Искра Свободы 5 (СИ) - Нова Александр - Страница 14

Один из агентов — молодой, быстрый, с коротко стриженной головой — оказался быстрее остальных. И сообразительнее. Спрыгнул с коня, скинул мешающий плащ и нырнул между стволами.

В промежутке между ветвей я видел, как агент догнал барона шагов через двадцать. Руки у агента были пустые: обнажать меч он побоялся, а дубинки у него не было. Только вот приказ брать живым барон услышал не хуже остальных. И, кажется, понял его правильно: убивать его сейчас не собирались. А значит, бояться должен не он.

Гильём остановился резко, развернулся всем корпусом. Цепь, сковывающая руки, прочертила дугу, словно это не кандалы, а настоящее оружие. Агент успел отшатнуться и убрать голову, чем спас себе жизнь. Звенья ударили по плечу, раздался отчётливый, сухой хруст. Агент схватился за плечо и закричал.

Барон не стал добивать. Он развернулся и рванул дальше, вглубь. Туда, где стволы смыкались плотнее, а свет редел. И я был уверен: барон не убегал слепо. Он знал эти места лучше, чем любой из нас. Это ведь его баронство, его земля.

Остальные агенты добежали до первого через несколько секунд. Один подхватил раненого, другой рванул вслед, но барон уже скрылся за деревьями. Только звон цепей ещё какое-то время доносился из чащи — всё дальше, всё тише. Пока совсем не затих вдали.

Я уже почти уверился, что барон сумеет уйти. Агенты в красных плащах сколько угодно могут ломать свои ноги о корни и цепляться плащами за ветки, но если барону удалось от них оторваться, найдут они его вряд ли. По крайней мере, быстро.

И вдруг тишину разорвал яростный рык.

Низкий, гортанный, тяжёлый, будто камень проскрёб по камню. Не звериный. Не человеческий. Что-то среднее — и одновременно куда более страшное. Я мгновенно понял: это не обычное животное. Это монстр.

Рауль застыл. Впервые я увидел на его лице неуверенность. Едва заметную трещину в маске абсолютного спокойствия. Светлые глаза сузились, челюсть напряглась на долю секунды.

Я только сейчас заметил на его виске металлический диск «Амулета ментальной связи (F)». Наверное, прикрепил уже после выезда из храма. И, похоже, Рауль только что получил плохие вести.

Он резко повернулся ко мне и к моим «охранникам».

— За мной!

Старший инквизитор спрыгнул с коня одним движением и побежал в лес. Я и четверо агентов последовали за ним. Рауль вёл нас между деревьями уверенно, ему явно сообщали ориентиры по амулету.

Через несколько минут мы выбежали на поляну. Посреди неё стояла тварь.

Здоровая, тяжёлая, с широкой грудью и короткими мощными лапами. Шкура гладкая, блестящая на солнце, пасть в крови. Длинная морда с тяжёлой нижней челюстью, клыки торчали наружу даже при закрытой пасти. Глаза горели тусклым жёлтым светом. Я сразу же понял, что передо мной сильный монстр. Такой, который забредает так глубоко в земли баронства крайне редко.

За тварью валялся Гильём. Разорванный пополам. Верхняя часть ещё слабо дёргалась, нижняя лежала в трёх шагах, вывернутая неестественно. Перед монстром — два агента. Тоже мёртвые. Один без головы, второй — с распоротой грудью.

Остальные орденские стояли полукругом. Короткие мечи и баклеры выставлены вперёд. Отличное оружие против людей. В городе. На узких улицах. Против монстров — почти бесполезное. С тем же успехом можно было отмахиваться от падающей стены перочинным ножом.

Рауль мгновенно оценил ситуацию, сорвал полуторник с плеча одним движением и бросился на тварь, будто это было не чудовище, а очередной еретик, которому уже вынесли приговор.

Монстр поднял голову. Жёлтые глаза вспыхнули ярче. И в тот же миг шкура пошла рябью. Контуры размылись, будто кто-то провёл мокрой тряпкой по стеклу. Тело не исчезло полностью — остались едва различимые очертания, дрожащие, полупрозрачные. Словно тварь накинула на себя плащ невидимости, что я встречал ранее.

Но в отличие от того раза, когда «топтун» Конрада гонял меня по Конфлюану, сейчас я видел замаскированную тварь чётче. «Улучшенное зрение» цеплялось за контуры, выхватывало малейшее смещение света, дрожание воздуха. Рауль, судя по тому, как он развернул клинок, видел не хуже меня.

