Розовый Дождь (СИ) - "Skyrider" - Страница 87

  ...На эту церемонию, в последний день празднеств, собралось рекордное количество людей. Каждый хотел получить что-нибудь лично из рук королевской четы. А тут ещё - и сами подарки того стоили - как-никак, волшебные, из самого Поднебесья. А потому длинная очередь выстроилась до дворца от самого Моста. Впрочем, стоявшие в очереди ничуть не страдали - проходила она быстро, буквально за час-полтора, потому что при помощи нехитрого заклинания, от королевской четы отделилось несколько десятков двойников, точь-в-точь похожих на оригинал, но сидевших в соседних залах. Подданным же казалось, что они подходят к самим королю и королеве и получают подарки лично из их рук. А подарки были действительно волшебные, каждый со своей "изюминкой". Женщинам обычно доставалось всё, что связано с наведением красоты - наборы искусственных рук, делавших разные виды массажа, макияжа и причесок. Детям доставались живые игрушки - плюшевые собачки, медвежата, котята... - рассказывавшие сказки, поющие песни и пляшущие под музыку. А мужчинам - полезные подарки - самодвижущиеся лодки, самодвижущиеся повозки, не требующие лошадей, пластины с картой Нижней Целестии, на которой можно всегда видеть, где ты находишься... В общем, таких подарков авалонцы раньше отродясь не видывали. Каждый спешил за подарком и каждый восхвалял тот благословенный день, когда феи взяли людей под Опеку и желал королевской чете многая и многая лета...

  Когда казавшийся почти бесконечным поток начал иссякать, Король и Королева могли позволить себе расслабиться, отпустив восвояси свою свиту и охрану. Недельные торжества были для них тяжелым испытанием, особенно для Короля. Необходимо было всегда быть на виду, всегда улыбаться, всегда говорить теплые слова, никого не оставлять без своего внимание. Для него это было большой пыткой. Как порой ему хотелось сбросить с себя эту радужную одежду, облачится в охотничью куртку и штаны и сбежать со Щенком в лес или на озеро, искупаться... Но нет - строгий взгляд Феи каждый раз мысленно говорил: "Терпи! Терпи! Терпи!". Фея же, наоборот, чувствовала себя как рыба в воде. Она приветливо улыбалась, позволяла целовать свои ручки, щебетала как птичка о том и о сем, а услужливые Котенок и Щенок рассыпались в любезностях и вовремя предупреждали Фею о том, не остался ли кто из окружавших её гостей без внимания. Но даже Фея - и та под конец празднеств - этой бесконечной череды балов, пиршеств, аттракционов и иллюзий - уже порядком подустала. А потому, когда в их залу вошла последняя двадцатка - она повернулась к своему супругу и, подмигнув, прошептала:

  - Ну как ты, дорогой, жив ещё?

  Его Величество скорчило смешную гримасу, а Фея тихо засмеялась.

  Из этих двадцати почти все были крестьянами, о чем говорил желтый цвет их одежд, причем крестьянами из отдаленных королевств, потому что покрой их одежд был явно не авалонский - шляпы с узкими, а не широкими полями у мужчин, юбки не на кринолине у женщин. Однако двое из гостей были не в желтом - один из них явно был охотником откуда-то с севера - только там носят полностью скрывающие фигуру зеленые плащи с капюшоном до самого кончика носа. А один явно был священник - черная сутана облегала его фигуру, как и плащ охотника, а черный капюшон точно также закрывал лицо до самого носа.

  Первые три посетителя в желтом - молодые родители со своим первенцем - подошли к трону. Мужчина опустился на колени и поцеловал перстни на руках Короля и Королевы, а его жена сделала немного неуклюжий реверанс.

  - Наши нижайшие поздравления, Ваши Величества... - прозвучали дрожащие от волнения голоса простых деревенских работяг.

  - Премного благодарны - хором ответили Король и Королева, а Котенок и Щенок в переливающихся всеми цветами радуги ливреях (Осленок остался с детишками) - уже подскочили с подарками в лапках - набором магических косметических рук для женщины, сапогами-скороходами для мужчины и плюшевым мишкой для ребенка и шепотом объяснили, как все это работает, на ходу, провожая их до дверей.

  Настала очередь следующего. Им оказался священник в черной сутане. Котенок и Щенок уже бросились за новым подарком - им должна была стать красочная "История Целестии" с движущимися картинками. Однако, когда Котенок и Щенок взяли её из соседней комнаты и возвращались уже назад, они внезапно встали, как вкопанные. Священник, вместо того, чтобы последовать принятому ритуалу, стоял как вкопанный и молчал, прям как старуха-смерть в детских страшных сказках. Возникла неловкая пауза.

  - Святой отец, - ласково произнесла Фея. - Что вы молчите? Разве вы не за подарком пришли?

  - ...За подарком - эхом раздался из-под черного капюшона какой-то тихий шепот. Лицо Феи побледнело - ей этот шепот не предвещал ничего хорошего.

