Та, кто грезила в терниях (ЛП) - Дарлинг Доун - Страница 2

Её мать не ответила. Как она могла не ответить?

Разве она не понимала, что Холли нужно утешение? Что весь последний год она ждала, чтобы задать этот вопрос вслух, но всегда слишком боялась. До сегодняшнего вечера, и теперь, когда она наконец спросила, в ответ получила молчание. А это уже само по себе было ответом. Они правда думали, что это её вина.

— Мама!

— Ты всегда завидовала Венди, — резко бросила она и всхлипнула, сдерживая слёзы. — Что я должна думать? Она исчезла в ночь своего дебюта, а теперь тебе достанется всё, что должно было принадлежать ей.

Холли уставилась на одинокую слезу, ползущую по напудренной щеке матери, и плотно сжала губы. По крайней мере, теперь она знала, что мать способна проявлять чувства, просто не к ней.

— Как ты можешь такое говорить? — спросила девушка с недоверчивым смешком. — Я ничего этого не хочу. Никогда не хотела!

Ладонь матери легла на оборчатую ткань у неё на груди.

— Как я могу? — её тонкие брови, выщипанные в идеальные дуги, взлетели на лоб. — Как ты можешь вспоминать Венди прямо перед нашим отъездом? Почему ты всегда настроена всё испортить?

— Я? — недоверчиво спросила она.

— Довольно, — прошипела мать полушёпотом. — Не хочу, чтобы твоя сестра слышала, как мы ссоримся. Она и так достаточно пережила. А теперь прекрати и исполни свой долг, или мне нужно напомнить тебе, что репутация Алисы зависит от твоего успеха сегодня вечером?

Как по сигналу, мелодичный голос младшей сестры донёсся вверх по лестнице:

— Поторопитесь. Мы уже опаздываем.

Крепко зажмурившись, Холли покачала головой, проглатывая боль. Она хорошо этому научилась. Теперь притворяться, будто ничто не причиняет ей боли, было почти слишком легко. Если бы не Алиса, она бы вылетела из этого дома и присоединилась к брату в его путешествиях по морям вокруг Уистерна.

Холли открыла глаза и взглянула на кровать. Скоро я вернусь сюда, — тихо пообещала себе она. В место, которое, по словам целителя разума и её семьи, никогда не существовало, — на волшебный остров, созданный её разумом как убежище, полный колючих лоз и деревьев джунглей, голубых лагун и волшебных лесов. Остров с заброшенными кораблями и разбитыми мечтами, где тьма подступала лишь к горизонту.

Девушка покачала головой, отгоняя и эти мысли, и соблазн снова сбежать туда. Если родители узнают, что она теряет себя в мечтах, они найдут способ отнять и это. Боги упаси, чтобы она находила радость хоть в чём-нибудь.

Холли одной рукой приподняла тяжёлые юбки своего платья цвета слоновой кости и направилась к двери, задержавшись на пороге и изо всех сил стараясь не обращать внимания на чувство обречённости, нарастающее в животе, — то самое, что говорило ей: вот-вот что-то пойдёт ужасно неправильно.

ГЛАВА 1

ХОЛЛИ

Тень следовала за Холли с того самого мгновения, как она вышла из своего городского дома, чтобы присоединиться к сестре.

Холли глубже сунула руки в мягкую плюшевую подкладку тёмно-синего пальто и тревожно оглядела улицу в поисках густой тьмы, принявшей форму, с яркими светящимися глазами, которая двигалась на краю её зрения, прежде чем исчезнуть полностью, пока Холли не задумалась, не сходит ли она наконец с ума. Могли ли сны просачиваться в явь? Потому что она уже видела эту самую тень раньше, в месте, которого не существовало: на острове из её снов.

Алиса прыгала рядом, наряженная в розовые и красные оборки, свисавшие чуть ниже колен, с алой лентой, вплетённой в пепельно-светлую косу.

— Ты такая красивая.

Младшая сестра ухватила её под руку и озорно улыбнулась. Похоже, хотя бы одна из них собиралась повеселиться на Балу Сердец Севера.

— Хотела бы я надеть белое, как ты.

— Тебе шестнадцать, и ты ещё недостаточно взрослая, — возразила Холли, хотя Алиса прекрасно знала, что белое носили только те, кому было девятнадцать и больше, кто не состоял в браке и был доступен для замужества.

