Не дразни тёмного мага! Зимняя невеста - Вельская Мария - Страница 12

– Это будет интересно, – вдруг задумчиво произнесла леди, глядя куда-то в пустоту перед собой, – он виноват, но позаботится теперь. Еще не поздно. На пути Зимы не встанет ничто, – девушка вскинула голову, и стало ясно, что ее глаза затянуты странной белесой дымкой. Но прежде чем Дарна успела окликнуть ее или привести в чувство, та продолжила: – ничего не бойся. Никогда не отступай. Снежные пределы ждут. Мать-зима ждет. Ты подарена льдами. Он готов принять. Выбор уже сделан.

Да что ж такое происходит! Или… мысль скользнула в сторону, вспомнив, наконец, ходившие по столице сплетни. Род Таро, кажется, славился пророческим даром. Как про них говорили – все с чудинкой. Вот только считалось, что дар этот ими был утрачен уже несколько поколений назад. Как и кровь древнего народа снегов, которая вошла когда-то в их семью.

– Идите, леди Алари. Я со всем справлюсь сама, у вас много дел, – с той же мягкой и доброй улыбкой ее выпроводили из комнаты, оставив в смятенных чувствах.

К счастью, дел было действительно слишком много, чтобы была возможность как следует осознать все произошедшее. Последующие дни слились в вереницу беготни, споров, решений, срочных дел и осознания того, что, покусай ее вредный трау, многое нужно было сделать уже вчера!

Поэтому, когда, наконец, наступил день Церемонии Выбора, на которой кандидатки должны были либо получить из артефактной чаши особый отличительный знак участницы Отбора, либо выбыть, Дарнари только возблагодарила всех богов, что дожила. Вот сейчас можно будет, наконец, немного вздохнуть. И уйти домой пораньше… Никаким ледяным лордам не было места в ее голове. И хорошо. Это давало возможность глупому сердцу успокоиться.

Гирлянды мягко переливались над головой. Еловые ветви, украшенные магическими шарами, пахли лесом, хвоей и морозом. И настроение, вопреки общей усталости, было по-настоящему чудесным. Она еще успеет посмотреть представление ледяных магов, посвященное началу Зимы и открытию Отбора!

– Ты идешь, Дари? – с легкой руки неугомонного Аэррата все бытовики теперь называли ее так.

С ними действительно удалось быстро сойтись и завести если не дружеские, то приятельские отношения. Только альвийка ее игнорировала. Но, по крайней мере, не строила козни. Так ей казалось.

– Да, – поднялась на гудящие ноги и подошла к окну, немного приоткрыв створку.

В комнату ворвался холодный воздух, и ей мигом стало легче. Почему? Это все в копилке странностей. Их становилось все больше, и возникало неприятное ощущение, что вскоре количество перейдет в качество. С весьма неприятными последствиями.

– Все готово? Гости собрались? А адепты где? Церемония сейчас начнется?

– Пощади, я не могу ответить на столько вопросов одновременно, – раздался веселый голос, и в дверях показался и сам Гарро.

Он переоделся в белое. Белые брюки, светлые высокие сапоги с тиснеными синим узором и белоснежный камзол с яркими пуговицами-сапфирами и мерцающими запонками. Белое и синее. С его белыми волосами и светлыми, словно прозрачными, глазами он не смотрелся блеклой тенью. Напротив. И уж меньше всего напоминал мага-бытовика. Кто-то, кажется, в данный момент не считал нужным поддерживать рушащуюся легенду.

– А сам-то готов? Или не прихватил ритуальный клинок? – усмехнулась, покачав головой. За окном снег падал крупными клочьями, и она теперь совершенно отчетливо видела резвящихся в воздухе снежных духов.

Хотела подшутить и поддеть, а вместо этого напоролась на серьезный, задумчивый взгляд.

– Нет, оставил дома. Оружие на Церемонию Отбора имеют право брать с собой только телохранители особ императорской крови и охрана невест. А ты так и пойдешь в этом? – он выразительно посмотрел на ее строгое темно-синее платье из мягкой шерсти. Одно из тех двух, что подарил лорда Аргон.

