Розовый Дождь (СИ) - "Skyrider" - Страница 132

  - А ты молодец, Асмунд, сегодня ты продержался... дольше ведь, чем раньше, а?

  - Так точно, брат Гастон, - воскликнул Малыш с большими песочными часами в руках. - Ровно на пять минут... Мальчишка делает успехи. Я бы, если честно, против тебя и двух минут не устоял...

  - Пить пиво надо меньше, да есть жирную оленину, Малыш - парировал Гастон. - Ты тоже большие надежды подавал лет двадцать назад... - Он вогнал свой меч в ножны и подал руку Асмунду. - А вы что тут собрались? Что - дел больше нет? Мурина вас подери! - гневно нахмурил Гастон лоб и его густые черные брови слились в одну почти сплошную черту, как будто бы только что заметив толпу зрителей.

  Тут только молчавшие "зеленые братья" загалдели и загудели, но постарались как можно скорее скрыться с глаз грозного "Старшего брата Гастона" - он был скор на расправу - мог и мечом плашмя по шее больно-пребольно отходить... Уже через минуту лужайка была полностью пуста. Осталась только примятая трава там, где сидели мужики.

  - Дай попить, Малыш, угорели мы что-то...

  Малыш быстро сбегал к журчащему неподалеку, у корней большого дуба ручейку и вернулся со шлемом, наполненным холодной ключевой водой. Гастон подал пить младшему, а потом уже сам припал сухими, потрескавшимися от жары губами.

  - Думаю, если братья почти в полном составе собрались поглазеть на наши с Асмундом тренировки, они уже порядком отдохнули. Как ты думаешь, Малыш?

  - Я думаю, брат Гастон, что они просто любят глазеть на поединки и ради этого решили сэкономить время на сне... - отозвался Малыш, идя впереди Гастона по тропинке, в сторону лагеря.

  - Как бы ты ни думал, Малыш, но все равно выступим мы буквально через полчаса. Нечего нам здесь залеживаться. Давай, дуй вперед - собирай мне командиров отрядов в мою палатку, а ты, Асмунд, готовь мою лошадь и снаряжение.

  ...Буквально через пять минут в палатке Гастона - с виду ничем не отличающейся от всех остальных, разве что более просторной - собрались все командиры отрядов за походным раскладным столом. Здесь Гастон, пробормотав что-то под нос и проведя ладонями рук по его поверхности, вызвал голубовато-прозрачную иллюзию карты местности, на которой отчетливо, в центре, было видно расположение лагеря. На дальнем западном краю была шевелящаяся темнота.

  Гастон и все командиры уставились на карту. Но не прошло и пары мгновений, как шевелящаяся на дальнем западе темнота вдруг выбросила из своего чрева черную лапку, которая медленно, но верно стала тянуться куда-то на северо-восток.

  - Ого! - присвистнул кто-то из смотревших. - Ишь, куда намылилась! - по собравшимся прошелся возбужденный шум. За последние несколько дней активность черной кляксы на западе была почти нулевая. Им удалось без всякого боя эвакуировать на Восток и Север несколько караванов беженцев, хотя повозится и не поспать по ночам и пришлось изрядно. Но такое впечатление, что жирную черную кляксу ускользающие из-под её щупалец отдельные ручейки людской биомассы не очень-то интересовали. По крайней мере, так казалось. Гастон даже всерьез задумался над контрнаступлением, а тут...

  - Да уж, братья, вовремя, нечего сказать, я вызвал карту... Вовремя... - по широкому мужественному лбу Гастона пролегла глубокая вертикальная морщина.

  - И куда она потянулась, интересно знать? - вставил Малыш, также не отрывая глаз от внезапно обнаружившего движение щупальца.

  - А сейчас мы это увидим... - Гастон закрыл глаза и прикоснулся к замерцавшему на его среднем пальце рубиново-красному камню на перстне-печатке - мини-анализатора, изобретенного Азаилом специально для него - чтобы черепной анализатор не мешал надевать на голову шлем. Гастон мысленно произнес нужное заклинание и наложил его на тянущееся щупальце на карте. Заклинание заработало, анализатор стал высчитывать траекторию вероятного движения объекта и быстро дал результат. От черного щупальца отделилось другое - серое щупальце, границы которого были закрашены пунктирными линиями, и быстро потянулось на северо-восток, а потом - на восток, насквозь продырявив большое темно-зеленое пятно на карте с неправильной окружностью в центре с двумя фиолетовыми пульсирующими точками...

