Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 64

Но даже переполняемый гневом, Зуко не хотел топить очаг вспыхнувшего недовольства в крови. По его приказу восставшим был отправлен ультиматум. Хозяин огня обещал жизнь всем, кто добровольно сдастся и сложит оружие. Сокол должен был доставить послание ещё до рассвета, но ответа до сих пор не было. И с каждой минутой юноша, на плечи которого снова легла тяжёлым грузом отделанная золотом чёрная королевская броня, мрачнел всё сильнее, глядя как на горизонте вырастает одинокая скала.

Тай Хо был последним достаточно крупным клочком суши на юго-западной оконечности архипелага, способным поддерживать небольшое население. Три маленькие рыбацкие деревеньки и крохотный городишка не представляли особой ценности, в отличии от форта, являвшимся опорным пунктом для действия флота в этом регионе. Порт, способный принимать полноценные боевые корабли, нельзя было отдавать в руки бунтовщиков ни в коем случае. Потому что тогда удержать команды от бунта станет значительно сложнее. А развал флота для разбросанной по сотне островов Страны Огня станет началом конца.

Расположив свою ставку на борту флагманского линкора адмирала Кима, Зуко мог воспользоваться преимуществом высокого мостика, чтобы получше рассмотреть городок. Глинобитные домики усеивали побережье небольшой бухты, вход в которую прикрывала скала. На ней высился старый каменный форт, так и не модернизированный за прошедшее столетие войны. В телескоп было отчётливо заметно болезненное оживление на его стенах. Переводя взгляд от одной угловой башни до другой, юноша старательно искал признаки капитуляции. Потому что он всей душой не хотел снова проливать кровь своих соотечественников. Но когда взгляд Хозяина Огня скользнул к возвышавшемуся над фортом маяку, то на его флагштоке он заметил странное знамя, так похожее на стяг Страны Огня.

— Азула… — прорычал он сквозь зубы, рассмотрев на алом полотнище вместо классического чёрного голубой знак огня. Сестра умудрилась поддеть его даже в такой мелочи, ясно дав понять, кто стоял за этим восстанием. Потому что она была единственным магом, покорившим голубой огонь.

— Враг в зоне поражения, — поспешил доложить адмирал Ким, не расслышав слова повелителя, приглушённые вычурным шлемом. — Прикажете открыть огонь?

— Нет. Подождём немного, — ответил Зуко, отходя от телескопа и внимательно глядя на флотоводца. Это был один из тех военачальников, которых он назначил за последний год. В его преданности можно было не сомневаться, поскольку он был обязан своим возвышением лично Хозяину Огня, и в случае поражения разделит долю низложенного правителя. Однако его решительность сейчас была излишня. — Может быть они всё же приняли мой ультиматум.

— Враг открыл огонь! — нервно доложил один из наблюдателей, указывая в сторону форта, над стенами которого в безоблачное голубое небо один за другим взвились запущенные катапультами огненные шары, прочерчивая в чистейшем воздухе дуги тёмного дыма.

— Приготовиться к манёвру уклонения! — тут же приказал капитан.

— Отставить! — рявкнул Зуко, не намеренный показывать ни капли слабости перед лицом неприятеля. — Держать прежний курс.

В форте было всего пять катапульт и столько же баллист. Достаточно, чтобы отразить атаку утлых судёнышек племени Воды, или отправить на дно пару лоханей Царства Земли. Но против флота Страны Огня — капля в море. Даже если все снаряды попадут в цель, они не смогут уничтожить даже десяток кораблей прежде, чем будут сметены. Атака превосходящих сил была чистейшим самоубийством, и Хозяин Огня в тайне надеялся, что залп — последняя попытка загнанных в угол бунтовщиков отпугнуть его флот.

Обстрел с предельной дистанции всегда был малоэффективен. Большинство выпущенных снарядов упало в море. Но один огненный шар всё же попал в соседний корабль, упав на палубу. Экипаж готовился к началу бомбардировки, и все катапульты были развёрнуты, а снаряды подняты из трюма. Поэтому взрыв огненным вихрем прокатился по палубе, разбрасывая горящую смолу и поджигая приготовленные и заряженные боеприпасы.

