Системный Рыбак 17 (СИ) - "Ленивая Панда" - Страница 9

Двор оглушила тишина, в которой остались только треск догорающих сараев и шорох черепицы, сползающей с уцелевших крыш. За моей спиной кто-то из бойцов сдавленно охнул.

Пламя скрывало истинный облик существа, чья голова возникла в портале. Сквозь лиловый водоворот проступал лишь силуэт, однако одного рёва и крупицы силы хватило, чтобы каждый во дворе понял: за гранью воды и огня ждал поистине ужасающий духовный зверь.

— Счёт закрыт, — сухо сказал я в эту тишину.

В тот же миг далеко внизу, у реки, Элиза проснулась от того, что задребезжали стёкла.

Комнатка над конторой была тесной: после пожара семья ютилась на доках, и кровать ей заменял топчан у самого окна. Гул шёл снаружи, со стороны Южного холма, и от него вибрировал воздух.

Она отдёрнула занавеску.

Над крышами Южного холма вращался огромный духовный водоворот, охваченный лиловым пламенем. Давление докатывалось даже сюда, до реки, и кожу на руках стянуло мурашками. Такую давящую мощь Элиза чувствовала один раз в жизни: на пляже Райского острова, когда над песком висела сфера с жёлтым глазом.

Ив.

Память услужливо подбросила остальное. После той сферы он остался пустым, а отряд убийц гнал его по лесу, как зверя. Тогда он выжил чудом, благодаря тому что его спас проходящий мимо неизвестный демонический культиватор. А кто рядом с ним сейчас? Кто прикроет ему спину, когда портал закроется?

Элиза сдёрнула со стены отцовский клинок, который Морган повесил у двери после пожара, и рванула раму вверх. Второй этаж, под окном навес склада. Прыгать со второго этажа страшно. Стоять у окна, пока он там пустой, куда страшнее.

Она скатилась по навесу, спрыгнула на мостовую и побежала. От крыльца ей под ноги скользнула белая тень: кошка с алой лентой на шее неслась рядом, вытянувшись в струну.

Водоворот-портал над двором схлопнулся, будто его втянули обратно мне в грудь.

Меня повело. Колени дрогнули, брусчатка поплыла, и я вызвал из слота Пятизубую Острогу. Древко стукнуло о камень; я опёрся на него и заставил себя стоять ровно.

Внутренним взором я видел безрадостную картину: оба моря выжаты досуха, девяносто девять звёзд погасли, а духовные энергетические каналы саднят по всей длине. На приличную технику теперь не наскрести даже по стенкам.

Вейл поднялся с колена. Вытер кровь под носом, посмотрел на кратер и долго молчал, пересчитывая взглядом серые кучки пепла на балконах.

— Винтерскай! — он окликнул меня хриплым голосом. — Опусти оружие и сдайся управе. Клейн ударил первым, это я видел и подтвержу перед любым судом. Но ты стёр патриарха третьей ступени и весь совет старших техникой, которую я вижу впервые за сорок лет службы. Первый дом города перестал существовать за один миг. До разбирательства ты пойдёшь под стражу. Это закон.

Культисты засмеялись. Смех расползся из-под двух десятков капюшонов, и стражники в оцеплении крепче перехватили алебарды.

— Ты опоздал, Вейл, — сказал человек в рогатой полумаске. На его шее темнели дорожки крови из ушей. — Мальчишка и его звери обещаны нашим демоническим владыкам. Этой ночью печать напьётся досыта, и каменные скрепы на их телах наконец-то откроются. Взять Носителя живым! Кота вязать сетями: его кровь дороже всего вашего города!

— Носитель пойдёт со мной, — Вейл шагнул вперёд, и его аура раскатилась во всю ширину двора. — Винтерскай под защитой города до суда. Убирайтесь в норы, и тогда, возможно, я повешу вас завтра, а не сегодня.

— Владыки ждали тысячу лет, — человек в маске качнул чашей, и игла упрямо повернулась остриём на меня. — Они устали ждать.

Оба двинулись ко мне. Глава города слева, мерным шагом законной власти; глава культа справа, лёгкой походкой мясника, выбирающего отруб. Я стоял, опираясь на острогу, и оценивал собственную популярность: два практика третьей ступени шли именно за мной, и это только за последние полминуты.

Расклад выглядел паршиво, потому что из козырей осталась острога в руках да Пламя Бездны, которому плевать на пустой резерв: оно горит на чужой душе и слушается только воли. Еще была техника демонического разлома, но использовать её тут прилюдно, это лишь усугубить свою ситуацию до безвыходной.

