Правила эксплуатации ведьмы (СИ) - Зингер Татьяна - Страница 20

изумительные шкатулки из дерева. Вихрастый, смешной. Но, узнав о необычных

способностях зазнобы, сбежал первым. И червивыми яблоками в меня кидался вместе с

остальными мальчишками.

Сколько я тогда слез пролила. Не по нему, а вообще. Но свыклась. Нужно мириться со

случившимся. Любое наказание дано ради награды. И наоборот.

Вскоре заметенные кашей из снега и дождя тропки привели нас к уютному селению,

расположенному рядом с главным трактом страны. Люди там оказались добрые, трактир

чистеньким. Лавочники охотно спорили за каждую медянку и втюхивали всякую ерунду. В

итоге я обзавелась не только пищей, но и старой вещицей из грубой черной ткани с глубоким

капюшоном — точь-в-точь храмовое облачение, правда, или выброшенное, или

выкраденное. Явно не новое. Судя по плутоватой ухмылке торговца — кто-то лишился своих

одежд. Но заплатила я всего пару монет, поэтому особо не огорчалась.

На радостях я вернула погрустневшим спутникам их голоса, выслушала две скромные

тирады о том, как плохо пакостничать друзьям, затем — сотню извинений за нехорошие

слова. Спутники притихли. Я, наоборот, распалялась только сильнее.

— Почему я должна идти с вами? — слышалось мое ворчание. — Это вы напортачили, вот и

скрывайтесь на здоровье, а я могу остановиться в любом городе. Ай!

Ступня запнулась о выступающий корень. Кот, грустно мяукнув на прощание, слетел с

плеча. Я успела подхватить его под живот, но вместо благодарности получила лишь зевок.

Мудрость Кота была проста и понятна: «Если помираешь, значит, заслужил».

Новая ночь принесла настроению весенний романтизм. Небо висело так низко, что казалось, будто подмигивающие звезды вскоре ниспадут к ногам путников. Весело потрескивал

костерок; шипел кот, зачем-то пытающийся забраться в огонь лапой; громко позевывал

стоящий на страже Всемил.

Я безостановочно ворочалась на лежанке из еловых веток.

— Не спишь? — не оглядываясь, узнал князь после очередного моего кряхтения.

— Как обычно.

— Присаживайся, разговор есть. — В золотисто-рыжем свете было видно, как Всемил

сосредоточенно осмотрел спящего Лиса и жестом поманил меня к себе.

Я выпуталась из теплого одеяла. Полуночные разговоры с князем входили в привычку. Не

скажу, что мне это совершенно не нравилось. Но ночная болтовня обычно предполагала

откровенность. Которой я избегала много лет.

— Что за секретность?

— Не находишь нашего спутника странным? — трагичным шепотом спросил Всемил.

— Ты вновь за своё? — я насупилась.

— Нет, — он потряс волосами, — разве не ощущаешь, что он прожигает тебя далеко не

влюбленным взглядом?

Я недоверчиво прищурила один глаз.

— Я-то при чем? Враждуете вы, а прожигает он меня?

Всемил свел челюсти, словно предпочел смолчать о чем-то важном. После принялся жарко

объяснять, насколько плохи взоры юного варрена. Я особо не напугалась, пусть князь и

описывал мою скорую кончину. Убьют на привале — буду гоняться за ними в роли

вредного, приставучего духа.

Князь замолчал, а я, трижды прокляв ту самую ночную откровенность, ляпнула:

— Мне нужно кое-что рассказать.

— Тоже? — с лукавой хрипотцой удивился он. — Я польщен. В чем дело, красавица?

Я уставилось в чернильно-черное небо. Дамский угодник из князя отвратительный. Оно и

ясно: женщины суетятся вокруг него и без ответных действий. Не привык оказывать знаки

внимания.

— Дело в деревне, куда направляемся. Так получилось, что я оттуда родом.

— Я думал, ты столичная.

— Увы.

— Но это ведь прекрасно! — Всемил подмигнул. — Ты сумела выбиться из простой селянки

в ученицу столичных чародеев.

— Не совсем прекрасно. Понимаешь, ворожей в моем селе не любят — их боятся. Поэтому

сомневаюсь, что прием нас ждет теплый.

Что ж, почти и не соврала.