— А ты слишком старая, — заявила Алиса с ухмылкой.

— Двадцать один — это не старость, — ответила Холли, цокнув языком.

— Старость. И теперь ты тоже хочешь меня бросить, — Алиса сморщила свой маленький носик-пуговку.

Так вот о чём всё это. Венди пропала. Их старший брат Эрик ушёл из дома, чтобы стать морским капитаном. Теперь родители выдавали её замуж.

— Честно говоря, я не хочу уходить, особенно замуж, — прошептала Холли, протягивая руку Алисе, чтобы та взяла её, но сестра лишь выгнула бровь, выглядя совершенно неубеждённой.

— Ты не хочешь замуж? — переспросила она. — Ты же всегда любила «долго и счастливо». Ты доводила Венди до белого каления разговорами о том, как однажды встретишь своего прекрасного принца.

— Это было раньше, — резко сказала Холли, и у неё скрутило живот. — Теперь я выросла.

— Что ж, мне не хватает прежней тебя, — опустила голову Алиса.

Она тоже скучала по той девочке. Той, у которой была надежда.

С губ Алисы сорвался долгий вздох.

— Что ж, если ты правда не хочешь замуж, тогда скажи матери и отцу. Ты можешь остаться здесь со мной, и вместо того чтобы танцевать сегодня с незнакомцами, мы можем веселиться и есть торт. У короля Мидаса всегда полно угощений.

В ответ у девушки заурчало в животе. Звучало восхитительно. Холли и правда куда охотнее набила бы рот пирожными, чем оказалась в объятиях одного из этих мужчин. Но не могла.

— Всё не так просто. Я должна выйти замуж. У меня нет выбора, — заявила Холли, пока они шли к ожидавшей карете, их шаги эхом отдавались от припорошенной снегом брусчатки. — Они заставят меня уехать, если я откажусь, а единственное место, куда я могу отправиться, — к Эрику, и это в другом королевстве.

Она посмотрела на Алису, заметив фиолетовые блёстки, которые та нанесла в уголки глаз. Ничто не оторвёт её от сестры, даже если это означало выйти замуж за одного из этих тупиц. Из всех братьев и сестёр они с Алисой всегда были самыми близкими.

— Я должна остаться в Воране, главным образом чтобы удерживать тебя от неприятностей, — добавила она и ткнула Алису в нос.

Прежде чем они открыли дверь, сестра повернулась и сказала, понизив голос до шёпота:

— Я согласна. Мне нужно, чтобы ты осталась, так что давай заключим пакт. Если сегодня ты всё-таки встретишь кого-нибудь и решишь выйти за него замуж, ты возьмёшь меня с собой? Мать хочет, чтобы я только вышивала и засушивала цветы. Она не разрешает мне лазать по деревьям, а все книги, которые она заставляет меня читать, полны слов. Ни одной картинки!

Холли усмехнулась.

— Если мне настолько не повезёт, что сегодня я встречу жениха, которого одобрит отец, тогда я обязательно возьму тебя с собой. Даже если в багаже. Вынесу тебя вместе с моими любимыми сапогами.

Алиса рассмеялась, заслужив хмурый взгляд их матери, которая отдёрнула занавеску у двери и поспешила усадить их в карету, обитую бархатом.

Пока отец читал газетные колонки, а Алиса с матерью спорили, Холли высунулась из окна, наблюдая за размытыми очертаниями проплывающих мимо городских домов. Вдыхая свежий морозный воздух, она закрыла глаза и прислонила голову к подоконнику, всё ещё измученная кошмарами минувшего вечера. Едва девушка начала клевать носом, как карета с визгом остановилась, и она вздрогнула, выпрямившись.

Дверь распахнулась, и рядом тут же оказался лакей с волосами цвета идеального летнего дня и протянутой ладонью. Алиса вышла первой и с восторгом оглядела дворцовые здания, золотые кирпичи которых были украшены мерцающими красными и розовыми лентами.

Холли задержала дыхание, собрала юбки и протянула дрожащую руку лакею. Её взгляд скользнул по сияющим стенам из цельного золота, окружавшим дворец. Их шпили пронзали безоблачное ночное небо, а сотни искусно выполненных арочных окон отбрасывали игру света и тени.