Туман и гроза (СИ) - "Lacysky" - Страница 24

Настойки и эликсиры — его неизменная страсть ещё со времен Школы стражей. Их приготовление всегда требует терпения и чёткого следования инструкциям — или их изменения, когда необходимо. И сейчас Николай увлечен очередным экспериментом, смешивая в разных пропорциях новые травы, обнаруженные в тенях. Исследования успокаивают, а крошащиеся сухоцветы между пальцами настраивают на размышления.

Когда в дверь кабинета стучат, он даже не поднимает взгляда.

— Да, Варя?

— Николай Андреевич, вам звонят из управления по делам магов, — она застывает перед его столом с некоторой недосказанностью или растерянностью и едва уловимой магией воды вокруг. Николай отрывается от своего эликсира. Варя — воплощение строгой изящности, которую он так ценит. Уложенные волнами волосы идеально сочетаются с винтажной блузкой и юбкой с высокой талией.

В руках крепко сжата телефонная трубка — официальные звонки всегда проходят через неё.

Как не вовремя, но после всех событий совсем не удивительно. В дела Службы обычно не лезут. При всей неприязни отдельных магов в их мире достаточно трезвых голов, которые понимают, что стражи просто необходимы.

Или, по крайней мере, так было до последнего времени.

— Давай, — Николай протягивает руку за телефоном, глубоко затягиваясь. На кончике языка горький вкус табака и перекат катышков земли. Передав ему трубку, Варя деликатно исчезает из кабинета.

— Какого чёрта происходит? — голос секретаря главы управления делами магов на том конце звенит яростью. — Какие, мать вашу, тени в Москве среди белого дня? Опять!

— К сожалению, у меня нет их расписания, — сухо отвечает Николай, вглядываясь в лопающиеся пузыри и вдыхая густые пары. Всё-таки сока теневой жимолости слишком много. — Предполагаю, теням всё равно — день или ночь. Было бы, куда вырваться и впитать жизнь магов или людей. Но этот прорыв мы остановили тут же.

— Николай, вы понимаете, что это выглядит очень подозрительно — пропадают студенты, потом их находят убитыми. Спонтанные и явно участившиеся прорывы теней. Сколько ещё людей или магов должно погибнуть, чтобы стражи действительно начали действовать? Или стоит начать верить слухам, что это ваши происки?

Внутри вздымается злость, крошащая разумность и не дающая мыслить трезво. Николай обращается к внутреннему спокойствию земли, отдавая ей лишние эмоции. Ему позволительна только холодная голова. Вид лопающихся пузырьков в колбе в свете лампы умиротворяет — или действие паров.

— У нас подняты все оперативники, — сигарета докурена до конца, и Николай наклоняется ближе к колбе, почти соприкасаясь стеклом круглых очков с её выпуклыми стенками. Пузырьки всё слабее и меньше. — Назначены патрули по печатям и к прорывам, где мир людей соприкасается с тенями. В Академии новые дежурные стражи, не считая Кирилла Арда.

— А где результат? Это ваша первостепенная задача!

— Я думал, — твёрдо перебивает Николай, притупляя огонь горелки и с ним собственную досаду на секретаря, — вам важно, чтобы больше не было похищений или смертей. Тени — смиритесь с этим — будут всегда. Как и стражи.

Секретарь на том конце недовольно пыхтит в трубку, явно подбирая ответ. Николая он не волнует. Всего лишь формальный звонок от имени руководства как напоминание, кто главный в магическом мире. Как будто Служба стражей когда-то претендовала на это звание.

Эликсир в колбе густеет, застывая тёмно-фиолетовой патокой. В кабинете смесь клубов дыма и сладковатого запаха жженого сахара от использованных ингредиентов.

— Не забывайте, что Управление владеет долей в Службе, и финансирование тоже имеет значение.

— Какой уникальный довод. Я услышал вас, — прижимая телефон к уху, одну за другой Николай закрывает вакуумные ёмкости для хранения трав и составляющих для алхимических зелий. На сегодня исследование закончено.

На экране смартфона высвечивается сообщение от Кирилла о его возвращении со встречи с информатором. Следом всплывающее облачко с оповещением календаря о клубе Сары.

— Держите нас в курсе, — бурчит секретарь.

Варя возвращается ровно в тот момент, когда Николай жмёт отбой. Её магия лёгкая и невесомая как чистый воздух предгорий.

