей и охранников, продуманных заданий и расписания. Здесь реальная жизнь, полная смертельных опасностей.

– Иди, – говорит Аш, и я его слушаюсь. Пробегаю около пятидесяти футов[7], сосредоточив все свои силы на том, чтобы отыскать то самое дерево, взобраться на него, тщательно – даже чересчур – проверить каждую деталь и отогнать от себя жуткую картину, которую мне, боюсь, не забыть до конца жизни.

Примерно в пятнадцати футах[8] над землей ствол раздваивается. Откидываю в сторону листья, скопившиеся в развилке, и поднимаю кусочек коры, прикрывающий отверстие в стволе. Под ним, на том самом месте, куда я положила ее четыре года назад, лежит квадратная металлическая коробочка размером не больше моей ладони. Вытаскиваю коробочку, снимаю с нее крышку. Внутри обнаруживаю пакетик с клочком бумаги. В моем привете из прошлого ничего подобного не было. Папа. Закрываю коробочку и прижимаю ее к груди, радуясь, что оказалась права и папа, перед тем как исчезнуть, все же оставил мне послание.

– Новембер? – окликает Аш, стоящий прямо под деревом.

– Коробка здесь, – отвечаю я и спускаюсь обратно на землю. – Внутри новая записка, – тихо прибавляю я.

Аш с облегчением выдыхает.

– Хорошо, – говорит он. – Давай выберемся отсюда, а потом прочитаем. Но для начала, – и он показывает мне ключ с брелоком в виде маленькой деревянной подковки, – скажи, что это может быть? Я нашел его у ассасина, это единственное, что лежало у него в карманах, помимо оружия. Оружие я забрал.

Все мои мысли снова обращаются к Стратегу с окровавленной головой. Вцепляюсь в коробочку, словно только она способна оградить меня от безумия. Аш протягивает мне ключ, и я неохотно беру его в руки.