Розовый Дождь (СИ) - "Skyrider" - Страница 111

  - Ваш... ой, прости, старший брат... а у нас позавчера, тоже в брошенной деревне, была засада...

  - У вас не было того, что есть у нас, - усмехнулся Гастон. - Наши серебряные мечи при приближении тварей из Леса горят ярким огнем, от поражения этими мечами нет испарений, а если они все-таки бывают - твари иногда сами их изрыгают - маска из серебряной нити, что у тебя спрятана в седельной сумке, предохраняет от ядовитых испарений и вирусов... Так что все нормально, сынок... - похлопал Гастон по плечу Асмунда и первым тронулся по направлению видневшимся в вечерних сумерках стеклянным многоэтажкам с ромбовидными окнами....

  - Ой, старший брат, но откуда тебе все это известно - и мечи, и повязки, и... ну и все остальное... Феи тебе что ли рассказали?

  Гастон хмыкнул...

  - Феям махать мечами несподручно, да и до изрыгающей ядовитые испарения Адской Бездны, бьюсь об заклад, они никогда не добирались... А вот рыцари Авалона издревле охотились на тварей из Леса и проводили вылазки в самую глубину. И у них издревле накопился бесценный опыт, хранимый в строжайшей тайне... Как ты думаешь, сумел ли бы я иначе пролезть в Адскую Бездну?.. Феи думали, что наши вылазки туда - это просто развлечение, а вот теперь вышло так, что только мы - авалонцы - обладаем хоть каким-то реальным оружием против общего врага... - последнюю фразу Гастон произнес уже тихо, почти под нос, самому себе, а потом резко пришпорил коня и скрылся во мгле...

  А глубокой ночью на связь с Гастоном вышла Милена и сообщила, что по данным Черного Камня, ближайший поезд беженцев всего в 20-25 милях к северо-востоку, в районе графства Вудлоу... Другой поезд обнаружили в районе Серебристых прудов... Ещё один - далеко к востоку, у брошенной столицы королевства Грунден... А потом ещё один и ещё один...

  "Зеленое Братство", несмотря на потери в боях, все больше росло. Из всех поездов Гастон отбирал почти поголовно все взрослое мужское население, начиная с 15 лет, женщин и детей отправлял под усиленным конвоем либо к Коре, либо в восточную часть Содружества. Скоро у Гастона было уже две тысячи всадников и четыре тысячи пеших лучников. "Целая армия" - с гордостью подумал Гастон. - "Прям как у короля Роланда при образовании Содружества...".

   Однако набрать людей было мало. Надо было их экипировать. Теперь каждую деревню, каждый город прочесывали тщательнейшим образом. Везде искали серебро - серебряные украшения, утварь, посуду, даже чайные ложки, которое потом расплавляли в переносных печах на колесах, из сплава которого с железом потом выливались клинки, наконечники копий и стрел, вытягивали нити для защитных масок и перчаток. У беженцев реквизировали всех годных к строевой службе лошадей. В перерывах между походами не долго отдыхали - новичков надо было обучать бою. Слава Создателю, большинство умело стрелять из луков, но фехтованию и бою на лошадях приходилось учить почти с нуля. Гастон лично давал уроки вместе со своими бывалыми "зелеными братьями", которые очень скоро превратились каждый в командующего своим отдельным подразделением. Даже Малыш Рольф уже водил под своим началом 200 всадников и 400 лучников...

  - Какая главная цель нашего Братства?

  - Наша цель - защита Целестии от врагов!

  - Почему на нас зеленые плащи и капюшоны?

  - Зеленый - цвет жизни и цвет свободы, мы сражаемся за жизнь и свободу против сил мрака и смерти!

  - Почему мы - Братство?

  - Мы все равны, у нас все - общее, мы вместе делим радости и скорби, походы и привалы, еду и постель. Мы - братья по оружию и братья по призванию!

  - Вольно, братья! Я доволен вами...

  ...Одно только омрачало чело Гастона день ото дня все сильнее и сильнее... Пелена Тьмы... Она отодвигалась на Восток, к сердцу Хартленда, все дальше и дальше, а вслед за Ней отодвигался хотя и существенно выросший за последнее время, но все-таки такой ничтожный по численности отряд "Зеленого Братства"... Пытаться встать на пути этой Тьмы было бы самоубийством... И это - осознание своего бессилия - и тяготило душу Гастона... "Эх, если бы у меня было хотя бы полгода, а лучше год для подготовки... Я бы создал такую армию, такую армию..."... Но не было не то что полгода, не было ни дня свободного, а потому отряд Гастона уходил все дальше на Восток, спасая, по возможности, попадавшиеся ему на пути поезда ещё выживших беженцев...

