Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 67

Брат только хмуро кивнул в ответ вместе с аватаром.

— Фейерверк получился не очень впечатляющим, в столице их всегда устраивали с большим размахом. Но интереснее всего было наблюдать за тем, что творилось не в небе, а на земле, — Хозяйка Огня даже слегка улыбнулась, вспоминая ту ночь. — Я заметила стайку детей, которые украли ракету размером с их рост. Я ещё было удивилась, как именно им удалось её стащить, но из их разговоров поняла, что ракета была сломана при перевозке и её просто выбросили, чтобы не мешалась под ногами. А они подобрали и решили устроить свой собственный фейерверк.

— Ты просто смотрела, как они её поджигают? — Зуко отбросил продырявленный щит и подошёл к аватару. — Ты же знаешь, что фейерверки опасны. Могла бы хоть предупредить их.

— В этом не было нужды. Они и так понимали, что сломанная ракета не взлетит. Поэтому они нашли бамбуковую палку, в которую пересыпали порошок для фейверков. А чтобы тот не высыпался, заткнули конец камнем. Но они забыли про фитиль, и не придумали ничего лучше чем поставить эту палку между камней и поджечь с одного конца. Наблюдать за этим было интересно. Особенно когда их самодельная ракета завалилась на бок. Но тут огонь добрался до порошка, и палку разорвало в щепки. А камень, которым они её заткнули, пролетел добрых двадцать метров и попал в небольшое дерево на краю рощи. Малышня прыснула в стороны, словно испуганные воробьи, и я надеюсь кому-то из них пришлось вытаскивать бамбуковые занозы из тела. Мы с Тоф пошли к дереву и нашли камень, который застрял в его стволе. И тогда я поняла, почему колдун сравнивал своё оружие с арбалетом. Оно тоже грохотало, извергая дым и пламя. И стреляло чем-то вроде крохотных стрел, но они были такими маленькими и такими быстрыми, что в полёте их просто не видно. В его мире не растёт бамбук, а потому его заменили металлическими трубами. Я приказала сделать точно так же, и получила оружие, которое пробивает самые тяжёлые доспехи насквозь.

— И ты считаешь, что одно это уже даст тебе подавляющее превосходство?

— Снаряд, выпущенный из пусковой, летит быстрее и дальше любых стрел. С таким оружием я могу покорить весь мир!

— Но зачем тебе это, Азула? — простонал Аанг. — Ты обрекаешь на смерть стольких невинных людей…

— Мои шпионы в Ба Синг Се докладывают, что Куэй в своей армии тоже испытывает пусковые установки. Правда они там каменные, но гораздо крупнее. Они запускают по жёлобу при помощи магии земли бомбы, начинённые взрывчаткой, которую для них в своё время сделал твой друг Механист, — пояснила Азула. — Как только Бейфонг вернётся в свою академию, металлические пусковые для армии народа Земли станут лишь вопросом времени. Даже если вы сейчас убьёте меня, моих людей, сровняете с землёй заводы и вырежете всех, кто когда-либо имел касание к моим пусковым трубам, вы не сможете остановить их появление. Они слишком мощные и слишком простые, чтобы до их создания не додумался кто-нибудь ещё. Аанг, я видела во сне сражение двух армий, вооружённых таким оружием. Это просто бойня. Осада Севера покажется детским лепетом. Поэтому нужно объединить мир, пока он не сгорел в этой войне.

— И ты единственная, кто сможет это сделать, — заключил Зуко.

— Вот именно! — подтвердила Азула, проигнорировав сарказм в голосе брата.

— Мне нужно подумать, — прошептал Аанг, отворачиваясь и усаживаясь на песок.

— Конечно, Аанг, — Азула обернулась и заметила бегущего к ней юнгу со свитком в руке, — только не долго. Я чувствую, что нам придётся действовать быстро.

— Азула, — Зуко подошёл к ней вплотную, — до меня доходили странные слухи. Говорят, ты назначила канцлера, который заменяет тебя пока ты отсутствуешь в столице.

— Ага, — кивнула Хозяйка Огня, принимая из рук юнги свиток, — замечательный управляющий. У него не так много опыта, но старания не занимать. Он полностью разделяет мои взгляды и предан мне как никто другой. И ещё, чуть не забыла. Он просил передать твоей жене, что лишает её наследства, и что у него больше нет дочери. Мне очень жаль, я не просила его об этом. Веришь ты или нет, даже после предательства я не желаю Мей зла.

— Я рад это слышать, даже если это ложь, — кивнул Зуко, — Старик сумеет справиться с управлением страной, пока ты… — он посмотрел на лежащую у ног Азулы пусковую установку, — играешь в игрушки.

