Пятнадцатый камень (СИ) - Колоскова Елена Леонидовна - Страница 133

— Расскажешь потом?

— Потом.

— А их города? Их много?

— Не так много, как в Поднебесной или на Старой Терре, — ответила она. — Катакомбы связывают воедино дружественные поселения. Таких "ульев" там великое множество.

— А сколько их? На ночной стороне можно заметить огни, если города достаточно крупные.

— Не знаю, — ответила она. — Мы спускались на их корабле, наш челнок в их трюме. Так что не видели из космоса планету.

— Жаль. Ну, а все-таки? Приблизительно.

— Мы предположили, учитывая скорость воспроизводства населения, что их не менее двухсот миллионов. Больше — риск перенаселения и стагнация, меньше — недостаточный уровень производства и технического прогресса. Но у эргов все на достаточно высоком уровне, так что мы уверены в своей модели.

— Понятно.

Значит, их столько же, сколько и нас, если сравнивать с Фрейей. Плотность населения невелика, и цивилизация бурно развивается. Отчего же возникла нужда в космической экспансии? Мы были вынуждены из-за перенаселения. А они?

— Гудрун, зачем им колонии в космосе? Не говори, что ради "тренировочных лагерей". Не настолько они нуждаются в этом. На Эрг-ласси, там должно быть достаточно места.

— Не скажи! Юношей в период гормонального взрыва нужно отселять. Этот "молодежный пузырь" периодически надо протыкать.

Вот как все просто. Отселить подальше и ждать, кто выживет. Учить и наблюдать, терпеливо отсеивая непригодных. Кто сможет держать себя в руках и доживет до "третьего периода" — тот возвращается в лоно семьи.

Гудрун рассказала подробнее о "третьем периоде". Эрг собирал "образцы", которые резервировались его "одеждой" и использовались, когда это было нужно. Первая трансформация была критической, и ее было сложно контролировать. Надо было просто это пережить. Обычно выбирали биоматериал другого эрга, лучше всего родственника, или какого-нибудь крупного животного.

Эши Этти рискнул и стал хэсси. Чудо, что он выжил!!! Эта форма жизни была настолько чуждой, что его организм не мог приспособиться сам. Начиная с того, что это раса гермафродитов, и кончая другой таксономической группой, если на секунду сравнить их с рептилиями.

"Эши, Эши…"

Если бы не моя помощь, он бы не справился. К чему такой риск? Хотел быть на равных с Хаоли и другими самцами, которые должны были вскоре прибыть? Он ведь знал об этом.

— Гудрун! Он превратился накануне прибытия флота клана Этти, хотя мог сделать это раньше.

— Это просто повод. Он не любит делится, — подмигнула она. — Как и все эрги.

— А почему не хочет рассказывать о смене статуса?

— Это действительно нетипично, — снова нахмурилась она. — Кажется, он видит в качестве женщины только тебя.

— Не думаю. Среди военнопленных были другие женщины, — засомневалась я. — Я не первая и не единственная.

— Это что-то вроде импринтинга, — решила она. — На станции он впервые увидел тебя в идеальной, романтической, с точки зрения эргов, ситуации. Первое впечатление — решающее. Хотя в остальном ты права. Обычно они стараются заполучить любой свободный "трофей". Или даже несвободный, если готовы на поединок с действующим супругом.

— Ясно. И все-таки, почему они вышли в космос?

— Этого мы не знаем. Но они настолько другие, что повод для космической экспансии может показаться нам нелогичным.

Хм… Я допила чай. Вот она сидит и рассуждает о том, почему они движутся дальше, хотя видимых причин для этого нет. Что-то здесь не так. Эши сказал, на переговорах пришельцы просили "Эрг-ласси на Фрейе". Может быть, та планета — не единственная? Что, если это не материнская планета, а одна из колоний этой странной расы?

"О, боги и богини!"

— Ты чего? — что-то уловила Гудрун, но я только отмахнулась.

— Еще чаю? — спросила мама, которая деликатно приоткрыла дверь в мою комнату.