Переведя телескоп на объятый пламенем корабль, Зуко увидел солдат и матросов, что отчаянно пытались сбросить с себя горящую одежду. Обожжённых и горящих людей, которые прыгали за борт в попытке спастись от разгорающегося пожара. Горящие трупы среди исковерканного взрывом металла разбитых боевых машин. И хотя он знал, что корабль не утонет от столь незначительных повреждений, и даже сможет продолжать бой, осознание того, что у него на глазах гибнут люди, которые были преданы ему и готовы по его приказу пойти на смерть, зажгло в сердце Хозяина Огня пламя неукротимого гнева и ярости.

— Адмирал Ким, утопите форт в огне, — приказал Хозяин Огня, стиснув кулаки от клокочущей злобы. — Только не обстреливайте город. Я не хочу лишних жертв среди гражданского населения.

Флотоводец коротко кивнул в ответ, прежде чем сделать шаг вперёд. Он вскинул над головой правую руку с раскрытым красным веером.

— Огонь! — гаркнул адмирал во всё горло, указав веером в сторону форта, катапульты которого уже дали следующий залп.

Команда волной разошлась над флотом, и нестройный ответный залп превратился в настоящий огненный дождь, обрушившийся на цель потоком бесконечных взрывов. Точность обстрела оставляла желать лучшего, но количество выпущенных снарядов было столь велико, что у бунтовщиков просто не было шанса спастись в этом огненном вихре. Так что третьего залпа со стороны восставших уже не было.

Когда корабли входили в бухту, только одна уцелевшая баллиста открыла огонь по десанту, успев сделать всего один выстрел до того как была подавлена огнём. Высыпавшие из открытых десантных рамп воины не встретили в городе никакого сопротивления, и быстро достигли форта, который был захвачен в ходе короткой, но ожесточённой битвы.

Выжившие бунтовщики были загнаны в угол внутреннего двора, где сбились в кучу, затравленно ожидая своей участи. Удушливый запах гари стоял в воздухе над опалёнными руинами укреплений, но такие мелочи не могли помешать Хозяину Огня лично прибыть на место отгремевшей битвы, чтобы взглянуть в глаза тому, кто посмел предать его. Предать Страну Огня. Его взгляду предстало десятка два уставших, озлобленных, измотанных людей в изодранной, местами подгоревшей и измазанной сажей форме, многие из которых были ранены. Но они всё равно отказывались сдаваться.

— Есть ли среди вас капитан Ши У? — спросил Зуко у окружённых бунтарей, пытаясь сдержать рвущийся на волю гнев.

— Я здесь, — ответил молодой офицер, правая рука которого болталась на перевязи, выходя вперёд из-за спин прикрывающих его солдат.

— Почему? — спросил повелитель у побеждённого бунтовщика. — Почему ты начал это восстание? Почему поднял оружие против своего повелителя? Почему пролил кровь своих соотечественников?

— Потому что ты не мой повелитель! — злобно огрызнулся капитан, который был всего на три года старше Хозяина Огня. — Ты жалкий трус и предатель, который обесчестил свой народ, обратив все завоевания ста лет в ничто. Ты не Хозяин Огня, а всего лишь жалкая марионетка в руках аватара, посадившего тебя на престол, которого ты недостоин…

— Молчать! — гаркнул Зуко, заслышав слова сестры из чужих уст. — Где Азула?

Но ответом ему стал только хриплый, прерывистый смех.

— Скажи где она прячется, и я пощажу тебя и твоих людей.

— Даже если бы знал, не сказал, — презрительно фыркнул бунтарь. — Я не предатель.

— Подумай над ответом. Хорошенько подумай, — с трудом сдерживая рвущийся наружу гнев произнёс Хозяин Огня. — Она просто использовала тебя. Использовала всех вас. Вы для неё никто и ничто. Просто мясо, кинутое в мясорубку. Дрова, которыми она разжигает пламя гражданской войны.

— Пусть так, но лучше погибнуть с честью, чем жить в позоре и унижении, на которые ты обрёк нас! — с вызовом крикнул капитан. — Меня не запугать! Ты уже отнял у меня всё, что можно было отнять!

— Я ещё не отнял у тебя жизнь!

— Жизнь раба в стране рабов? Мой дед погиб в первой осаде Ба Синг Се. Отец утонул во время осады Севера. Они любили свою страну и отдали за неё жизнь! Я был одним из тех, кто штурмовал Омашу. И я готов умереть за Страну Огня!