Пятнадцатый камень (СИ) - Колоскова Елена Леонидовна - Страница 103

Он очень, очень устал. Смуглая медовая кожа стала еще темнее, глаза обвело кругами от недосыпания. Носогубные складки и вертикальные морщины между бровей залегли глубже, выдавая возраст. Так недолго и умереть на работе… Мне стало его жаль. Раньше он казался мне красивым. Теперь это просто мужчина, один из многих. Остались сожаления о несбыточном, но не обида; все прошло.

— Мы же не хотим конфликта между пришельцами и местным населением? Или стычек между нашими вооруженными силами? — продолжила я, развивая свою мысль. — Казус белли! Они могут претендовать на ничьи "трофеи". Люди к такому не готовы. Это может привести к недоразумениям.

— И что ты предлагаешь?

— Если присутствия женщин среди персонала не избежать, пусть это будут замужние дамы в возрасте. А еще лучше — в менопаузе. Предупредите их, чтобы ничего не брали из рук пришельцев и ничего не давали, особенно еду. И вообще не ели и не пили в их присутствии. Незнакомые предметы в руки не брать, общаться только через ксенологов.

— Ясно.

Он отключился, а я задумалась.

* * *

Что видела я?

Вот Эши Этти, амбициозный и решительный. Еще — те инопланетные юноши на планетоиде. Все они хотят чего? Того. Как и положено в природе — показать себя, взобраться на вершину иерархической лестницы и продолжить себя в потомстве. Но что делать, если самок намного меньше, чем самцов?

Я все думала про то семейное "фото" в комнате Эши. Мысли постоянно возвращались к странной сцене, застывшей в вечности.

Женщина и три десятка ее отпрысков! Возможно, на фото были не все. Думаю, такое возможно. Этот вид не обязательно должен быть плацентарными. А даже если и были, то вполне возможен вариант размножения, как у бандикутов. У этих милых зверьков детеныши рождались очень рано, недоношенными, практически эмбрионами. Вдруг и у них точно так же? Это бы все объясняло.

Когда-то, в неведомые времена у пришельцев произошел сбой, точно такой же, как у человека разумного. Круглогодичная фертильность, или способность зачать в любой сезон, а не во время "гона", как у других видов в дикой природе. Это вкупе с прямохождением и зачатками разума определило их судьбу.

Что это было? Мутация? Неважно. Важны последствия.

Неотения вызвала у человека исчезновение шерсти. Чтобы укрыться от стихии и согреться, мы научились строить убежища и шить одежду, обуздали огонь. Быть может, у эргов точно так же исчезла чешуя и волосяной покров. У них была одежда и… "одежда". Дома и "дома". Много чего еще. Симбионты. Когда, в какой момент эти виды заключили союз?

У человека особенность круглогодичного размножения компенсировалась долгим периодом вынашивания и лактации, материнской и детской смертностью. Плата за прямохождение и большой объем мозга — трудные роды.

До того, как медицина на Терре достигла современного уровня, людей было не так уж много. Нужно добавить к этому постоянные войны за территорию и ресурсы, а также эпидемии. Если посмотреть с этой стороны, естественные сдерживающие факторы роста численности — благо, хотя со стороны нам кажется иначе.

Если моя догадка верна… Если дети появляются часто, и для самок это безопасно, то… Я пыталась ухватить за хвост ускользающую мысль.

У эргов не было такой естественной убыли, как у человека. Население начнет лавинообразно возрастать. Чтобы сдержать рост численности, нужна структура популяции, как у общественных насекомых, которыми эрги не являлись. В пчелином рое на вершине пирамиды — одна-единственная самка, множество стерильных рабочих, воины и трутни, предназначенные для размножения.

Но эрги были обоеполыми и лишенными коллективного сознания. Может быть, природа предусмотрела другой механизм регуляции численности? Поединки до смерти между самцами? Да. Что еще? Должно быть что-то еще.

Женщин, конечно, было меньше. Может быть, это? Но почему?