Я ещё раз смерил взглядом обоих. Вейла бить нельзя. Дуболом с манией порядка, конечно, но дуболом праведный. Людей с чистыми намерениями убивать не в моих правилах. Настоящий же враг шёл справа.

Нужно было как-то ответить. Даже будучи полностью истощенным я не собирался стоять и смотреть молча как меня и моего кота собираются принести в жертву демонам, чтобы их каменная тюрьма спала.

Выкатил на ладонь каплю лилового огня размером с вишнёвую косточку и слабым жестом отправил её вправо.

Человек в маске остановился и хохотнул:

— И это всё, на что способен Носитель?

Он небрежно выбросил ладонь. Багровый серп сорвался навстречу моему летящему огоньку, коснулся его и с громким хлопком исчез, будто технику стёрли мокрой губкой. Капля продолжила полёт по той же дуге.

Главарь культистов нахмурился. Отправил на пламя еще одну духовную магию. Уже в десять раз больше прежней.

Но и она рассыпалась встретившись с фиолетовым огоньком.

Тут глаза культиста округлились до размера блюдец. Да, понимаю, каково это чувствовать себя, когда вся твоя сокрушительная магия третьей ступени не может ничего противопоставить какому-то крошечному огоньку слабого подростка.

И вот это удивление сыграло с ним плохую шутку. Он замешкался на полмига. Затем рванулся вбок, но было уже поздно капля огня достигла его и вошла точно в рогатую полумаску.

Чёрное дерево занялось мгновенно, огонь перекинулся на капюшон.

— А-а-а! Снимите это с меня! — главарь культистов заорал, сдирая с головы горящую ткань.

Чаша выпала из его рук и раскололась о брусчатку, кровь расплескалась чёрной кляксой, а костяная игла со звоном откатилась ему под сапоги. Маска держалась на ремнях; он рванул её, отшвырнул на брусчатку и остался стоять с открытым лицом, подсвеченный догорающим капюшоном.

Левую скулу и висок заливал ожог, но я тут же узнал эту ухоженную бороду и глаза.

Не может быть.

Это был Лорен Кэмэл. Владелец городской арены, которого за несколько боёв питомцев я уже успел хорошо запомнить.

Над двором опять повисло молчание, и в этот раз в нём не было слышно даже огня.

Я смотрел на обожжённое лицо, и последний кусок мозаики встал на место. Вот зачем владелец арены когда-то предлагал за Рида целое состояние и велел собрать о коте сведения. Деловое сообщество Звезды Полуночного Раскола, господа: днём подписывает поставки на пятьдесят литров концентрата, ночью точит жертвенный нож для духовных животных.

Чтобы использовать их в ритуалах по пробуждению демонов.

Вейл застыл на полушаге. Аура вокруг него смялась, как парус без ветра.

— Лорен… — Глава города произнёс имя так, будто пробовал его на зуб и надеялся на подделку. — Скажи, что это морок. Скажи, что тварь украла твоё лицо.

— Здравствуй, Корнелиус. — Кэмэл выпрямился. Ожог стягивал ему пол-лица, и усмешка вышла кривой. — Долго же ты искал. Я уже думал, что ты состаришься раньше.

— Сорок лет! — Вейл сорвался на рёв. — Я пил на свадьбе твоей дочери! Я подписывал тебе бумаги на арену! Ты годами кормился с этих зверей, а потом сам, своими руками, резал их для печати⁈ Ты растил под моим городом демонов⁈

— Под твоим городом. — Кэмэл усмехнулся шире. — Тебе не понять, Корнелиус. Ты дополз до третьей ступени и успокоился: кабинет да парады. А я семьдесят лет стою лбом в потолок и слышу, как над ним ходит настоящая сила. Владыки предлагают больше, чем вся эта пыльная дыра. Я не намерен сдохнуть смотрителем зверинца в скудных землях. Вот и вся тайна, старый друг.

— Ты поплатишься за предательство, — Вейл выпрямился, и его аура снова встала стеной. — Клянусь городом: этой ночью ты ответишь за всё. А с тобой, Винтерскай, мы поговорим позже.

— Нет, это я сначала надеру тебе задницу, Корнелиус, — Кэмэл подобрал с камней костяную иглу и сжал её в кулаке, а вокруг него сгустился багровый туман. Он повернул обожжённое лицо ко мне, в глазах его горело красным. — А ты запомни, мальчишка. Ты раскрыл меня, и за это я обещаю тебе долгую жизнь. Достаточно долгую, чтобы ты успел вымолить смерть. После убийства Корнелиуса я схвачу тебя за шкирку и положу на алтарь целиком.