Тень императора - Лисина Александра - Страница 74

— Что случается, если вы не угадаете с шаром?

— Слишком маленький заряд не причинит им вреда. В этом случае мы просто берем шар побольше. Если же девочка по неосторожности коснется более крупного, чем нужно, источника… По-всякому бывает, ваше высочество, — признался маг, вернув «горошину» на место и взяв шар покрупнее. — Обычно дарру просто теряет сознание, и это никоим образом не сказывается на здоровье девочки. Таких мы просто возвращаем в комнату наверху, а через некоторое время приглашаем сюда снова. Но иногда девушки пугаются и теряют над собой контроль.

— От избытка энергии? — не поверил Карриан.

— Да, ваше высочество. Мы выяснили, что у некоторых дарру возникает обратная реакция — при прикосновении к слишком мощному источнику магии они начинают ее не поглощать, а напротив, сбрасывать. Причем резко. Практически мгновенно. Если мы не успеем остановить этот процесс до того, как он достигнет пика, девочка может погибнуть. Если успеем, но сделаем это слишком поздно, она выживет, но, к сожалению, сойдет с ума.

— Те дарру… в клетках…

— Да, сир, — повинился граф. — Прошу прощения, это в том числе и моя вина: не уследил.

— Но в ваших списках их нет!

— Все верно, потому что они числятся погибшими. У императора есть эти списки. Они одобрены. Просто никто не знает, что девушки мертвы лишь в фигуральном, так сказать, смысле. Для императора они бесполезны. Но я не мог взять на себя смелость… вы вправе меня не понять и посчитать предателем, но у меня просто рука не поднялась, ваше высочество. Простите, — дернул щекой маг. — Никого из своих людей я не хочу заставлять исполнять обязанности палача. Особенно если до конца нет уверенности, что этим девочкам нельзя помочь.

Карриан хмуро покосился в сторону двери.

— Вы полагаете, у них еще есть шанс вернуться к нормальной жизни?

— Я не уверен, ваше высочество. Но все же мы пытаемся их кормить, даем одежду… которую они, как правило, разрывают в клочья. Разговариваем. Подкармливаем магией. Читаем сказки… обычно девочки любят сказки. И даже обезумев, дарру к ним по-прежнему прислушиваются.

Я еще раз недоверчиво оглядел эль Сара.

Ну… с некоторой натяжкой большая часть того, что он сообщил, проясняла картину, описанную Миссой. Даже позволяла допустить, что все не так ужасно, как она говорила. К тому же сама Мисса ни разу не попадала под наказание, поэтому не могла подтвердить, что одинокая клетка с кроватью и впрямь то самое место, которое все боялись. Отсутствие возможности пообщаться с другими дарру не позволило ей выяснить, что же именно так напугало других девочек. Быть может, они слышали завывания безумных? Наверное, ночью в подвале действительно страшно. А если за стеной раздаются непонятные шумы, то тем более.

Насчет других клеток граф тоже все пояснил. И даже Карриана эти объяснения если не удовлетворили, то, по крайней мере, заставили успокоиться. Он больше не пытался прикончить хозяина замка. Пугающая аура тьмы вокруг его высочества тоже исчезла. Ему явно не нравилось происходящее. Он по-прежнему не одобрял такого отношения к дарру. Но… у эль Сара все выходило довольно складно.

Все, кроме одного.

— Среди тех дарру в клетках нет девочек младше десяти лет, — тихо сказал я, пристально глядя на эль Сара и заранее перейдя на второе зрение. — Имя Валья вам ни о чем не говорит?

Граф замер.

— Нет.

Я прищурился.

— Ей было всего четыре. Самая маленькая из всех, самая сильная… такую сложно забыть. Вы уверены в своем ответе, ваше сиятельство?

— Абсолютно.

— И тем не менее вы лжете…

— Да как ты смеешь?! Щенок!

— Смею, — холодно улыбнулся я. — Я вижу ауры. И ваша аура, граф, только что вас выдала. Причем дважды.

Эль Сар побледнел, перехватив тяжелый немигающий взгляд Карриана. А затем неожиданно замахнулся.

