Ученик Теней 2 (СИ) - - Страница 44

– Эм? – в тот момент чуть не подавился. – Не понимаю о чём вы.

– Всё ты понимаешь, – лукаво подмигнула и вскочила с места. – Ох, работы-то сколько накопилось, пока с тобой болтала.

«Мы говорили всего пару секунд».

– Зато весьма плодотворных, – снова на её лице появилась хитрая улыбка.

– Читаете мысли? – покачал головой. – Как некрасиво.

– Бывает, – просто пожала плечами. – Но если ты понял о чём я, то должен сделать выводы, – вздохнула и понуро опустила голову, сразу как-то сжавшись и потеряв весь свой запал и авторитет «большой мамы». – Дарае пришлось несладко, я знаю, о чём говорю. О ней никто не заботился, отец в работе, мать по гулянкам. Сам понимаешь, это отразилось на её характере, но я знаю, что в душе она до сих пор добрая девочка. Светлая и непорочная.

«Ну, я бы поспорил», – хмыкнул в ответ и тут же пожалел об этом.

– Вот, значит, как, – довольно проворковала кухарка. – Собственно, я просто хотела сказать, что Дарая не заслужила такой жизни, как у её семьи. Ты даже не представляешь, как она радовалась, когда отец отправил в Школу. Птичка вырвалась из клетки. А то, что я увидела вчера, вернуло в прошлое, когда приходилось смотреть на мучения нашей маленькой принцессы, – набрала в грудь побольше воздуха, рявкнула на подчинённых: – Чего рты раззявили и уши развесили?! А ну, марш работать!

После этого положила мне руку на плечо и провела через двери, ведущие во внутренний двор.

– Знаешь, давно хотелось выговориться, – произнесла женщина, но тихо. – Свадьба, конечно, хорошая штука. Весёлая и всё в таком роде. Но Дарая это не заслужила. Я видела, как она на тебя смотрела, и могу сказать…

– Постойте, – слегка отстранился я. – На её руку уже есть претенденты, не стоит меня приписывать к ним.

– Разве она тебе не нравится?

– Провокационный вопрос.

– Мне даже не надо читать мысли, всё написано на твоём лице, – женщина прикрыла глаза и печально вздохнула. – В общем, ты меня понял, Ник. Я просто хочу для девочки счастья, но здесь она его точно не получит. Надеюсь, ты ей поможешь. Кстати, – резко схватила за руку и потащила обратно на кухню. – Ты не доел свой завтрак.

***

Дараю я встретил у парадной лестницы. Девушка слетела с неё, даже не обратив на меня внимания, и исчезла за парадными дверьми. Вскинув взор, увидел, что следом за ней неспешно спускается хозяин дома, всё ещё держа левую руку в кармане.

– Ник, вы всё ещё тут? – усмехнулся он. – Я думал, вы уже отбыли в Школу.

– Странное предположение, учитывая, что я должен сопроводить Дараю обратно, – выпрямился, не собираясь мериться с его манерностью.

– С чего вы взяли, что она вернётся? Не забывайтесь, молодой человек. Вы на моих землях, и я имею полное право выставить вас за дверь. Или же, – злобно прищурился, – спустить собак.

– Собаки меня не остановят, – приблизился, встав к нему почти вплотную. – На моём счету уже несколько Теней.

На мгновение в глазах лорда появился страх, и тот отступил. Но тут же гордо вскинул голову.

– Сегодня ничто не испортит мне день. Можете остаться ещё на ночь, будете почётным гостем на празднике.

– У вас праздник?

– Не прикидывайтесь, Ник. Вам это не к лицу. Прекрасно знаете, что скоро моя дочь выйдет замуж.

– Она уже дала согласие? – пришло моё время недобро прищуриться.

– Оно мне и не нужно. В нашем сословии другие условия, нежели у вас, – с этими словами он пренебрежительно усмехнулся. – Надеюсь, вы не заставите жалеть о моей снисходительности и не устроите балаган.

– Будьте уверены, я сделаю всё, что в моих силах.

Подозрительный взгляд ощупал с головы до ног, после чего лорд отправился в сторону кухни.

– Нехорошо это всё, – пробормотал я и вышел на улицу.

***

Шикарный сад окружал поместье со всех сторон. Куда идти не имел ни малейшего понятия. Но следовало найти Дараю, поговорить, постараться успокоить. Но что ей сказать? Это должно было случиться? Главное, не молоть чепуху, а на это я был мастак.

