Путь к бессмертию. Том 5 (СИ) - "Shin_Stark" - Страница 42

Я снова посмотрел на ближайшую камеру.

Теперь многое становилось понятнее.

— Значит, они могут…

— Могут жить среди людей, если захотят. Могут разговаривать, торговать, заключать сделки. Могут выглядеть как обычные мужчины и женщины. А если человек и Монстр оказываются достаточно близко друг к другу…

Он пожал плечами.

— Появляются дети.

Я почувствовал неприятный холод внутри.

— Но почему их так много?

Все-таки, вряд ли люди и монстры так охотно вступают в связь. Тем более, монстры весьма известны своей жестокостью.

Мужчина на мгновение замолчал.

— Война.

Одного слова оказалось достаточно.

Я посмотрел на него.

Он говорил уже без прежней улыбки, словно считал дальнейшее объяснение настолько очевидным, что даже не нуждался в нём.

— Когда люди воюют с Монстрами годами, граница постоянно меняется. Кто-то попадает в плен. Кто-то оказывается по другую сторону. Люди исчезают. Монстры исчезают. Иногда рождаются дети.

Он снова пожал плечами.

— Такие времена.

Я ничего не сказал.

Конечно.

Война.

Я слишком хорошо знал, что это означает.

Война редко ограничивалась красивыми сражениями культиваторов, столкновениями техник и разрушенными крепостями. За пределами этих сражений существовали люди, которые оказывались беззащитными перед теми, кто был сильнее. Там, где рушился закон, всегда находились те, кто считал чужую жизнь своей собственностью.

Я снова посмотрел на камеры.

Теперь я видел в них уже не просто существ с хвостами, ушами или чешуёй.

Я видел последствия войны.

И от этого становилось только хуже.

Торговец, похоже, совершенно не разделял моего отвращения. Для него происходящее было всего лишь работой, поэтому уже через несколько мгновений он снова вернулся к своему привычному тону.

— Так что именно ищет молодой господин? — спросил он, с любопытством оглядывая меня. — Нужен сильный мужчина? Могу подобрать такого, который способен таскать тяжести, работать в поле или выполнять любую другую физическую работу. Или, быть может, вы предпочитаете женщину? Молодую и красивую. Иногда человеку просто хочется, чтобы рядом было приятное лицо, способное утешить сердце после тяжёлого дня.

Я посмотрел на него с таким выражением, что его улыбка на мгновение стала осторожнее.

— А может, молодой господин предпочитает кого-нибудь помоложе?

Он даже не дождался моего ответа.

— Приведите нескольких.

Из дальней части подземелья послышались шаги. Через некоторое время один из его людей вывел в коридор нескольких детей. Среди них были и мальчики, и девочки. Они держались друг за друга, явно не понимая, что именно происходит и почему незнакомец рассматривает их так, словно выбирает товар на рынке.

Я сразу отвернулся.

— Не нужно.

Торговец удивлённо посмотрел на меня.

— Не понравились?

— Мне вообще это неинтересно.

Он пожал плечами и коротко приказал увести детей обратно. Я не стал дожидаться, пока они исчезнут из коридора, и двинулся дальше, стараясь больше не смотреть в сторону камер.

Подземелье оказалось гораздо больше, чем я предполагал. За помещениями, где содержались полулюди, начиналась другая часть темницы. Здесь решётки были массивнее, камеры — просторнее, а существа внутри уже практически не напоминали людей.

Это были настоящие Монстры.

Некоторые выглядели так, словно могли разорвать человека голыми руками. Другие, наоборот, казались почти безобидными. Среди них попадались создания, которых я раньше никогда не видел. Некоторые были настолько необычными, что я невольно задерживал взгляд, пытаясь понять, к какому роду они относятся.

Я уже почти прошёл мимо очередной клетки, когда заметил движение под потолком.

Там летала красная летучая мышь.

Вернее, сначала я даже не понял, что это летучая мышь. Она была настолько круглой, что больше напоминала мяч с маленькими крыльями, прикреплёнными по бокам. Эти крылья выглядели совершенно несоразмерными её телу и, казалось, физически не могли поднять такую тушу в воздух.