  - Ну так возьмите и ступайте с миром, - приветливо сказал Король и дал знак Зверятам. Зверята подскочили было к черной фигуре с подарком - книжка была толстой и тяжелой -, но тот даже не протянул рук.

  - Вам не нравится подарок? - удивленно поднял брови Король - это был первый случай за весь день.

  - Не нравится... - эхом ответил зловещий шепот.

  Король изменился в лице и широко открыл глаза.

  - Да ты никакой не священник! - вскричал он. - А ну открой свое лицо!

  - Не священник... - также эхом прошептал темный.

   Король вскочил со своего трона и, прежде чем Фея успела ему помешать, резким рывком сорвал черный капюшон с головы шепчущего грубияна и... встал как парализованный... Перед ним стояла... Элис... Хранительница Предела ?4, с которой он познакомился несколько лет тому назад, гуляя по лесам Предела со Щенком. Тогда Принцу очень понравились её томные песни под арфу о ивовых зарослях, вспоминающих жаркие объятия влюбленных, которыми они были свидетелями. Но их такое мимолетное и такое яркое знакомство закончилось скандалом - пришла Фея и запретила ему приходить к этой "распущенной девке" и поставила мощный магический барьер на границе их владений, так что больше он эту юную фею никогда не видел...

  - Элис... Какая встреча... - прошептал Король... - Но, Создатель, что с тобой произошло...? - слова застряли у него в горле, а Фея, обычно решительная и властная, вообще не была способна произнести ни звука.

  И было от чего... Лицо, которое было теперь перед супругами, с трудом вообще можно было узнать. Те же большие голубые глаза, тот же кругленький носик, тот же остренький подбородок ямочкой... Но пожалуй это единственное, что осталось от прежней Элис. Глаза, сохранив прежний цвет, были все равно что пустые стекляшки, как стеклянные глаза куклы. Кожа была мертвенно бледной. Губы - синие, а щеки - ввалившиеся, прям как у трупа. Но самое главное - практически ничего не осталось от её дивных золотистых волос. Лысый череп с черными проплешинами, какие бывают на полянах после сгоревших кострищ. Вид её был ужасен...

  - Я пришла за подарком, мой Принц... - раздался из её едва-едва открывавшихся губ полузмеиный шепот и длинный черный змеиный язык вырвался из них, облизывая губы, а сквозь отверстый рот можно было увидеть длинный острые, как у змеи, клыки. - Позволь мне взять его сейчас же...

  - А ну брысь отсюда, гадина! - пронзительно закричала Фея и сделала резкое движение своими руками перед собой, так что невидимая сила как бы оттолкнула чудовище от трона к противоположной стене.

  Оставшиеся в зале крестьяне в желтом пронзительно закричали и бросились вон из залы, лишь только охотник в зеленом, вытащив из-за пояса длинный охотничий нож, бросился на неведомую тварь. Но та уже, подпрыгнув в воздух как пантера, стремительно полетела на Короля. Черный плащ буквально на глазах превратился в большие, черные крылья, как у летучей мыши, с острыми когтями по краям, а ноги и руки - в отвратительные лапы с острыми как бритва и длинными когтями, хотя лицо её осталось прежним. Король выхватил из-за пояса шпагу, но Фея уже встала между ним и чудовищной гарпией, молниеносно поставив барьер, так что чудище ударилось о невидимую стену, как муха об стекло. Тогда чудовище, издав отвратительный каркающий звук, взлетела под потолок и, как взбесившаяся муха, стала нарезать неровные круги вокруг люстры, отвратительно скрежеща своими острыми белыми зубами. Охотник же в зеленом, молниеносно достав из заплечной сумки лук и вложив в него стрелу, пустил её, целясь прямо в глаз твари. Но она схватила её на лету своей лапой и переломила пополам, а потом - описав круг, вдруг резко полетела прямо на поставленный Феей щит и со всего размаху врезалась в него. Сила удара была такова, что Фея, с громким стоном, рухнула без чувств, не выдержав волны отката - из носа и ушей её лились тонкие струйки крови, а щит разбился вдребезги и отвратительное чудовище схватило Короля своими лапами, как ястреб хватает добычу, и полетела в сторону открытого по случаю летней жары окна. Зверята, подпрыгнув в воздух, однако не смогли дотянуться до ног Короля, но зато это сделал охотник в зеленом. Прыжок - и его сильные руки схватили ноги Короля и потянул их вниз. Но гигантская гарпия, судя по всему, обладала колоссальной силищей, потому что несмотря на вес огромного и рослого мужского тела, она продолжала лететь прямо к окну. Король явно был беспомощен - яд когтей этого чудовища полностью парализовал его и он был в её лапах все равно что тряпичная кукла. Но охотник в зеленом, цепляясь руками за ноги Короля, как по веревке лез вверх, в зубах держа охотничий нож. К счастью, окно в королевской тронной зале было не настолько большим, чтобы два мужских тела вместе с гарпией могли протиснутся в него. Тем более что охотник одной рукой зацепился за правый наличник и тварь не могла вытащить Короля и злобно зашипела.