Стальной охотник (СИ) - Конычев Игорь Николаевич - Страница 51

- Вы знаете его? – оживился Кенони. – Он Жив? Нет, не подумайте, я не думаю о мести. Просто мне хотелось бы встретиться с ним, поговорить, как старый солдат со старым солдатом. Тем более я до сих пор в долгу перед ним, – заметив заинтересованные взгляды гостей, старший Садэо пояснил. – Он выдал нам тела наших павших воинов, позволив забрать их и выразив тем самым свое почтение павшим в бою. Для моего народа это многое значит.

- При случае я передам Орику ваши слова. Думаю, он с радостью примет приглашение.

- Я был бы Вам очень признателен, – благодарно кивнул Кенони Садэо. – Не сочтите за наглость и грубость, но я хотел бы попросить еще кое о чем.

- Что я могу сделать?

- Я сейчас в отставке, – неторопливо начал седой эхсне, не мигая, глядя в глаза своему собеседнику. – Но продолжаю обучать воинов. В основном это молодежь, не знающая что такое настоящий бой. Я хотел бы…

- Отец… - умоляюще начала Шанали, но Кенони Садэо одним лишь жестом заставил дочь замолчать.

- Я хотел бы вызвать Вас на дружеский бой, чтобы продемонстрировать своим ученикам, каковы были наши противники и как отчаянно храбры были их отцы, выходившие на бой против лучших воинов Альянса. Не откажете ли Вы мне в просьбе скрестить клинки в дружеском поединке?

- Почту за честь сразиться с первым мечником эхсне, – не задумываясь, ответил Хэвард.

- Своим ответом Вы сами оказываете мне честь, – благодарно кивнув, Кенони улыбнулся. – Завтра утром я пришлю за Вами своих людей, и они проводят вас во двор, к месту, где я провожу занятия. Естественно, сразимся мы, как и подобает воинам, с настоящим оружием. Если Вы не возражаете, я попросил бы Вас облачиться в броню и взять с собой клинок.

- Не возражаю, – усмехнулся наемник, уже предвкушая захватывающий бой. – Могу даже захватить прыжковый ранец.

“- Это было бы просто великолепно! – просиял Кенони Садэо, но тут же взял себя в руки. – Не смотря на наши потери и море пролитой крови, я, все же, иногда тоскую по ушедшим временам. Сейчас в Галактике воцарился мир, по крайней мере, так называют текущее положение дел. Но тому, кто привык держать в руках оружие, очень сложно найти себе место. Если бы не мои ученики я бы, непременно, впал в уныние.

- Но вы не впали, – заметил Сэт.”

- Как видите, – согласно кивнул хозяин дома. – Могу ли я попросить и Вас об услуге?

- Если Вы хотите боя, то я откажу, – предупредил Сэт.

- Я не глупец и знаю, на что способен Избранный. Наш поединок непременно обернется смертью и, скорее всего, моей. Годы, знаете ли, не шутка. Я хотел лишь попросить Вас продемонстрировать то, на что Вы способны.

- Я не люблю подобных демонстраций, но, все же, не откажу в Вашей просьбе. Я ценю Ваше отношения ко мне, несмотря на мое естество. Если таким образом я смогу хоть как-то отблагодарить Вас – я это сделаю.

- Спасибо. – Кенони пристально оглядел гостей своего дома. – Все-таки, порою я думаю, что войны – не лучший способ решать проблемы. При других обстоятельствах мы бы не смогли пообщаться, и я бы никогда не узнал вас так, как узнал сейчас. Прожив долгую жизнь и находясь на закате своих лет, я все же изменил свои взгляды. Я не хочу, чтобы прошлое препятствовало настоящему, ведь в таком случае мы не сможем познать жизнь без потерь и кровопролития. Сейчас, пройдя сквозь годы мира и войны, я могу с уверенностью сказать, что разбираюсь в характерах и повадках тех, кто окружает меня. Раньше я уважал вас как достойных противников, – он поднял свой небольшой стакан. – Теперь же я уважаю вас, как друзей своего дома. – Кенони встал со своего места.

- Это честь для нас. – Хэвард тоже встал и экипаж “Стального охотника” последовал примеру капитана.

- Давайте выпьем за мир, дружбу, преданность и верность слову! – предложил тост Кенони Садэо.

- Босс, ты уж постарайся не покалечить старика, – Винс быстро шагал рядом с облаченным в броню Хэвардом.

Услышав эти слова, следующие по пятам за гостями стражи эхсне нахмурились.