– Отличное платье, – ответила невозмутимо. Знала она, какое безобразие Гарро мечтал на нее нацепить. В нем не на зимнее представление нужно идти, а на то, которое приличные девушки должны десятой дорогой обходить! – что именно тебе не нравится? Правда, нам все равно уже пора!

Усмехнулась про себя, увидев, какой досадой блеснули глаза двуликого. Темнит он, ох темнит. Вышли они вместе, Нария – бытовичка-человек не отставала. Уж она-то не упускала возможности построить Гарро глазки и продемонстрировать некоторые выступающие части тела. Вот только тот, похоже, остался безразличным.

Народу было множество. Огромный зал, предназначенный для общих собраний адептов, был переполнен. Сцена ярко освещена и украшена крутящимися шарами, огнями, еловыми ветками, иллюзиями падающего снега, шумящего древнего бора…

Отдельно от общей толпы стояла стайка девиц, где Дари заметила и свою “снежную фею”. Та, как и обычно, витала где-то в своих снежных облаках, не обращая ни на кого внимания. Другие оживленно и взволнованно переговаривались.

Раздался громкий стук – это распахнулись вторые двери. Именно через них прошла величественная делегация. Темные и… раньше она никогда не видела снежных детей вживую. Конечно, снежными детьми их прозвали в народе, на самом же деле эту расу называли альгарилами. Жили они в горной стране, что начиналась у северных отрогов империи и тянулась до самого Искристого моря.

О самих альгарилах известно было мало. Они почти ни с кем не общались и не выходили к другим расам. Теплое время года они, вопреки сказкам, переносили вполне спокойно, но жара им была неприятна и вызывала недомогание. Это то немногое, что было известно. Кроме того, что около века назад, когда отец нынешнего императора едва не потерял трон, именно этот народ пришел ему на помощь. Уж о чем и как они договаривались – неизвестно, но спустя два года после восшествия на престол Дарниан Первый Освободитель привел в империю жену альгарилку. Белокожую, беловолосую и недоступную, как отроги гор. Новая императрица подарила мужу одного-единственного наследника. Зато какого. Мага-дуала, который обладал способностями альгарилов и темной силой отца. Под управлением императора Аргонара Аллия забыла о бедах.

Но слухи продолжали ходить. Слухи о том, что долг перед ледяными остался невыплаченным до конца.

И вот теперь они тут.

По толпе пролетел тихий шепот, девицы завертели головами, кто-то едва не вскрикнул, кто-то захмыкал озадаченно и принялся строить теории.

– Что им понадобилось?

– Почему император попустительствует снежным тварям?

– Ты смотри, как пыль все перед ними! Никого не замечают!

– Разодеты как будто они тут главные!

Дарна смотрела во все глаза. Удивительные. Сердце замерло от восхищения – чистого, искреннего. Она любовалась пятью мужчинами, буквально плывущими над толпой, без всякой задней мысли, как прекрасной картиной. Высокие, стройные, гибкие. Действительно, их кожа была странной, искристо-белой, словно снег. Волосы длинные, у каждого уложены в несколько кос и перевязаны разноцветными лентами. Лиц отсюда не разглядеть. Но она даже не сомневалась, что они прекрасны.

Альгарилы поднялись вместе с темными на помост и рассредоточились по нему. Рядом с императором остался лишь один.

Но вот Его Величество поднял руку – и все замерли.

– Добро пожаловать, талы и талли, на сегодняшний знаменательный праздник! Сегодня начнется новая веха в жизни Империи! Сегодня самые прекрасные и талантливые из юных дев смогут состязаться не только за внимание наших принцев, но и за внимание лучших аристократов Империи и королевства Альгар!

Голос императора разнесся эхом по всему залу. Лица не разглядеть, но она помнила портреты. Аргонар дарх Неаррон был весьма впечатляющим мужчиной лет около сорока человеческих на вид. Высокий, черноволосый (хотя, говорят, что цвет волос у Его Величества мог и поменяться в зависимости от настроения), он унаследовал от матери яркие серебристо-голубые, словно первый лед, глаза. Черты лица чуть грубоватые, резкие. Взгляд тяжелый, пронзительный. А вот тот самый голос – впечатлял. Потрясающий, низкий, бархатный баритон. Ох, судя по тому, как смотрят некоторые адептки и преподавательницы, они не прочь сразиться не за внимание принцев, а за руку и сердце самого императора!