— Ложись! — крикнул я, вовремя вспомнив, что именно держал в руке хозяин замка. И, не надеясь ни на реакцию, ни на магию наследника престола, прыгнул. Не к графу, естественно, — к Карриану, успев сбить его на пол и закрыть собой буквально за миг до того, как через комнату со свистом пролетел кусок сверкающего стекла и, ударившись в стену, с оглушительным грохотом взорвался.

Над нашими головами бабахнуло так, что я непроизвольно зажмурился. Еще через миг пол подо мной содрогнулся, комнату заволокло густым дымом, а за шиворот посыпались мелкие осколки. Краем уха я слышал, как где-то неподалеку тихонько скрипнула дверца сейфа, там что-то бумкнуло, а затем заскрежетало, словно граф дернул за какой-то рычаг. Сразу после этого в стене снова зарокотало. Дверь в коридор подозрительно дернулась. Внутри нее громко звякнул засов, и я поспешил вскочить на ноги, тряся гудящей головой и обшаривая помещение напряженным взглядом.

К счастью, второе зрение не подвело, поэтому даже сквозь плотную дымовую завесу я увидел, как клубок разноцветных нитей в виде человеческого силуэта метнулся от дальней стены ко второй двери. С небольшим опозданием, как если бы маг отчего-то замешкался или в последний миг надумал забрать компрометирующие его документы из тайника. Впрочем, для него это было уже не важно: мои ножи нашли свою цель — прямо на бегу надменный граф споткнулся и, вскрикнув, с разбегу впечатался лицом в дверь, так и не успев ее открыть.

— Мар, коридор! — прохрипел, поднимаясь с пола, Карриан. Я обернулся и обмер, обнаружив, что тяжелая железная дверь, отделявшая комнату от помещения с дарру, открыта. С нашей стороны на ней не было засова — запирающий механизм располагался внутри. Более того, дверь открывалась наружу, так что подпирать ее было бессмысленно. А поскольку в комнате только что разорвалась магическая бомба, то остаточной магии возле входа вилось столько, что ее даже слепой бы заметил.

А потом я наткнулся взглядом на дальнюю стену и похолодел: оказывается, этот урод не сейф открывал, а потайную панель, за которой скрывалось несколько рычагов. Думаю, не ошибусь, если предположу, что именно они управляли запорами на клетках. И, судя по всему, эль Сар именно поэтому и задержался — он выпускал на свободу дарру!

Я обернулся к его высочеству:

— Вы сможете использовать магию? Вашу, темную, раз на дарру другая не действует?

Карриан выудил из-под камзола какой-то амулет и, едва заметив на нем длинную трещину, помрачнел.

— Нет. Ограничитель[7] сдох, а без него я разрушу большую часть замка и похороню нас вместе с ним.

Точно. Без артефакта наподобие «средоточия» дар Карриана — это просто огромная мухобойка! И по мухам она будет лупить, не разбирая, какая из них, то есть из нас, хорошая, а какая плохая. Нет, ну где в этом мире справедливость?! Один из сильнейших чародеев своего времени и нате вам: вдали от дворца не способен даже таракана прихлопнуть!

— Тогда уходим! — так же хрипло бросил я, убедившись, что амулет его высочества и впрямь мертв. Похоже, близость дарру плохо сказалась на артефакте. А может, и я помог, когда ронял наследника престола на пол?

— Где эль Сар?

Вместо ответа я подбежал к потайной панели, попытался вернуть рычаги в исходное положение, но они оказались заблокированы. Защита от дураков или просто механизм заело — разбираться было некогда. Поэтому я плюнул на это безнадежное дело, вернулся ко второй двери и от души пнул ничком лежащего мага. Два моих ножа вошли ему в спину чуть ниже ребер, гарантированно пробив обе почки и вызвав обильное внутреннее кровотечение. Один прошел под углом и зацепил позвоночник, так что ни боли, ни ног маг сейчас не чувствовал. А еще вокруг его головы расплывалась огромная багровая лужа — еще бы, с разбега хряпнуться мордой об дверь… Надеюсь, он не только нос себе сломал, но и без пары-тройки зубов остался. Впрочем, любоваться его приплющенной физиономией было некогда — из коридора раздались подозрительные шлепающие звуки, как если бы в нашу сторону приближался кто-то босой. Услышав их, я пинком отвалил хрипло дышащего мага в сторону и, приложив ладонь к двери, одним движением обесточил защиту.