Смерть в отеле «Блэкмир» - Ворг Энтони - Страница 2

Он закрыл багажник и пошел к крыльцу. Главная дверь открылась раньше, чем он успел подняться по ступеням.

На пороге стоял высокий худощавый мужчина лет шестидесяти. Темный костюм, белая рубашка, совершенно спокойное лицо.

— Мистер Эшфорд?

Голос был низким и ровным.

— Да.

— Уиткомб, сэр. Управляющий.

Он спустился на одну ступень.

— Позвольте сумку.

— Благодарю.

Эшфорд передал ему багаж.

— Осторожнее. Там книги.

— Разумеется, сэр.

— Рубашки тоже есть, но их судьба меня беспокоит меньше.

— Постараюсь сохранить и то и другое.

По голосу было понятно, что управляющий шутит.

По лицу — совершенно нет.

Эшфорду это понравилось.

— Мы ожидали вас к шести, сэр.

— Я тоже.

— Погода задержала?

Эшфорд оглянулся на дождь.

— Последние десять миль очень старались.

— Сегодня добрались не все.

— Не могу их винить.

Уиткомб больше ничего не объяснил.

Они вошли. После улицы холл показался почти жарким.

В большом камине горели поленья. Перед ним стояли два кожаных кресла и небольшой столик с газетами. Темные деревянные панели на стенах отражали свет ламп. На полу лежал старый ковер, заметно потертый ближе к лестнице.

Пахло полированным деревом, мокрой одеждой, лавандовой водой и хорошим сигарным дымом.

Снаружи ветер продолжал бросать дождь в окна, но тяжелая дверь приглушила шум. Теперь он стал частью дома.

Где-то в глубине Блэкмира играл рояль. Исполнитель начинал мелодию, останавливался, повторял несколько тактов и снова замолкал.

В этот момент через дальнюю часть холла прошел молодой слуга с подносом. Он быстро исчез за дверью столовой.

Эшфорд посмотрел ему вслед. Узнает ли он этого юношу в следующий раз, сказать было трудно. Пока тот молчал, это оставалось неважным.

Он снял перчатки.

— Ужин в восемь? — спросил он.

— Да, сэр.

— Значит, я успею переодеться.

— Горячую воду уже готовят.

— Лучшее, что я услышал за сегодняшний вечер.

Уиткомб хотел ответить, но взгляд Эшфорда остановился на часах у лестницы.

Большой темный корпус, латунный маятник. Стрелки показывали четверть восьмого.

Эшфорд снова достал свои часы. Десять минут восьмого.

— Ваши спешат на пять минут.

Уиткомб посмотрел на циферблат.

— Да, сэр.

— Давно?

— Довольно давно.

— И никто не исправляет?

— Сэр Эдмунд предпочитает оставить их так.

— Почему?

— Это лучше спросить у сэра Эдмунда.

Ответ прозвучал совершенно официально.

Эшфорд убрал часы.

— Спрошу.

Из салона справа донесся громкий мужской голос:

— Я всего лишь сказал, что кресло выглядит старше Соединенных Штатов.

Американец.

Женщина ответила:

— Возможно, поэтому оно и ведет себя спокойнее.

Раздался смех.

— Мистер Морган? — спросил Эшфорд.

Уиткомб впервые посмотрел на него с легким интересом.

— Да, сэр.

— Нетрудно догадаться.

— Обычно нет.

В холле послышались шаги.

Медленные.

На каждом втором шаге наконечник трости слегка касался пола.

Тук.

Шаг.

Тук.

Шаг.

Эшфорд узнал человека еще до того, как повернулся.

— Мистер Эшфорд.

Тот же голос, что звучал два дня назад по телефону.

Эшфорд обернулся.

К ним шел высокий пожилой мужчина в темном вечернем костюме. Седые волосы, прямая спина, серебряная трость.

Лицо Эшфорд рассмотрел внимательно — скорее по привычке.

— Сэр Эдмунд.

Рэйвенкрофт протянул руку.

— Рад, что вы добрались.

— Я тоже. Последний час это не было очевидно.

— Дорога сегодня отвратительная.

— Наконец кто-то говорит о ней правду.

На лице хозяина появилась короткая улыбка.

— Уиткомб утверждает, что к утру станет хуже.

— Тогда ближайшие несколько часов я никуда не поеду.

