Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 66

Дядя Айро мрачно покачал головой, и Хозяйка Огня закусила губу от досады. Так она ни о чём не договорится. И чтобы вернуться к прежнему благодушному настрою она с силой провела ладонью по лицу, смахивая раздражение и злобу.

— То есть… Простите, — Азула наклонила голову и тихо сказала:

— Пожалуйста, помогите мне отправить Николу в его мир. Я буду рада любой помощи.

— Почему мы должны помогать тебе, сестра? — Зуко даже не сменил позы, по-прежнему загораживая аватара. — Ты повергла мир в хаос, использовав колдуна как инструмент для достижения цели, а теперь, когда он стал для тебя опасен, ты хочешь избавиться от него нашими руками. На что ты надеешься?

— Я надеюсь, что аватар не забыл о своём предназначении! — повысила голос Азула. — Аанг! Разве аватар должен вмешиваться в человеческие войны? Разве его роль — не защита людей от вторжения духов извне?

— Ты права, — Аанг опустил руку на плечо сына Озая, и тот нехотя отступил. — Я защищаю людей от злых духов. Но долг аватара ещё и в том, чтобы защищать мир духов от злых людей. Твой колдун равно опасен и людям, и духам, поэтому ему здесь не место. Я помогу ему покинуть наш мир.

— Спасибо, Аанг! Я знала, что на тебя…

— Я не закончил! — перебил Азулу аватар. — Как аватар я помню свой долг. Но я ещё и человек, Азула. Мне больно смотреть, во что ты превращаешь наш мир. Ты разбила вдребезги тот хрупкий баланс, который мы с Зуко с таким трудом установили. Ты же получила престол страны Огня и захватила колонии. Зачем ты напала на царство Земли? Неужели тебе недостаточно власти?

— Я делаю это ради своего народа! — Азула взмахнула рукой, указав на стоящих позади солдат. — Я продолжаю дело предков, ведя свой народ к славе и процветанию так, как должен делать настоящий правитель. Аанг, если я сейчас отступлю, через несколько лет уже армия царства Земли придёт на наши острова, убивая, грабя и насилуя.

— Это не так!

— Мир изменился, Аанг. Даже ты должен был это заметить. Лейтенант!

Вонг подбежал к Хозяйке Огня, с почтением протянув ей замотанный в ткань предмет, в то время как ещё двое матросов поспешно устанавливали мишень в виде полного доспеха воина Огня со щитом.

— Смотри, Аанг, — Азула сорвала ткань, продемонстрировав окружающим короткую металлическую трубку на деревянном ложе, — это конец старого мира!

Она вскинула орудие на плечо и направила открытый конец толстостенной трубки на мишень у полуразрушенной стены форта. После чего приложила левую ладонь к трубке, нагревая её силой магии огня. Раздалось шипение, из трубки вырвалось облачко дыма и на песок перед Азулой упал небольшой металлический шарик.

— И что это должно означать? — хмыкнул Зуко, заметно расслабившись. — Ты пытаешься поразить нас ярмарочными фокусами, сестра?

— Вонг! — Азула отбросила неисправное орудие и ткнула пальцем в доспех у стены форта. — Залп по мишени!

Лейтенант рявкнул, и его солдаты выстроились в ряд, освободив оружие от чехлов. Новая команда, и металлические трубы установлены на подставки и смотрят в каменную стену. Солдаты поднимают фитили, и Вонг крохотным ударом огня поджигает их все. Заглушки сдвинуты, широкие концы деревянных лож прижаты к плечам, концы труб смотрят в сторону мишени. Команда, и грохот выстрелов смешивается со звуками попаданий снарядов в камень и криками упавшего на песок солдата, раненого осколками взорвавшегося оружия. Из-за угла крепости тут же выскочили водные дикари вместе с девками Киоши, но аватар и дядя остановили их, жестами приказав держаться подальше. А после того как дым и пыль осели, Азула с удовлетворением увидела здоровенные выбоины в каменной кладке.

— Стальная трубка, высушенная взрывная смола, смешанная с порошком для фейерверков, и свинцовый шар, — гордо сказала она ошарашенным собеседникам. — До пусковой трубы колдуна, конечно, ещё очень далеко, но наши заводы уже сделали первую партию в несколько десятков таких. К концу месяца у меня будет уже тысяча штук. Не хватает порошка для фейерверков, но министр военной промышленности клятвенно меня заверил, что к концу года наладит производство.