Пожалуй, об обучении рассказывать не стану, ибо Всемил вряд ли поймет, что не каждая

ведьма — жуткое явление, от которого можно избавиться только с помощью сжигания.

Незачем его винить — он такой же, как и все вокруг.

— Что-нибудь придумаем, — князь положил ладонь мне на колено. — Не переживай.

Я сглотнула застывший в горле комок и кивнула.

***

Дни плелись со скоростью ленивых кошек — медленно, сонно. Спутники тихонько

переругивались, я пыталась их не слушать. Побаливала лодыжка, хоть я и накладывала на

неё с десяток чар. Она гноилась и ныла при любой перемене погоды. За всё время пути не

нашлось ни одной чистенькой речки, поэтому мы все вместе чесались и напоминали

городских побирушек.

Очнулась от досадных мыслей я только тогда, когда чащоба сменилась голыми полями, за

которыми виднелись серенькие домишки да хлипкий, пусть и высокий частокол, унизанный

козьими черепами.

Нами была перейдена незаметная черта, за нею остались снега с холодными ветрами. Здесь

вовсю прорезались изумрудно-зеленые листики на березах, деревья стряхнули с плеч

белоснежные одеяния и выпрямились навстречу солнечным лучам.

Спутники начали спешно вычищаться, дабы произвести хорошее впечатление на моих

родных. Лис напялил на себя балахон с отвисшим капюшоном и жутковатыми бурыми

пятнами на рукавах. Надеюсь, что если это и кровь, то не человеческая. Одежда висела на

нем, как на палке. Варрен надвинул капюшон на переносицу, чтобы спрятать округлые

глазища, и стал напоминать излишне худощавого и грязного, но храмовника.

Всемил отряхивался от въевшейся в ткань грязи и вопрошал, на кого он похож. Я не

рискнула признаваться, поэтому глупо улыбалась.

За много лет ничего не изменилось. Перед входом в село, как и прежде, не наблюдалось

стражников. А ворота были распахнуты настежь. Приречные зори отличались особым

гостеприимством, правда, не ко всем.

Направо, налево, семь саженей прямо. Слышна песенка отмершей после зимовки речушки.

Кто-то шепчется за спиной. Люди опасливо рассматривают жутковатую троицу, но боятся

преградить ей дорогу.

Во времена моей юности щеколда на дверце в заборе отпиралась нажатием на левую доску.

Так и есть. Щелчок. Вот я и дома.

Мужчины переминались с ноги на ногу, а я громко постучалась в дверь. Долго ждать не

пришлось: на пороге появилась старенькая невысокая женщина с потухшими глазами и

побелевшими губами. Чертами лица она напоминала меня саму, только заметно

постаревшую, иссохшую от тяжелой жизни. Женщина вытерла мокрые руки о край юбки.

— Хлеба хотите? — ставя ударение на букве «о», спросила добрая матушка.

— Нет, — я глубоко выдохнула. — Мы не нищие.

— А чегось?

— Я это… — я потупила взор. — Ладислава.

— Ох! Бес! Бес! — Матушка обхватила лоб сухими ручонками. — По души грешные

пришла, сожрать нас за провинности да отправить во служение тьмы?!

— Почти. Я соскучилась…

Но мама не слышала оправданий. Она размахивала руками, выкрикивая:

— Привела с собой оживших мертвецов! Люди, спасайтесь! Не виноваты мы пред тобой!

Седые волосы вылезли из-под сбившейся косынки. Матушка упала на колени. Я

зажмурилась от стыда и смущения.

— Мам, я не собираюсь причинять кому-либо зла. У меня проблемы…

— Это у нас горе-горюшко, раз на деревню наслали нечистых!

Я подняла маму за локти. Она перестала кричать, только задыхалась от всхлипов и одними

губами молила о пощаде.

Всемил с Лисом благоразумно отмалчивались. За забором собралась целая толпа

любопытствующих. Некоторые держали наготове вилы или косы. Народ выжидал.

А в сенях показался белобрысый остроносый мальчуган, в котором я узнала младшенького

братца. Он нахмурился, но затем взвизгнул и подбежал ко мне.

— Ладка! Приехала!

Всё не так плохо, если хоть один человек в этом месте до сих пор рад меня видеть.