Для поддержания их численности не требуется много самок. Если их слишком много, быстро наступит перенаселение, и ресурсы будут исчерпаны. Выхода два. Первый — избавляться от "лишних" девочек после родов. (Нормальная практика в примитивных патерналистских обществах в древности на Терре). Нет! Для эргов это просто немыслимо. Как там? "Приоритетное право". Женщины слишком ценны.

Может быть, выжили только те популяции, где рождение мужских особей преобладало над женскими? Но что послужило причиной? Опять мутация? Эпигенетические причины? Что-то повлияло на эргов, изменило их? Что?

"Одежда?"

Мне надо было это хорошенько обдумать.

* * *

И вот теперь молодые мужчины "второго периода", да и "третьего" оказались тут. Неизвестно сколько таких еще болталось в космосе. Эти не вызывали таких опасений. Но с полсотни особей "в поиске" — на нашей планете. И тысячи женщин вокруг.

"О, боги и богини!"

Это, должно быть, райские кущи с гуриями, утопия для пришельцев. Мне и послу очевидно, что не стоит обольщаться. Эши тоже понял, в чем дело. А этих эргов, не отягощенных знакомством с человеческой культурой, природа заставляет действовать именно так, а не иначе.

Люди возомнили себя царями природы, отошли от основ и действуют, руководствуясь разумом, а не чувствами. Это едва не стало крахом в докосмическую эпоху. Когда пары сходятся и расходятся по указке, из-за выгоды, а не взаимному притяжению, когда давление социума и экономических проблем становится невыносимым, выживание вида оказывается под угрозой.

У эргов в точности до наоборот (по крайней мере, у молодых). Биологические особенности вида управляют ими и заставляют действовать. Встретив фертильную самку, которая "ничья", не "трофей", они не смогут удержаться и не попробовать ее заполучить.

"Кошмар!"

Я представила на мгновение, как это будет, и вздрогнула. Что ж. Тошио я предупредила, дело за ним. Надеюсь, наши дипломаты не подведут.

* * *

Весь день меня мучили дурные предчувствия. Чтобы отвлечься, я развила бурную деятельность по подготовке ко встрече высоких гостей. Мне уже переслали протокол из министерства иностранных дел.

Там было указано только общее количество пришельцев. Но как-то странно обозначено: адмирал Эйтэ Ла, посол Хаоли Этти и сопровождающие. Кто именно, не уточнялось.

Военные и спецслужбы шныряли по углам, от них невозможно было никуда деться! Санитарная инспекция настаивала на осмотре биотэнков, несмотря на статус посольства. Я воспользовалась своими связями, и Тошио решил проблему.

Я объяснила Эши Этти, что скоро прибудет посол и Эйтэ Ла. Давно я не видела эрга таким задумчивым.

— Что-то не так?

— Все хорошо.

Пришелец ненадолго куда-то ушел. Вернулся он не с пустыми руками. Эши принес выросшие с биотэнках продукты и кое-что из личных запасов. Все это представляло собой непонятные субстанции, некоторые из них — определенно живые! Я была в затруднении.

— Что с этим делать? — я указала на большую желтую штуку круглой формы и несколько брикетов зеленого желе из "водорослей".

Сильнее всего меня волновала желтая штука, которая шевелилась и вздрагивала. Мужчина улыбнулся, наблюдая мои душевные метания, и сказал:

— Это резать, это греть.

Ага, понятно. Разделать на порции и разогреть. Это несложно. Эши обнюхал тарелки из буфета, остался недоволен, и их пришлось еще раз пропустить через чистку. Думаю, ему померещился какой-то посторонний запах.

Потом я приступила к разделке. Я не знала, с какой стороны подступиться к этой штуке, и как это делать правильно, но после того, как остро заточенный нож вонзился в тугую плоть, еда перестала шевелиться, резко изменив цвет и запах, и стала ярко-оранжевой, источая аромат, напоминающий свежескошенную траву. Успокоившись, я нарезала "это" тонкими ломтиками, как рыбное сасими, красиво разложила на блюде и продемонстрировала эргу результат. Он одобрительно кивнул.