Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта - Страница 13

— Очень приятно, — сказал мужчина, хотя смотрел исключительно на официанта, который одной рукой опасно балансировал подносом с пустыми бокалами, а другой доливал вино пьяному гостю, которому явно уже хватит.

— Я прямо чувствую, как от тебя волнами исходит нервозность, — сказал король с усмешкой. — Возвращайся к делам.

Церемониймейстер почти полетел к официанту и принялся тихо его отчитывать.

— Мартин — перфекционист, — объяснил король. — Поэтому и делает свою работу так хорошо.

— В этом нет никаких сомнений. — Я оглядела зал. — Здесь невероятно.

Повернувшись к королю, я заметила, что он внимательно меня рассматривает и улыбается.

— За ваше здоровье, — сказал он, поднимая бокал.

— И за ваше.

Я сделала первый глоток. Глаза расширились, когда кисленькие пузырьки зашипели на языке. Ничего подобного я раньше не пробовала: обычно довольствовалась тёплым элем или тайным глотком виски из бутылки миссис Кэтерс после того, как она напивалась и засыпала на кухонном полу. Вино было изысканным.

— Позвольте познакомить вас ещё с несколькими людьми. — Король повёл меня через зал.

Мы подошли к человеческой паре. Женщина утопала в платье ослепительно-зелёных и синих оттенков, волосы украшали перья какой-то птицы точно в тон. Рядом, судя по всему, стоял муж — пожилой мужчина с редеющими волосами и карими глазами. В петлице торчало одно зелёное перо.

— Ваше Величество! — взвизгнула женщина-птица и неуклюже присела.

Муж поспешно поклонился следом.

— Для нас честь служить вам, — протянул он.

— Благодарю, что приехали, — сказал король. — Фредерик, позволь представить мисс Финвал Эррамун. Она готовится присоединиться к вам в совете.

— Вы и вправду прелестны, — промурлыкал мужчина, взял мою руку и влажно поцеловал костяшки. Я с трудом не отдёрнула её. — Я Фредерик, герцог Алтуотер, а это моя не столь прелестная жена.

— Очень приятно, — сухо ответила я.

— Я не знала, что в совете освободилось место, Ваше Величество, — сказала женщина-птица, повысив голос на последнем слове.

— Если только тебе не нужен новый Магистр торговли, старина? — вклинился муж, подмигнув. — Я бы с радостью ушёл на покой, если бы это не означало застрять в Алтуотере с этой старой каргой.

Он оглушительно расхохотался, пока жена мрачно на него смотрела.

— Конечно нет, друг мой, — ответил Мордрик. — К летнему солнцестоянию она займёт место Советника по тайным искусствам.

Я покосилась на него. Сроков мы не обсуждали, а полугода казалось ничтожно мало, чтобы овладеть силами. Брови женщины-птицы едва не улетели в гнездо перьев на голове.

— Как любопытно. При моей жизни такого советника не было. Удачи, дорогая.

— Спасибо, — ответила я, хотя не могла не заметить: её улыбка не дошла до глаз.

— Приятного вечера, — сказал король и увёл меня.

— Летнее солнцестояние? — спросила я, когда мы отошли достаточно далеко.

Он кивнул.

— Понимаю, звучит поспешно, но ждать следующего года не хочется.

Я нахмурилась.

— Боюсь, я вас не понимаю.

— Разумеется. Простите. По законам Валена вводить новых членов в совет я могу лишь в самый длинный и самый короткий день года.

— Почему?

— Мой двоюродный прадед, король Сангрей, имел привычку назначать слишком много советников разом. Он был должен деньги и услуги множеству людей и таким образом расплачивался. В итоге совет раздулся настолько, что вообще перестал что-либо решать. Насколько я понимаю, после его смерти приняли закон, чтобы следующие короли Валена вели себя ответственнее.

— Забавно. Никогда не задумывалась, но, выходит, даже короли обязаны соблюдать правила.

Он усмехнулся.

— Ещё как. По крайней мере, этот закон даёт нам достаточно времени для обучения. К летнему солнцестоянию вы станете такой же мудрой и почтенной, как остальные мои советники.

Щёки запылали. Срок всё равно казался невероятно коротким, но если он готов рискнуть, я тоже попробую.

— Вы мне льстите, Ваше Величество.

— Позвольте показать остальных. — Он указал на рассыпанных по залу придворных. — Уильяма, лорда-сенешаля, вы наверняка знаете. — Мордрик кивнул на светловолосого мужчину, увлечённо говорившего с Мартином.