Тварь двинулась. Один прыжок — и она уже не в центре поляны, а прямо перед старшим инквизитором. И сразу же последовала серия стремительных ударов когтистой лапой. От одного Рауль отклонился, второй принял вскользь на кирасу, третий парировал мечом. Но тварь не останавливалась ни на секунду, уверенно удерживая инициативу. Ещё удар. Инквизитор отступил на шаг назад, сделал обманное движение, собираясь прервать цепь ударов, но тварь не купилась. Монстр врезал тяжёлой лапой по рёбрам Рауля. Металл доспеха прогнулся, инквизитора отбросило на два шага, он упал на одно колено. Кровь уже сочилась из-под нагрудника.

Я активировал«Время охотника (E) (⅗)».

Пятнадцать секунд.

Рванул вперёд, выхватывая свой полуторник из магнитного захвата и ругаясь одновременно. Рауля нужно спасать. Не то чтобы мне этого хотелось. Но давать в допросной Ордена объяснения, почему моё бездействие привело к гибели старшего инквизитора, мне хотелось ещё меньше.

Полсекунды. Ровно столько мне не хватило.

Тварь уже была в движении. Когтистая лапа сверкнула в воздухе и пронеслась по широкой дуге. Удар пришёлся прямо в шлем инквизитора. Металл глухо звякнул, словно кто-то стукнул по пустому котлу. Рауль пошатнулся, казалось его дёрнули за невидимую верёвку, и рухнул на спину. Шлем сорвало с головы, и он откатился в сторону. Светлые глаза остекленели. Грудь ещё поднималась. Или уже нет. Я не успел рассмотреть.

Монстр развернулся ко мне мгновенно. Жёлтые глаза вновь вспыхнули. Шкура снова пошла рябью, контуры дрогнули, но «Улучшенное зрение» держало тварь на прицеле.

Монстр прыгнул. Я видел, как раскрываются когти, готовясь вспороть мою броню. Уклонился влево. Клинок прошёл по касательной, чиркнув по лапе, но сила удара оказалась недостаточной — моё оружие не оставило даже царапины. Тварь развернулась и атаковала снова. С холодной уверенностью хищника, который не сомневается в результате.

Даже с ускорением я едва успевал. Каждый блок отдавался в запястье тяжёлой вибрацией. Каждое уклонение оставляло когти в паре пальцев от горла. Тварь была быстрее. Сильнее. И она это знала.

Десять секунд.

Ровно столько ещё продлится действие «Времени охотника (E) (⅗)». После этого моя скорость упадёт, и монстр меня разорвёт на две части, как уже сделал это с бароном.

Я активировал «Наследие Героя (E) (5/5)». Атрибуты взлетели на +10. Мир стал медленнее. Или я — ещё быстрее. Тварь, которая секунду назад казалась неуловимой, теперь двигалась предсказуемо. Я успел увидеть, как она готовит удар лапой, и уже был там, где меня не ждали.

Полуторник врезался в бок. В этот раз Силы хватило даже с запасом. Клинок вошёл на полметра, не меньше. Тварь взвизгнула и каким-то совершенно неестественным прыжком в сторону слезла с моего клинка. И сразу попыталась ответить. Удар когтями я отбил, шагнул ближе и рубанул по передней лапе. Кости оказались крепче, чем я ожидал, сломать не удалось. Но мышцы частично рассёк. Кровь залила траву. Монстр отступил, припадая на повреждённую лапу. Ещё немного — и я добью тварь.

Десять секунд истекли.

Ускорение исчезло, и я резко замедлился. Тварь почувствовала это раньше меня. Жёлтые глаза сузились. Она рванула вперёд с той же бешеной скоростью, а я снова перестал успевать.

— Не удержу! — рявкнул я, отскакивая. — Отступаем!

Я пятился к деревьям, не отворачиваясь. Клинок держал перед собой, на пределе отбивая удары твари, даже не пытаясь контратаковать в ответ. Один из агентов — тот, что постарше, с сединой на висках — подхватил Рауля под мышки и потащил к опушке. Остальные прикрывали отход, выставляя баклеры и короткие мечи, хотя толку от них было чуть больше, чем от молитв. Но, надо признать, в тот момент агенты хотя бы не разбежались. Для людей с короткими мечами перед невидимой тварью это уже подвиг.