"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - "Элтэнно" - Страница 75

Послушно сев за стол, я возмущенно провёл ладонью по неровной бугристой столешнице. Затем открыл принесённый Анжелой трухлявый сундучок с клеймом сборщика податей. Перо и чернила оказались прескверного качества. Бумага немного отсырела, но писать на ней было возможно. Собственно, удобно, на сколько это получилось, разместив канцелярские принадлежности, к письму я и приступил.

– Значит, так, ёптыть, – воодушевлённо затараторил Ашер. – Шлёт вам, граф Форрейн, поклон хозяин над вашими землями – благороднейший из атаманов. И в знак мира меж нашими родами, готов я дочку вашу вам отдать задёшево. Иного она и не стоит!

– Вот уж точно! Какая хорошая баба будет молитвы шептать, когда её всей кодлой ублажают? – воскликнул Сучок и рассмеялся, брызжа слюнями.

– За час до заката на конец седмицы пусть кто-либо в одиночку подъедет к дубу Висельника да оставит там серебра. Столько, сколько войдёт в тот мешок, что к писемку приложим. Коли добропорядочным родителем, ёптыть, окажетесь, то к полудню другого дня там же девку свою обнаружите. Нет, так уши её на память заберёте. Хорошая шлюха и без них обойдётся… И подпиши. Атаман Ашер Рыжий.

– А то ли он там пишет-то? – тихонько зашептала Анжела. – Сам говорил, что Странник чужой нам. Вдруг предаст?

– Сейчас и проверим, – нехорошо ухмыльнулся глава разбойников. – Читать-то я, сука, умею. Не зря грамотен! Так что давай-ка сюда письмо, малой.

Я послушно передал письмо, едда вывел последний завиток и поставил заключительную точку. Ашер подержал в руках лист. Повернул так, сяк. Затем всмотрелся, как будто имел отвратительное зрение, и, водя пальцем по первой строчке, начал медленно её зачитывать.

– Ва-ше си-я-тель-с-т-во… Что-й это? Я такого не говорил!

– Вы сказали пояснять вежливо, а это вежливое обращение, соответствующее титулу графа. Мне показалось актуальным использовать его.

– А. Ну, может… Вынужден сообщить Вам, что в ваших интересах забыть о том, что у вас некогда была дочь… Чего ты там понакарябал, Странник? Я тебе что говорил!

– Вы просили меня написать, а не записывать за вами. Что-то не так?

Разбойник зло уставился на меня с каким-то неприятным подозрением. Обычно такое выражение лиц мне доводилось видеть перед тем, как меня ни с того ни с сего спрашивали не идиот ли я? Так что печальный опыт позволял с легкостью сделать вывод – сказанное ранее мне следовало понимать как-то иначе. Увы, очень часто люди говорят слова, обозначающие одно, имеют в виду другое, а потом удивляются возникшему недоразумению. Им не хватает интеллекта не только верно сформулировать свою мысль, но и осознать, что это они не правы, а не я.

– И что там дальше? – поинтересовался Сучок, когда почесал затылок.

Ашер тут же прекратил задерживать на мне взгляд и продолжил унылое медленное чтиво по слогам.

– Если же вы на это не способны, то знайте, миледи Моррем тяжело восприняла поворот судьбы и стремится покончить с жизнью, дабы не навлечь дальнейшего позора на свою семью. В ваших возможностях проявить родительскую благосклонность и выплатить серебром самому грозному атаману этого края – Ашеру Рыжему, требуемую им сумму в мешок серебра. В противном случае миледи предстоит не только быть обесчещенной, но и длительное время прислуживать мужчинам низкого сословия. И вряд ли подобное испытание выдержит ваша собственная репутация.

– Во даёт-то, а! Во ввернул! – восхитился Шрам моим слогом и поправил повязку на руке. Кажется, его рана уже почти зажила. – Зуб даю, что так никуда этот сноб Форрейн не денется! Выплатит всё падла до последней монеточки! Своё имя ему ой как дорого!

– Дальше-то ещё есть что? – кисло вопросил Сучок.

Этот тип мне с первого взгляда не понравился. И, видимо, антипатия вышла взаимной. Ему явно хотелось в чём-нибудь меня обвинить.

– Не. Место описал, где обмен будет. И всё.

– Но он записал всё не так, как ты говорил, – едко напомнила Анжела.