— Передай Кириллу и Саше, пусть поедут со мной в клуб Сары. Они же оба на месте?

Его пальцы привычными движениями застёгивают ворот косоворотки, до того распахнутый из-за духоты горелки. Так спокойнее. Аккуратность и собранность как вторая кожа, сдерживающие лишние эмоции.

— Кажется, Кирилл ещё не сбежал в Академию, а Александр и так целыми днями занят в Архиве.

— Чем? Впрочем, пока неважно. Пусть оба ждут в холле, я сейчас спущусь.

— Вы обедали? — лёгкий укор в голосе Вари. Её пальцы летают по экрану смартфона, набирая сообщения в рабочий чат. Во второй руке она держит бумажный пакет. На часах почти пять вечера. Николай едва не закатывает глаза от трепетной заботы своего секретаря и хранителя Архива.

— Достаточно того, что я завтракаю. Варя, у тебя другой работы нет?

— Моя работа, чтобы ничто не мешало вам исполнять служебные обязанности, — она улыбается, чуть прищуривая взгляд. — Нам и так проблем хватает. Вот, — она протягивает ему пакет. С обратной стороны эмблема кафе напротив.

— Что это?

— Булочки с повидлом. Поешьте по дороге в клуб.

Она с некоторым нажимом ставит пакет на стол и, бросив на него короткий взгляд в духе «я слежу за вами», покидает кабинет.

Николай едва не фыркает, провожая её взглядом и склоняясь к загустевшему эликсиру. Возможно, даже получилось. От очков устали глаза, и он оставляет их на столе. Тягучая субстанция перетекает в колбу с пробковой затычкой, преломляясь оттенками фиолетового в выбеленном свете лампы. Засунув колбу в карман и всё-таки захватив со стола пакет с булочками, он быстро покидает кабинет, на ходу читая сообщение от Кирилла.

***

На улице ливень стеной. Николай, подняв воротник шерстяного пальто, быстро ныряет в тепло машины Кирилла, пронизанное ароматом древесного бергамота. На заднем сиденье устроился Саша, погруженный в чтение новостей с планшета и проверяя, нет ли вызовов стражей. Прошла неделя после нападения теней на дом в Москве, но ленты ещё полны обсуждений и подробностей с места происшествия.

Кирилл почти сразу выводит машину на дорогу, тут же встревая в длинную мерцающую вереницу. На лице та же усталость, что и в его глазах, когда Николай коротко смотрит в боковое зеркало. На Саше непромокаемая куртка с капюшоном поверх темно-синей формы отдела печатей. Кирилл, как всегда, в кожаной куртке и слегка растрёпанной косоворотке. Сам Николай предпочитает добавлять к форме жилетку и теплое пальто.

— У тебя ремень безопасности заедает, — он не сразу выдёргивает застрявшую гладкую ленту. Его такие мелочи раздражают, а Кириллу вполне привычны. Немного хаоса в повседневности.

— Я в курсе, — ворчит тот в ответ. — В клуб к Саре? Ты не заболел ли? Время — пять вечера, — Кирилл уже поджигает огоньком с пальцев сигарету, приоткрывая окно для облачков дыма. Запах осеннего дождя насыщенный, только с примесью тревоги. — Смотри, скоро добрые коллеги скажут, что мы слишком много развлекаемся.

— Конечно, скажут, — Саша подаётся вперёд вместе с пряным теплом своей магии. — У Кирилла Академия со студентами, у Николая сплошь клубы! А что, может, свою газету создать? Я буду вести рубрику слухи и интриги Службы. Всё равно я постоянно с вами таскаюсь, знаете, сколько компромата накопилось?

— Саша, сейчас в моде онлайн журналы. Хочешь — создавай, — Кирилл резко выжимает газ, наслаждаясь просветом в пробке. Ненадолго.

— Инициатива наказуема. Но вообще мы работаем, — резонно замечает Николай, шурша пакетом и доставая ещё тёплые булочки. — Нам надо разработать план, как направить теней именно туда.

— Устроить ответную ловушку? — предлагает Саша, тут же становясь серьёзнее. — Я могу подточить печати. Всё равно ближайшая точка прорыва в мир теней недалеко. Они выйдут на границу миров и ощутят слабину печатей, а там и заклинания стражей.