Капеллан (СИ) - Дроздов Анатолий Федорович - Страница 61

   - Положи ее на землю! - велел я, когда все натешились. - А теперь принеси из повозки станок. Это такая тренога с желобом.

   Хрен выполнил приказание. Забрав у него треногу, я установил ее на земле.

   - Это приспособление для запуска. От его установки зависит, куда полетит ракета и как далеко. На этом лимбе есть высечки, куда входит стрелка. Черточки на лимбе обозначают дальность. Каждая - это пятьсот шагов. Всего высечек шесть. Это означает, что мы можем отправить ракету на расстояние от пятисот до трех тысяч шагов. Для установки дальности желоб следует приподнять и повернуть, чтобы стрелка вошла в нужную высечку. Можете посмотреть и попробовать!

   Пока воины толпились у станка, я сходил к повозке и принес шест с запальником. Сложил их рядом с ракетой. Солдаты, толкаясь и переругиваясь, толпились у станка. Я не стал им мешать, пусть наглядятся. Ко мне подошел Фальк.

   - Почему вы сразу не показали им эту? - спросил, указав на ракету.

   - Могли испугаться. Поймете, когда мы ее запустим. Воин не должен бояться доверенного ему оружия. Иначе будут дрожать руки, он может ошибиться, неправильно выставив расстояние. А то и вовсе направить ракету на своих. А так они видели действие образца и поняли, что это не опасно.

   - Вы умны, оэрх! - покачал головой Фальк.

   Я пожал плечами. Объяснять ему земные методики? Все давно выверено и опробовано. Те же гранаты вначале бросают учебные. Потом приходит черед образцов с ослабленным зарядом. И только когда люди привыкнут, им доверяют боевые...

   Наконец, воины отступили от треноги, и я подошел к ним.

   - Где здесь обитают змеи?

   - Вон там! - дюжий десятник указал на кусты в отдалении. - Прямо кишат. Лучше не подходить.

   - Сколько шагов до кустов?

   Десятник прищурился.

   - Тысячи полторы.

   - Уверен?

   - Я - лучник! - обиделся десятник. - Нас глазомеру с детства учат.

   - Тогда направь на кусты станок и установи расстояние.

   Десятник завозился с треногой. Окружившие нас воины с любопытством следили за ним. Наконец, десятник справился и оглянулся на меня.

   - Сейчас проверим! - сказал я и поманил рукой Хрена. - Идем!

   Мы поднесли к станку ракету, и я ввернул в донце шест.

   - Зачем это? - спросил десятник.

   - Догадайтесь! Кто первым сообразит, получит серебряк.

   - Удобнее поджигать! - поспешил десятник. Я покачал головой.

   - Чтобы летела ровно! - выпалил Хрен.

   - Держи!

   Я вытащил из кошелька монету и вручил ее сообразительному. Тот сунул ее за щеку. Остальные воины проводили его движение завистливыми взглядами. Я установил ракету на станок и поджег фитиль запальника.

   - Всем отойти на десять шагов! Есть желающие запустить?

   - Позвольте мне! - попросил десятник.

   Я вручил ему запальник и отступил. Десятник поднес тлеющий конец фитиля к стопину. Вспыхнуло, из сопел ударили струи дыма. Завыло, ракета сорвалась с направляющей и взмыла в небо. Волоча за собой дымный хвост, она описала дугу и воткнулась в землю, не долетев до цели совсем чуток. Сверкнуло и грохнуло. Когда дым рассеялся, мы увидели горящие кусты. Раскаленные осколки все же достали до них.

   - Так им надо! - довольно воскликнул десятник. - А то расплодились, твари!

   - Ты о шидах? - уточнил я.

   Воины засмеялись.

   - Вообще-то о змеях, - смутился десятник. - Но шидам тоже достанется. Мы им! - десятник погрозил кулаком куда-то на юг. - У вас много таких ракет, ваша светлость?

   - Сотня. И десять станков. Как думаешь, хватит?

   - Они и от половины побегут. Трусы! - десятник сплюнул. - Храбрые, когда их десять на одного.

   - Замечательно! - сказал я. - А теперь будем учиться ставить станок и готовить ракету. Хрен, принеси из повозки еще одну и не забудь шест. И можешь не держать ее как девку за грудь - она без зелья. (Солдаты загоготали.) Пока каждый из вас не установит ее без ошибок, отсюда не двинемся. Начали!..