— И чем эти штуки отличаются от катапульт и баллист? — пожал плечами Зуко. — Любой маг огня в бою эффективнее этих пусковых труб.

— Среди этих солдат нет ни одного мага, кроме их командира. — Азула жестом приказала лейтенанту убрать раненого и вернуться в дирижабль. — Пусковые трубы легче, меньше размером и точнее катапульт.

— Точнее? Да из них ни один не попал в мишень. С тридцати то шагов! — брат чуть ли не смеялся ей в лицо. — А один и вовсе подстрелил себя сам. Да один умелый лучник перебьёт их всех. Не говоря уже о маге огня.

— Вонг, мою трубу! Живо!

— Я не узнаю тебя, сестра. Ты всегда ставила магию огня выше всего оружия на свете. Неужели общение с колдуном тебя так изменило? — продолжал издеваться Зуко, прежде чем резко ударил кулаком в сторону стены, опалив осыпающуюся кладку мощным ударом огня. — Вот как это делается.

— Глупец! Колдун не горит в огне! — в ярости закричала Азула, которую разве что не колотило от злобы на Зу-Зу. — И не напомнишь, сколько месяцев у тебя ушло на то, чтобы поразить свою первую мишень ударом огня? А эти солдаты получили новое оружие всего неделю назад!

Она не обрушила на него новый поток брани и голубого пламени только потому, что вовремя прибежавший лейтенант принёс ей новый свёрток. Это была самая последняя пусковая труба, собранная буквально накануне перед отлётом. Ей не требовалось ни зажжённого фитиля, ни магии огня. Механиста пришлось умолять о помощи, но он согласился в обмен на ускорение процесса излечения Тео. И за то, что сама Хозяйка Огня отправится на поиски лучшего целителя из магов воды. Как ни странно, Никола сумел найти правильный подход к этому гению, который ради исцеления сына был готов пожертвовать собственными принципами и работал так самоотверженно, что решение было найдено всего за день. А через три дня собран первый и пока единственный опытный образец.

В отличии от гвардейцев, Азулу обучал обращению с пусковой трубой гораздо более опытный учитель. И хоть она и была пьяна, но хорошо запомнила урок. А виденный сон позволил лучше понять технику стрельбы. Опустив рычаг с зажатым кремнем на колесо и сдвинув пластину заглушки, она вскинула оружие, уперев в плечо конец ложа, глубоко вздохнула, навела трубу на цель и нажала на спусковой крючок. Взвыло колесо, раскручиваемое высвобождённой пружиной, высекая из кремня сноп искр, так что она даже зажмурилась, и не видела самого выстрела. Только оглушительный грохот, что ударил по ушам, и мощный удар в плечо, который чуть не сбил её с ног. Кое-как вернув равновесие и схватившись за ушибленное плечо, она взглянула через рассеивающийся дым на покосившийся доспех и щит, в центре которого зияла дыра.

— От стрелы можно закрыться щитом. От камня или сосульки можно увернуться. Огненный шар отклонить магией. А баллисты и катапульты столь тяжелы и медлительны, что пригодны только для осад и сражений боевых кораблей. Но что ты сделаешь с куском металла, летящим со скоростью мысли?

— Сначала попади в меня с расстояния больше десяти шагов, — лицо Зуко искривила злобная гримаса. — Твоя новая игрушка даже хуже арбалета.

— Сотня солдат попадёт, — растирая намечающийся синяк ответила Хозяйка Огня, поворачиваясь к безмолвствующему старику. — Ладно Зуко дурак. Аанг просто ничего не смыслит в военном деле. Но ты, дядя? Разве ты не видишь, на что способно это оружие?

— Вижу, — вздохнул отставной генерал, даже не взглянув на то как его племянник подошёл к мишени и снял пробитый щит, только чтобы увидеть сквозную дыру в кирасе доспеха. — Чужак напрасно открыл тебе это знание.

— Он не открыл, — Азула опустила оружие на песок. — После нашей встречи там, на Угольном Острове, когда ты ушёл Тоф потащила меня смотреть фейверк. Не знаю, что там хотела увидеть или услышать эта слепая. Она показала мне одно укромное местечко среди скал за городом, у сосновой рощи, откуда вы наблюдали за салютами раньше. Помнишь, Зу-Зу?