— Я пытаюсь завершить замысел Созина, — прошипела Хозяйка Огня, мельком глянув на обнявшего аватара за плечи дядю, что-то нашёптывающего ему на ухо. — пока ты прохлаждаешься в Ба Синг Се, разнося чай землеройкам.

— Замысел Созина — бред почище империи Феникса! — крикнул Зуко, вновь схватившись за эфес палашей. — Уничтожить всех ради нации Огня! Ты в своём уме?

— Я не собираюсь никого уничтожать! — воскликнула Азула взмахнув руками. — После того, как я побывала в вашей бывшей Республике, я поняла, что объединившись маги четырёх стихий смогут создать нечто невероятное. Представь, Зу, люди четырёх наций, мирно живущие бок о бок в мире без границ и войн, объединённом единым законом. Разве это не прекрасно?

— Этого я и боялся, — произнёс поднявшийся аватар, глаза и татуировки которого вспыхнули белым сиянием. Азула впервые за разговор почувствовала укол страха. — Объединив мир, ты обречёшь его на повторение ошибок прошлого. Став сильнее, люди вновь прорвут границу в мир духов. И духи вновь воцарятся в мире людей, принеся хаос. Смерть и мор опустятся на эти земли. Я не могу этого допустить.

— Я не… — Азула шагнула назад, встав в боевую стойку. Похоже, своей речью она пробудила древнее существо, до поры до времени спавшее в теле мальчишки. И теперь закружившийся вокруг него воздушный поток поднял его над землёй вместе с подхваченным песком. — Дядя! Что ты ему сказал?

— Аватар! — к удивлению Азулы, дядя Айро так же встал в боевую стойку, готовый в любой момент вызвать молнию. — Прошли многие тысячи лет с момента твоего появления! Древние знания навеки утеряны! Люди стали умнее! Дай им шанс! Мир изменился, и ты должен измениться вместе с ним, ради будущего всего человечества! Ради будущего твоих друзей!

— Нет.

Песок под ногам Хозяйки Огня ожил, подбросив её в воздух и впитывая в себя сорвавшуюся с её пальцев молнию. Взвыл ветер, поглощая крики дяди и брата. В мельтешении песка Азула успела увидеть слабую вспышку молнии, а затем её затянуло под землю. Песок сдавил грудь, руки и ноги, забился в глаза, уши, рот и нос, не давая вздохнуть. Азула изо всех сил рвалась вверх, но навалившаяся тяжесть песка не выпускала её из плена, лишая сил и надежды. Последними усилиями ей удалось выпрямить руку, и высвободить кончики пальцев. Грудь её жгли огнём нехватка воздуха и горькое отчаяние. Ведь она была так близка к успеху, и все пошло прахом из-за какого-то мальчишки…

*****

Холодно. Азула открыла глаза и увидела над собой чёрный купол ночного неба, усеянный холодными белыми точками звёзд. Похоже, в мире духов ночное небо такое же, как и в мире людей.

— Ты очнулась, — услышала она недовольный голос и вздрогнула. На миг ей показалось, что это голос Урсы. — Наконец-то.

Хозяйка Огня со стоном перевернулась на бок, и в отсветах костра увидела Катару, недовольно кутающуюся в свои меха.

— Аватар что, и тебя убил? — шокированная таким поворотом событий, Азула вскочила на ноги и растерянно огляделась. Она по-прежнему находилась возле старой крепости на краю пустыни Ши Вонг, вот только здесь не было ни её дирижабля, ни других людей, кроме Катары. В двух шагах от того места, где она очнулась, едва тлел костёр, из которого торчал длинный ржавый меч.— За что?

Катара молча смотрела на Хозяйку Огня, и в глазах её отражался свет костра.

— Он не хотел, — наконец печально сказала девушка, отвернувшись, — поднятой бурей сорвало камень из кладки крепости. Мне просто не повезло.

Азула рухнула на колени, вцепившись в волосы. Всё пропало. Все её планы, надежды и мечты оказались похоронены под песком этой проклятой пустыни. Одна-единственная неверная фраза, и пробудившийся аватар прихлопнул её как муху. А ведь она могла вместо доспеха продырявить его татуированную голову, и на этом бы всё закончилось. Хотя, уж лучше умереть так и переродиться в новом теле, чтобы начать всё сначала, нежели оказаться на жертвенном алтаре безжалостного колдуна и исчезнуть раз и навсегда, ради того чтобы заточенный кусок чёрного металла обрёл силу и энергию, позволяющую пробить границу миров.