  - Создатель... Да он прямо к лесным ведьмам прет! - воскликнул Малыш. - Видать, разозлили они его сильно, укрывая у себя беженцев-то...

  - Похоже на то... - кивнул головой Гастон. - А может и нет... Может, он подумал, что люди у него итак в кармане, а Древляндия с её могущественной госпожой - это единственная крепость на Западе, способная оказать ему реальное сопротивление... Мы ведь для него - не страшнее кучки досадливых мурашей в траве...

  - Мурашей не мурашей, старший брат, а кусаться мы умеем не хуже пчел! - сказал Малыш. - Прикажи трубить сбор, брат Гастон, не бросим ведь мы наших помощниц на произвол судьбы... Да и там жены и дети каждого второго из наших бойцов!

  Тут же в поддержку Малыша раздался одобрительный гул всех командиров. Каждому не терпелось на словах воткнуть в одно место Безликому свой клинок и запихать ещё кое-что ему прямо в пасть. Но стоило Гастону поднять свой черный, пронзительный взгляд, как все как по команде утихли - авторитет Старшего Брата был непререкаем...

  - И мы дадим им там настоящий бой... Пусть это всего лишь одно из десятка щупалец этой твари, но мы постараемся, чтобы после этого боя она и нас приняла в число своих злейших врагов, чтобы и к нам она тянулась с таким же упорством, как тянется к обители ночных охотниц... Заставим её себя уважать...

  ...А уже через минуту весь лагерь огласил пронзительный и прерывистый, бодряще заливистый звук доброго десятка кавалерийских медных труб. Из сотен и сотен палаток выскакивали тысячи полуодетых воинов в зеленом, а из леса и от реки бежали другие. Лагерь во мгновение ока превратился в потревоженный муравейник - кто-то седлал лошадей, кто-то натягивал шлем или одевал кольчугу, кто-то сворачивал палатки или разбирал частокол...

  А через полчаса здесь не было уже никого... И только мятая трава, следы многочисленных конских копыт да вырытый прямоугольником ров напоминал о том, что здесь ещё совсем недавно располагалась целая армия...

  ...Первая волна тьмы ударила в зеленые стены Древляндии в самый жаркий полдень, когда практически все ночное королевство погрузилось в глубокий сон. Трудно сказать, специально Безликий выбрал такое время для удара или нет, но факт остается фактом - когда солнце достигло своего зенита и парило так, что даже лесные птахи попрятались в чащу леса от жары - неожиданно пришли ОНИ...

  Сначала можно было подумать, что просто от жары где-то вспыхнул пожар и черный дым стремительно несется на восток. Однако языков пламени видно нигде не было, а "дым" был странным - во-первых, внутри облака не было вообще ничего видно, а, во-вторых, при практически полном отсутствии ветра он двигался - и притом с ужасающей быстротой - сразу в несколько направлений - охватывая кольцом территории протяженностью в несколько сот миль. Но не охватив ещё плотным кольцом все древесное царство, "дым" уже пошел на штурм древесных твердынь, как сказочное морское чудовище, проталкивая в свое бездонное черное чрево десятки квадратных миль - миль леса, которого доселе никогда не касался топор дровосека...

  Однако недолго Завеса Тьмы беспрепятственно маршировала по владениям Ночной Королевы!..

  - Сестры! Быстро! На Лысую Гору! Подъем - все вкруг! - закричала с опухшими от недосыпа глазами Ночная Королева - как стрела вылетая из своей "избушки" при первых сигналах из западной окраины Леса. Кору корежило от невыносимой боли - она каждой клеточкой своего тела ощущала как одно за другим гибнут десятки деревьев - многие из которых были её ровесниками -, как гибнут сотни и сотни кустарников, бабочек, муравьев, веселых лесных пичужек... Мозг взрывало от их предсмертных криков, когда они попадали в чрево Завесы Тьмы, внутри которой их разрывали тысячи и тысячи челюстей, когтей, лап, да и просто задыхались или сгорали от зловонного дыхания, вырывавшегося из тысяч и тысяч ноздрей и пастей, отравлявшего все вокруг.