— Знаю. Хотя с его учеником знакома лучше.

— Правда? Сам я, признаться, с ним не встречался, но Уильяму доверяю как никому другому — дворец держится на нём. А это мой Главный советник, Анселл Волортен. — Он указал на бородатого пожилого вампира, стоявшего в одиночестве у камина. — Он служил ещё моему отцу. Вечно о чём-то думает.

— А она? — Я кивнула на полную суровую женщину, всю в золоте, словно очень дорогая статуя. Седеющие волосы были уложены высокой башней из кос и переплетены сверкающими камнями. Башня покачивалась во время разговора, грозя осыпать пол драгоценностями. — Кажется, я видела её в коридорах.

— Хороший глаз. Леди Филиппа Гринвуд, Хранительница Королевской Казны. Слева от неё — сэр Киллиан Ралтисс, Мастер оружия. Вы, наверняка замечали, как он топает по замку. Такие усы трудно пропустить. И ещё Виктория, Хранительница тайн. — У противоположной стены я заметила вампиршу во всём чёрном. Ярко-жёлтыми глазами, как у дворовой кошки, она следила за гостями. В руке держала хрустальный бокал, но ни разу к нему не притронулась.

— Откуда родом Виктория? — спросила я.

— Понятия не имею, — сказал он с ухмылкой. — Она очень хороша в совей работе.

Я рассмеялась и снова оглядела зал. Взгляд зацепился за вампира с чернильно-чёрными волосами неподалёку. Хрустальный бокал лениво свисал из руки, а небольшая компания вокруг заходилась истерическим смехом. Подозреваю, не потому, что он был выдающимся шутником.

В нём было что-то знакомое. Я пыталась разглядеть его лицо, прямая линия носа, острые скулы, но вспомнить не смогла. Тёмно-зелёный дублет напоминал ели на склонах вокруг замка и идеально сидел на стройной фигуре. Короны на нём не было, однако то, как легко он удерживал внимание толпы, ясно говорило о высоком положении. Вампир поднял подбородок и поймал мой взгляд яркими зелёными глазами.

Дерьмо. Я тут же опустила голову.

— Потанцуете со мной? — неожиданно спросил король.

— Если это означает, что знакомства закончились, почему бы и нет, — пошутила я.

Он просиял.

— Да. Хотя бы потому, что к концу этой песни Вильгельмина, жена Фредерика, успеет разнести новость о вашем появлении при дворе от Валнара до самого Барда.

— Понятно.

— Вы знаете гаспар?

Я посмотрела на музыкантов у танцевальной площадки. Скрипки и флейты были подняты, будто они ждали лишь королевского знака. Танцевала я только на деревенских праздниках: там надо было много кружиться и орать песни во весь голос, что по валнарским меркам наверняка считалось абсолютно неприличным.

— Это парный танец. Я слышала, что на таких балах его любят, но сама никогда не танцевала.

Мордрик взял меня за руку и вывел на середину.

— Первый танец традиционно открывает король. — Он кивнул скрипачу. — Дама следует за кавалером.

Придворные окружили площадку. Король улыбнулся и осторожно положил мою ладонь себе на плечо. Его рука легла мне на талию, и сердце дрогнуло, пальцы сильнее сжали богатую ткань дублета. С первой нотой арфы мы поплыли по залу.

Он танцевал от природы великолепно — или, по крайней мере, был безупречно обучен — и вёл меня так легко, будто я всю жизнь знала шаги. Вскоре к нам присоединились другие пары, закружившись вокруг пёстрым вихрем. Остальные хлопали в такт у края площадки. Дыхание постепенно выровнялось, я поддалась ритму. Когда Мордрик поднял меня над полом, я рассмеялась, зал размылся — и на миг остались только мы двое. Я не могла оторвать от него глаз.

Песня закончилась, зал взорвался аплодисментами и криками, музыканты поклонились. Я тяжело дышала, но улыбалась, пока танцоры проходили мимо и по очереди кланялись королю. Он почти не смотрел на них. На лице Мордрика появилось странное выражение, он сверху вниз смотерл на меня, всё ещё крепко держа за талию. Щёки нагрелись, крошечное пространство между нами натянулось, как тетива. Его губы приоткрылись, будто он собирался что-то сказать, но на нас нахлынула толпа придворных. Я нехотя отпустила его руку и спрятала свои за спиной.