– А мне, сука, понравилось! – Ашер рассмеялся, поднялся и в радостях потрепал меня по волосам. – Хорош, малой! Такой грамотей моей кодле нужон! Не зря тебя не прибил. Пригодишься!

На другой день меня снова взяли на дело. На этот раз нужно было найти человека, способного отнести письмо. Обычный крестьянин Ашера не удовлетворял. Я сам себе, можно сказать, могилу вырыл. Атаман посчитал, что грязный оборванец не достоин передавать графу столь изящное послание. Так что мы караулили большак, ожидая, когда по нему проедет кто-то значимый. Но таких всё не проезжало, зато показался отряд, разыскивающий миледи. И, подумав, Ашер смирился с судьбой.

– А чё, они все в форме. Тож сойдёт, – решил он, игнорируя обстоятельство, что в отряде была дюжина человек и это превышало количество взятых им на дело разбойников.

Однако я зря обеспокоился сим фактом. Пущенные из-за деревьев стрелы быстро изменили количественное превосходство. А дальше бандюги бросились в лобовую атаку.

Если бы Сучок не следил за мной так пристально, то я бы предпочёл понаблюдать за бойней со стороны. Но так подставляться было ещё хуже, чем напоказ помахать оружием. Поэтому мне пришлось ещё немного потратить заряд меча. Можно было бы и ножом, но зато мой противник упал бездыханным быстро и никакого вреда мне не нанёс. А там и остальные закончили. В живых, как и приказывал Ашер, оставили только двоих. Ими оказались совсем ещё безусый мальчишка и, словно специально в противоположность, седовласый воин с длинными усами.

– Так-с, – сев на труп гнедого коня, задумчиво протянул рыжий атаман. – Если я стребую графу Форрейну письмецо от меня доставить, вы же, сука, не откажете?

– Н-нет, – промямлил мальчишка. Воин сурово глянул на него, но, утвердительно кивнув головой, подтвердил:

– Всё сделаем.

– Сделаете… Ай-яй! Беда. Самая настоящая беда! Мне же только один, ёптыть, посланец нужон. Как, сука, выбрать, кто отнесёт письмо-то?

– Да убить кого и дело с концом! – радостно предложил выход Жиробой.

– А и то верно! Странник, подь-ка сюда, – я сделал шаг вперёд. – Прирежь кого‑то из них.

– Оставить того, кто письмо доставлять будет? – уточнил я и подобрал с земли чужой неудобный меч. Хватит уже на своём впустую заряд тратить!

– Да.

– Вот что у него за вопросы-то вечно такие дурные? – вдруг взъелся обычно молчащий Тихоня. – Сказали убить одного из скотов, так какая разница кого?

– Как это какая? Этот, скорее всего, дольше служит, – кивнул я в сторону седовласого, – а, значит, его знают, и не везде останавливать станут. Быстрее до своего милорда доберётся.

– Тьфу! Заумник, – тихо проворчал Жиробой, но посмотрел на меня уважительно.

– Давай. Кончай малого, – приказал Ашер и с мерзкой улыбкой добавил. – Но смотри, чтобы не быстро сдох. Развлеки-ка нас.

Мальчишка, прознав о своей судьбе, дёрнулся было в сторону, но я стоял близко, а потому успел заехать ему локтем по болевой точке. Он скрючился, застонал и начал царапать землю пальцами.

– Насколько не быстро?

– Вот же тебя! – начал уже злиться атаман. – Зрелищно это сделай, и пойдём уже отседова!

Я не особо понимал, что Ашер имеет в виду, говоря «зрелищно». По мне смерть была только смертью. Точно так же, как я не испытывал сострадания перед убийством, я обычно не испытывал и удовольствия от него. Это было всего лишь необходимое действие. Такое же как приём пищи, сон, мытьё рук. Естественное. Обыденное. Я мог принять пожелание «не быстро». Иногда требовалось длительное причинение боли. Очень длительное. Но… но «зрелищно»? Чего Ашер хотел от меня?!

«Зрелища показывают в театрах», – в своих стараниях разрешить необычную головоломку подумал я и испытал озарение.

Постановки были призваны (или должны были) напоминать либо о неких значимых аспектах жизни, либо чему-либо учить. И если принимать зрелище за некий обучающий акт, то почему бы и не показать, как подготовить человеческое тело для обращения… в какую-либо нежить, например?