  - Брат Гастон... Скажи... Ну почему мы все время прячемся и отступаем, а? Так и до Авалона рукой подать будет! Может, сделаем вылазку в глубину Пелены Тьмы, а? - спросил Асмунд, натачивая свой меч при свете костра, в лагере под открытым небом. - Ты мне сам рассказывал, что ходил не раз в самое сердце Леса...

  Гастон, сидевший над красиво переливавшейся во тьме сине-зеленым свечением проекцией карты Целестии, не отвечал. Он делал вид, будто занят изучением маршрутов движения отряда на завтра, но на самом деле думал о другом... Ему и самому неоднократно приходила в голову эта мысль. Ведь без этого он никогда не узнает о том, что послужило причиной такого беспрецедентного Прорыва, почему Лес вдруг стал таким могущественным, почему его воинство стало таким многочисленным, откуда у него появился этот странный Туман?.. Ответа же на эти вопросы не будет, если они будут только ловить отдельные отряды беженцев, драться с разрозненными кучками странствующих чудовищ и отступать все дальше на Восток... Ответа не будет... Но и бросить на произвол судьбы несчастных людей, без его оружия практически беззащитных, также было выше его сил... И потому он молчал и молчал...

  А потом вдруг раздался пронзительный протяжный вой охотничьего рога, протрубивший тревогу, и Гастон с Асмундом в мгновение ока взлетели на седла привязанных к дереву лошадей.

  - Твари из Леса тебя подери! Ориентировку, ориентировку давай! - закричал во всю глотку зычным басом Гастон.

  С верхушки дерева, где сидел разведчик, раздался крик:

  - Направление север-север-запад, примерно пять миль, большой отряд вынюхивает наш след, идут сюда!

  Весь лагерь ожил и пришел в движение. Воины в зеленом запрыгивали в седла, на ходу закрывая лица масками из серебряной нити, поплотнее закутываясь в плащи, также подбитые серебряным волокном, защищавшие от ядовитой крови и дыма тварей, натягивая перчатки... Лучники вынимали луки, натягивали тетивы и выстраивались в цепь...

  - Всадники - назад! Пропустить лучников вперед! Рольф - командуй лучниками, спешься, Асмунд - остаешься здесь, ты хорошо стреляешь.

  Гастон пришпорил коня и с всадниками поскакал к противоположной части лагеря для того, чтобы составить ударную группу. А лучники уже вставали каждый на одно колено и прицеливались в темные провалы чащи спереди себя, воткнув заранее вынутые из ножен серебристые мечи рядом с собой в землю, чтобы успеть их быстро выхватить, если противник прорвется прямо на них...

  А потом...

  Рык, визг, пронзительные крики и целая волна из нескольких сотен черных тварей, как чудовищный прибой на берег, выскочили на поляну лагеря... В одно мгновение лагерь затянуло темной туманной мглой, видимость стала нулевой...

  Свист сотен и сотен стрел, крики и закипел ожесточенный бой...

  Те твари, что выжили от десяти залпов - лучники стреляли неприцельно, "от живота" - все равно ничего не видно, да и в такой толпе все равно в кого-то попадешь... - натолкнулись на стальной ряд мечей - лучники побросали луки и схватили уже заготовленное оружие...

  Твари были разумны, но сражались как одержимые. Даже лишившись обоих лап, они норовили перегрызть в средний палец длиной клыками глотку воинам, а если лишались головы - все равно атаковали - пока не отрубят рук и ног... Асмунд только и успевал отбивать сыпавшиеся на него удары. Он даже сам поражался той бешеной, почти звериной, реакции, которая у него проявлялась... Он не думал ни о чем - только черные провалы вместо глаз, только белые в черной слюне зубы, только черные длиннющие когти... Только его горящий как расплавленное серебро меч... Страшно не было, он просто не успевал испугаться... Он просто знал - что надо ударить влево, отскочить, повернуться, ткнуть мечом вправо, отскочить, пригнуться, потом опять сделать выпад, потом отскочить... и так далее, и так без конца... Ни одной мысли посторонней, ни о чем... Только выпад, движение назад, удар, движение назад и снова и снова...