- Ты недооцениваешь воинов Авалона, – хмыкнул Хэвард, проверяя, как выходил лезвие над его левой рукой.

Броня даэрца нуждалась в срочном ремонте. Но, в свете последних событий, времени на это попросту не было. На потертой поверхности нагрудника глубокими, кое-где сквозными, бороздами тянулись следы от ножа Грана. Боевая броня надежно защищала своего хозяина от осколков, газа, растворов, огня, холода и даже от непрямого попадания плазмы, но остановить даэрскую сталь она не могла, точно так же как и сплав, из которого выполнялись клинки эхсне.

- Я не говорю, что эхсне плохие воины, но Садэо давно не молод.

- Орик тоже не молод, хочешь вызвать его на бой? – спросил друга Хэвард.

- Нет, спасибо, – поспешно отказался Райзер. – Я видел, что он сделал с последним, кто претендовал на его место. А ты, я смотрю, жаждешь драки? – переведя тему, Винс взглянул в горящие глаза Стального.

- Даэрцы превозносят ближний бой, считая его истинным проявлением войны, – пояснил Сэт. – Вызов от противника, подобного Кенони Садэо - величайшая честь для воина. Нас уже ждут, – заметил Избранный

- Вы как раз во время. – Шанали и Шиори стояли рядом с широкой дверью, украшенной изображением цветущего дерева.

- Мы не любим заставлять себя ждать, – улыбнулся девушкам Хэвард, положив ладонь на рукоять боевого ножа, больше напоминающего короткий меч.

- Вы довольно уверенны для того, кто вот-вот сойдется в схватке с лучшим мечником Авалона. – Шанали оценивающе посмотрела на наемника. – Думаете победить?

- Битву нельзя предсказать, именно поэтому она не может надоесть, – лезвие с шипением появилось над левым кулаком Хэварда. – Ты сделала то, о чем я просил?

- Пришлось нелегко, но я справилась, – по лицу эхсне было видно, что она безумно гордится проделанной работой.

- Но есть одна проблема, – заговорив, Шиори скосила глаза на свою старшую сестру.

- Мы поговорим о проблемах и их решении позже, – отрезал даэрец. – Сейчас я должен вернуть вашему отцу долг, за радушие.

- Даэрцы всегда платят за доброту холодной сталью? – наигранно поинтересовалась Шанали.

Девушка дала знак воинам и те распахнули дверь, ведущую в просторный сад.

На мгновение яркое солнце, ворвавшееся в полутемное помещение, ослепило даэрца, но способность видеть почти сразу же вернулась к нему. На короткой зеленой траве, широким кругом сидели молодые эхсне. На сколько, смог заметить Хэвард – все они были мальчиками. Девушки и женщины разместились вдоль стен. Стоило наемнику повернуть голову, как Мироши, сидевшая рядом с матерью, приветливо помахала ему. Охотник за головами сдержанно кивнул в ответ.

- Господин Хэвард – отец ждет Вас, – прошептала оказавшаяся близко к наемнику Шанали. – А нам всем следует занять свои места, – с этими словами молодая эхсне повела остальных гостей туда, где разместилась ее мать и сестра.

- Покажи класс, капитан! – Винс весело подмигнул даэрцу, продемонстрировав ему большой палец сжатой в кулак руки.

Сэт коротко кивнул.

- Удачи. – Шиори коснулась руки Хэварда.

- Удача здесь не поможет, – наемник заметил, что его противник стоит с непокрытой головой и отдал эхсне шлем, который нес подмышкой, после чего девушка последовала за остальными.

Хэвард пристально смотрел на неподвижно застывшего в центре круга Кенони Садэо. Облаченный в боевые доспехи своего народа, седой эхсне гордо выпрямился в центре круга, обозначенного вытоптанной землей. За алым поясом главы рода Садэо красовались два изогнутых меча: один длинный и второй почти вполовину короче.

Кенони Садэо, встретившись взглядом с Хэвардом, склонил голову в знак приветствия. Всегда спокойные глаза эхсне горели воинским азартом.

По рядам учеников Кенони Садэо прошел ропот. Все они, изогнув шеи и затаив дыхание, неотрывно глазели на появившегося из помещения даэрца. Наслушавшиеся о грозных воинах Даэры, молодые эхсне ждали от наемника чего-то будоражащего, чего-то особенного и Хэвард не стал их разочаровывать. Активировав прыжковый ранец, под приглушенный возглас толпы, Стальной взвился в воздух, одним мощным прыжком оказавшись рядом со своим противником.