   ***

   Разведка, высланная на рассвете, вернулась скоро.

   - Войско! - сообщил старший дозора.

   - Большое? - спросил Шид.

   - Сотен пять.

   Стоявший рядом с ним Ривс хмыкнул.

   - И все?

   - У рощи - всадники на гинтайрах. Сколько - не посчитали. Но много.

   - Иди! - велел Шид и повернулся к Ривсу: - Что думаешь?

   - Фальк выставил все, что у него есть, - сказал мерсиец. - Из Блантона прислали конницу. У Этона семь сотен гинтайров, больше нет. Пехота подойти не могла. Не успевает, если даже посадить на стикулей. Хотят, чтоб мы испугались и отступили. А мы ударим и разобьем!

   - Уверен? - спросил Шид.

   - Нас в десять раз больше. К тому же надо дать воинам почувствовать кровь. Сколько дней идем - и хоть бы стычка! Города обходим, селения грабить запрещено. Люди ропщут.

   'Это ты ропщешь! - подумал Шид. - Не терпится свести счеты с королем'.

   Ривс прибыл к шидам полгода назад вместе с другими воинами, присланными Хамму. Одни из пришлых учили шидов делать метательные машины и пользоваться ими, другие - ходить строем и вести бой. Все присланные были из знати, и тогда Шид поразился, как удалось Хамму перетянуть на его сторону таких людей. От гостей он узнал, что они участники заговора, которые ставят перед собой цель свергнуть Этона и усадить на трон своего человека. Это не отвечало планам самого Шида, но он не стал это оглашать. Тем более что командные должности в войске остались за братьями. Мерсийцы числились советниками и инструкторами. Свой хлеб они ели не зря. Спустя пару месяцев буйная толпа шидов стала походить на армию. Братья научились сражаться строем, пользоваться метательными машинами, у них даже кавалерия появилась. Правда, на стикулях, но все равно сила.

   Неудача под Ремсом обошлась Шиду дорого. Погибла не только часть войска, но и большинство инструкторов. Уцелели единицы, в том числе и Ривс. Возвращаться в Мерсию он не стал. Оттуда пришла весть о казни его родственников. Ривса ждала та же судьба. Теперь его вела в бой злоба и желание отомстить.

   - Семь сотен гинтайров - это серьезно, - сказал Шид.

   - Встретим их пиками и перемолотим! - фыркнул Ривс. - Подумаешь! А там и Бусту возьмем. Без воинов она падет мигом. Люди порадуются возможности выпить, вкусно поесть и помять женщин.

   Подумав, Шид согласился. Братья сумеют справиться с конницей. Их научил этому посланец Хамму со странным именем 'Билл'. Высокий, широкоплечий, с лицом как у стикуля, он был знатоком военного дела. Шид понял это из разговоров мерсийцев. Многое из того, чему учил Билл, они не знали, а кое о чем даже не догадывались. Билл научил братьев не бояться конницы. Ее следовало встречать пикой, упертой обратным концом древка в землю. Передние гинтайры получат удар в грудь и падут, скачущие следом - встанут, и тогда настанет черед пехоты. Она будет стаскивать всадников из седел крюками на древках, молотить их боевыми цепами - и все это на расстоянии, на котором мечи врага бессильны. Одновременно лучники станут пускать стрелы практически в упор, пращники - забрасывать врагов камнями. Несколько проведенных учений показали, что Билл прав. Да и взять город на меч тоже не помешает. Ривс прав - многие ропщут.

   - Командуй! - велел Шид.

   Ривс улыбнулся и побежал к войску. До холма, на вершине которого стоял Шид, донеслись его крики. Скоро войско вторжения выстроилось в колонны и потекло мимо холма. Проходя у подножия, братья кричали славу пророку. Их лица светились радостью. Впереди бой, но командиры сказали, что он не затянется. А там будет богатый город, вино, мясо, женщины...

   Шиду подвели стикуля, он вспрыгнул в седло. Ближники уговаривали его пересесть на гинтайра, благо в войске они имелись - взяты в боях. Но Шид заявил, что пророку следует быть скромным. Он и без того едет верхом, в то время как большинство братьев идут пешком. Ближники удались, славя пророка. Это история добавила Шиду их обожания. Однако истина была в другом. Злобные твари, какими казались Шиду гинтайры, вызывали у него дрожь.