Высокие кусты снова завели в лабиринт, только на этот раз в нём было приятно находиться. Свежий воздух и лёгкий ветерок помогали собраться с мыслями.

– Господин Ник, – словно из ниоткуда вынырнули чёрные дети кухарки.

С первого взгляда они показались забавными, а маленькие рожки делали их только симпатичнее.

– Леди Дарая печальна, – проговорил один из них, коверкая слова.

«Чёрные гуманоидные близнецы. Интересно мальчики или девочки?» – подумал я, так как оба ребёнка были одеты в простые тряпичные рубахи и штаны.

– Где она, покажете?

Те только кивнули и юркнули в кустарник.

– Отлично, – вздохнул и полез следом.

Мне пришлось проявить недюжинные усилия, чтобы поспевать за мелкими и не потерять их из вида. Шустрые чертята ловко прыгали в густые кусты, после чего неслись дальше, и только изредка поджидая меня.

– Зараза, – ругался я, когда очередная ветка хлестала по лицу.

Но вскоре выбрался на небольшую полянку, где на лавочке, прислонившись к широкому дереву, сидела Дарая. Она обернулась на шум и посмотрела на меня покрасневшими глазами, слабо улыбнулась. В тот момент почувствовал себя подлецом, хотя, казалось бы, при чём тут я?

– Как ты? – присел рядом.

Девушка подтянула ноги, обхватив руками.

– Угадай, – бросила та.

– Да брось, я же помочь хочу.

– А ты сможешь?

Сильный вопрос. Действительно, что я могу сделать в данной ситуации?

– Твой отец широким жестом разрешил мне переночевать ещё и сегодня, – перевёл тему, но сделал только хуже.

– Какая щедрость с его стороны, – всё же ответила девушка. – Видимо, он очень рад сегодня.

– Давай не будем об этом говорить, – предложил я.

– А о чём говорить, Ник? – вновь всхлипнула она. – Ты не понимаешь, что происходит.

– Отчасти.

– Вот именно, отчасти, – она опустила ноги и выпрямилась. – Я всю жизнь мечтала отсюда сбежать. Родители хотели того же самого, и вот когда отец договорился со Скелом о взаимопомощи, меня отослали в Школу. Понимаешь, это было выгодно, дело вовсе не в том, чтобы сделать меня счастливой, они не старались ради меня, всё только из-за связей и власти. Но тогда я была ему благодарна, наконец-то удалось вырваться из этой, – на мгновение задумалась, – шикарной тюрьмы. Да, в Школе вела себя, как стерва, иногда продолжаю это делать. К сожалению, вынуждена таковой быть, ведь у меня статус и всё такое…

Опустила лицо и уткнулась в руки. Плечи задрожали от тихого плача.

– Но что-то же изменилось? – положил ладонь ей на спину. – Помню тебя ещё той занозой в заднице. Сталкивались всего несколько раз, но мне хотелось свернуть тебе шею.

Внезапно девушка подняла голову и залилась звонким смехом. В тот момент солнечные лучи мягко ложились на её лицо, и дорожки от слёз блистали на щеках. И тут поймал себя на мысли, что рыжеволосая бестия мне нравится.

«Чёрт, чёрт, Никита, опять ты за своё».

– Изменилось, – повернулась ко мне, обхватила за шею и притянула к себе. – Появился ты.

***

Пылкие губы приникли к моим. Сопротивляться я не хотел и ответил на поцелуй, обняв девушку за талию. Несколько долгих секунд мы не отрывались друг от друга, пока не сообразил, что за это лорд вполне может оторвать мне голову.

– Скажу прямо… – начал я, но девушка приложила палец к моим губам.

– Не надо. Ничего не говори. Я не дурочка, всё прекрасно понимаю и не против. В конце концов, нам было хорошо вместе. Зачем лишние проблемы.

Она говорила, а у самой дрожал голос. А во мне крутилось какое-то гадкое чувство. Будто должен схватить её за руку и бежать, бежать, бежать. Прочь из этого дома, прочь от насильно навязанной свадьбы, прочь от жестокого семейства Пристонов. Убежать от всего, остаться вдвоём и…

«И что? – внутренний голос отрезвил насмешливым тоном. – Это твои мысли или её?»