— На это я и рассчитывал.

— Значит, все-таки заманили.

— Пригласил.

— Сегодня разница небольшая.

Сэр Эдмунд усмехнулся.

При встрече он оказался живее, чем в письме и в коротком телефонном разговоре.

— Вы устали?

— Немного.

— Тогда я не стану задерживать вас до ужина. Завтра после завтрака поговорим в библиотеке.

Эшфорд поднял бровь.

— Я проехал почти триста миль, чтобы услышать слово «завтра»?

— Нет. Еще будет ужин.

— Тогда поездка уже оправдана.

— Я обещал Уиткомбу не задерживать вас.

— Уиткомб производит впечатление человека, обещания которому лучше выполнять.

Управляющий стоял рядом, будто разговор его не касался.

— Дело, о котором вы писали, действительно настолько старое?

Улыбка исчезла с лица Рэйвенкрофта.

— Шесть лет.

— Сорок третий?

Небольшая пауза.

— Да.

— И вы считаете, что оно не закончено.

— Я считаю, что его закончили слишком удобно.

Вот теперь Эшфорд почувствовал настоящий интерес.

— А человек, которого легче узнать по голосу, чем по лицу?

Трость перестала касаться пола.

— Значит, именно эта фраза привезла вас сюда.

— В основном.

— Хорошо.

— Откуда вы знаете о моей особенности?

Сэр Эдмунд не ответил сразу.

— Завтра.

Эшфорд медленно выдохнул.

— Вы очень любите это слово.

— В моем возрасте ценишь возможность отложить неприятный разговор.

— В моей профессии отложенные разговоры обычно становятся хуже.

— Тогда у вас будет интересное утро.

Эшфорд посмотрел на него внимательнее. В лице старика было напряжение. Не страх — по крайней мере пока.

Скорее ожидание. Сэр Эдмунд чего-то ждал, и это ожидание явно не доставляло ему удовольствия.

Из салона снова послышался американец:

— Если это называется традицией, у вас в стране слишком много свободного времени!

Женщина ответила:

— А у вас, мистер Морган, слишком мало терпения.

Сэр Эдмунд закрыл глаза на секунду.

— Наш американский гость уже освоился.

— Похоже.

— Он считает тишину личным оскорблением.

— По крайней мере в доме будет слышно, где он находится.

На этот раз Рэйвенкрофт рассмеялся.

— Возможно, это даже полезно.

— Кто еще приехал?

— Познакомитесь за ужином.

— Большая компания для ноября.

Сэр Эдмунд оперся на трость.

— Я никого не приглашал случайно.

Голос стал серьезнее.

— И советую не спешить составлять о них мнение. Гости редко остаются теми, кем представились в первый вечер.

— Включая меня?

— Особенно вас.

— А вас?

Уголок губ Рэйвенкрофта поднялся.

— Вы начинаете задавать лишние вопросы раньше, чем я рассчитывал.

— Дорога была длинной.

— Завтра получите ответы.

— Все?

— Не наглейте, мистер Эшфорд. Мы знакомы всего три минуты.

Эшфорд рассмеялся.

И почти в ту же секунду наверху снова раздался кашель.

Тот же звук.

Короткий и сухой.

Потом знакомая задержка перед вдохом.

На этот раз Эшфорд смотрел не на лестницу.

На сэра Эдмунда.

Наконечник трости перестал двигаться.

Рэйвенкрофт поднял голову в сторону второго этажа.

Всего на секунду.

Затем снова посмотрел на Эшфорда.

— Кто живет в правом крыле? — спросил Эшфорд.

— Несколько гостей.

— Кто именно?

— Узнаете за ужином.

— Этот ответ вы сегодня уже использовали.

— Значит, он работает.

Теперь хозяин явно не хотел продолжать тему. Эшфорд не стал давить.

Он только отметил, что за весь разговор сэр Эдмунд ни разу не спросил, кто это кашляет.

— После завтрака, — напомнил Рэйвенкрофт.

— Я буду.

Сэр Эдмунд сделал несколько шагов к салону, затем остановился.

— И еще одно.

— Да?

— Старый дом много шумит. Особенно в такую погоду. Если ночью услышите что-нибудь странное, не обязательно сразу искать объяснение.

— Вы пытаетесь меня успокоить?

— Да.