— Нет, спасибо, — ответила я. — Мы сейчас спустимся.

Подошло время обеда. Это время, когда семья проводит вместе, и я не могла его без нужды пропустить. Кроме того, мне надо было подумать о том, что сказал Гудрун.

* * *

Несмотря на усилия властей и службы безопасности, снимки все же просочились в новостной архив "Фрейя инк" и в пользовательский мультиверсум. Я рассматривала фото встречи короля и Сен Этти и понимала, что он влип по полной, потому что вызвал ее интерес.

Он осмелится ее коснуться, и не раз! То невзначай брал за руку, то касался лица, убирая непослушную темную прядь. Если мысленно абстрагироваться от того, что может случиться, то эта пара отлично смотрелась. Он — такой высокий, светловолосый и бородатый, а она — миниатюрная, изящная и пронзительно красивая. И оба властные. Это было видно по гордой посадке головы, развороту шеи, позам. Они как будто позировали на публику и в любом ракурсе великолепно выглядели.

"Интересно, как далеко все зашло?"

Я ощущала себя подростком или фанатом, который отслеживает новости из жизни знаменитостей. Даже почитала немного обсуждений на эту тему, чего обычно не делала. Вдруг мои изыскания прервались экстренным выпуском новостей.

Они возвращались! Эрги и наши скачковые корабли возвращались, и не одни.

Глава 2

С ними шли два корабля, примерно таких, как я видела на записях.

— Хэсси!

Новости были переполнены радостью и ожиданиями. Списки погибших были короткими, и среди них не было знакомых имен. Король Харальд XVII объявил трехдневный траур по погибшим.

Отец ратей, спасибо тебе! Они вернулись домой. Я не знала, чему или кому из них была больше рада. Главное, что живы. Живы, и это главное. Остальное неважно.

Я едва не заплакала, когда напряжение последних дней покинуло меня. Оказывается, глубоко внутри гнездился страх и неуверенность. Теперь все позади.

* * *

Добыча! Трофейные "образцы" рептилоидов и их техники!!! Наши ксенобиологи и физики были в восторге от открывающихся перед ними перспектив. А еще эрги привезли другие типы "носителей". Это были полуразумные создания, стоящие на примитивном уровне развития. Ученые должны были решить, происходят ли эти животные с той же планеты, что и хэсси, или их откуда-то привезли и разводили специально для размножения рептилоидов. Сравнительный анализ должен был основываться на их биологии.

Гудрун вечерами изучала записи. Похоже, с отъездом брата из отчего дома она решила у нас поселиться. Мы виделись почти каждый день. Она поделилась со мной информацией о военной добыче.

— А это точно животные? — засомневалась я.

Животные напоминали терранских енотов, только больше размером. Я уточнила: от метра до метра тридцати в холке, если стоя. Только вот размеры черепа и форма передних конечностей… Нет, эти чуткие руки с четырьмя пальцами, один из которых был противопоставленным, точно были предназначены для хватания и сложной работы. Я поделилась своими мыслями с Гудрун.

— Так и есть! — рассмеялась она. — Умеют открывать обычные замки. Они уже пару раз сбегали и бродили по кораблю. Пришлось запереть их в вольере с доступом по биочипу.

— Орудиями пользуются?

— Еще как! — воскликнула она. — Хочешь, покажу, как они едят ложкой?

— Потом. Кроме того, это может быть просто подражание. Лучше скинь мне все записи. А когда убегали, как себя вели?

Ответ еще больше меня озадачил. К людям они относятся с любопытством, совсем как ручные животные. Но при виде хэсси "еноты" приходят в неистовство и пытаются напасть. Это что касается самцов. Зато самка пугалась и виртуозно пряталась.

Я еще раз посмотрела на голограмму, где замерли на паузе три зверька. Робкая самочка пригнулась, встав на четвереньки, и готовилась в любой момент дать деру. Самцы "енотов" вызывающе скалились, показывала два ряда острых, как у акулы, зубов.