Тем не менее существо спокойно летало по камере.

Оно сделало круг, зависло возле потолка, затем неожиданно развернулось и полетело в другую сторону. Маленькие крылья двигались с такой скоростью, что почти превращались в размытые полосы.

Я невольно остановился.

— Что это за существо?

— Не знаю, — ответил торговец. — Ее привели нам из земель монстров. Это определенно монстр, однако, ничего такого мы не видели.

Судя по всему, торговец был честным. Правда, хорошим человеком это его вряд ли делает.

Я уже собирался пройти дальше, когда почувствовал движение в своей тени.

Ши Юэ.

Я нахмурился.

Обычно его реакция на незнакомых существ была достаточно понятной. Если он чувствовал что-нибудь съедобное, я ощущал его голод почти сразу. Если поблизости находился ценный артефакт, слизень начинал проявлять к нему совершенно нездоровый интерес. За эти годы я успел привыкнуть к обоим вариантам.

Но сейчас было иначе.

Ши Юэ буквально не находил себе места.

Тень под моими ногами то сжималась, то растягивалась. Его присутствие постоянно перемещалось, словно он не мог решить, куда именно ему направиться. Я чувствовал сильное возбуждение, но это не было голодом. В его реакции не было привычного желания поглотить что-нибудь.

Это было что-то другое.

«Что с тобой?»

Ши Юэ не ответил.

Я подошёл ближе к клетке и посмотрел на летучую мышь. Та продолжала летать, совершенно не обращая внимания на происходящее.

На секунду она остановилась, и с интересом посмотрела на меня.

Ши Юэ снова резко дёрнулся в моей тени.

Я нахмурился.

«Ты её знаешь?»

Никакой реакции.

«Она тебе нужна?»

На этот раз тень дрогнула сильнее.

Я посмотрел на мышь, потом на свою тень.

Странно.

Очень странно.

Я не знал, что именно он почувствовал в этом существе, но за все годы знакомства со слизнем ни разу не видел, чтобы он реагировал на что-либо подобным образом. Даже когда рядом находился особенно редкий Камень Духа, его поведение было не таким воодушевленным.

Здесь же я вообще ничего не мог разобрать.

Несколько мгновений я наблюдал за мышью, затем перевёл взгляд на торговца.

— Сколько?

Мужчина явно не ожидал такого вопроса. Он посмотрел на клетку, потом на меня и назвал цену.

Поскольку мышка явно не была среди востребованных товаров, цена была совсем не высокой.

Я заплатил, не торгуясь.

Клетку передали мне.

Ши Юэ немедленно затих.

Я посмотрел на него с подозрением.

«Вот теперь ты доволен?»

Из тени донеслось едва заметное движение.

Я покачал головой и посмотрел на круглую летучую мышь, которая теперь сидела на дне клетки, сложив свои маленькие крылья.

Что именно ты в ней почувствовал?

Ответа, разумеется, не последовало.

Больше я ничего не покупал.

Клетку с летучей мышью передали мне, и на этом наш небольшой поход по подземелью закончился. Торговец, кажется, ожидал, что после первой покупки я продолжу выбирать себе «товар», но я лишь поблагодарил его и направился к выходу. Он не стал настаивать. Для него я был всего лишь очередным покупателем, который приобрёл то, что хотел, и теперь собирался уйти.

Мы поднялись по лестнице, оставляя подземелье позади. Чем выше я поднимался, тем слабее становился тяжёлый запах сырости и тем отчётливее ощущался обычный городской воздух. Вскоре перед глазами снова появились улица, люди, шум рынка и яркий дневной свет. После темницы всё это казалось почти нереальным.

Я сделал несколько шагов, но возле самого выхода остановился.

Сам не зная зачем, обернулся.

Снаружи это здание выглядело совершенно непримечательно. Обычная дверь, неприметная вывеска, несколько человек, проходивших мимо, даже не подозревая, что прямо под их ногами находится подземелье с десятками пленников. Если бы я не знал, что там происходит, то прошёл бы мимо, не задержав взгляда.