В целости и сохранности в объятиях элитного рыцаря. Книга 3 - Аоки Фую - Страница 2

Ллойд нахмурился.

– Но ведь мы читали вместе и, насколько помню, остановились на самом подходящем месте.

– Я… не смогла удержаться. Хотела узнать продолжение и зачиталась уже в своей комнате.

– Понятно, – кивнул рыцарь, скрестив руки. – Со мной тоже бывает: если книга захватывающая, оторваться трудно.

Одного только взгляда на его серьезное лицо хватило, чтобы щеки Хлои вновь вспыхнули жаром.

– Что с тобой?

– А!.. Н-ничего!.. То есть…

– Лицо у тебя красное… может, жар? – Ллойд наклонился вперед и протянул руку к ее лбу.

Но девушка, словно спасаясь от прикосновения, резко отвела голову в сторону.

– Хлоя?

– В-все в порядке! Я вдоволь сплю, поэтому сегодня чувствую себя совершенно здоровой!

– Хм… говоришь ты как-то странно. Точно все в порядке? Может, что-то случилось?

– Н-ничего! Все нормально! Я – обычная я, да!

– Ну, если честно, быть «обычной» собой у тебя как-то… не очень получается, – заметил молодой человек, но дальше расспрашивать не стал.

Повисло неловкое молчание. Лишь спустя минуту Ллойд снова заговорил:

– Ты… похоже, уже почти оправилась.

– Да, благодарю.

Хлоя невольно потрогала правую щеку. Там все еще оставался след – яркий, будто от удара. Прикосновение вызвало резкую боль. Для девушки эта отметина стала чем-то вроде маленького боевого знака чести за «пережитую битву».

– Главное, что все в порядке, – рыцарь поднялся. – Ну что ж, пора на службу.

– Д-да, конечно, уже самое время, – отозвалась Хлоя и поспешила вместе с ним в коридор.

– Простите… – виновато произнесла она, пока Ллойд надевал сапоги. – Из-за того что я проспала, я даже не смогла собрать вам обед…

– Не переживай, с этим я как-нибудь разберусь. Вернусь, как всегда.

– Х-хорошо! – Девушка выпрямилась и с воодушевлением хлопнула себя по груди. – Ждите ужина, я приготовлю что-то особенное!

Ллойд тихо усмехнулся.

– Обязательно. – Юноша, казалось, хотел добавить еще что-то, но, слегка качнув головой, передумал. – Ладно, я пошел…

– Счастливого пути. Будьте осторожны и берегите себя.

Когда дверь за рыцарем закрылась, Хлоя бессильно опустилась на пол, уткнулась лицом в колени и вздохнула.

– Какая же из меня «обычная я»…

Нет. Ни о чем «обычном» не могло быть и речи: слова, движения – все выходило нелепым, и она сама это прекрасно понимала. Ллойд тоже, должно быть, заметил.

Да и дело было не только в сегодняшнем утре: в последние дни девушка вела себя странно. Ллойд, конечно, мог бы спросить напрямую, но он этого не сделал – и на то была своя причина. Причина, о которой оба догадывались… и от этого становилось еще более неловко.

– Что же мне делать… Я не могу даже взглянуть на него прямо…

Хлоя подняла голову – ее лицо алело, словно спелое яблоко.

Перемены в их отношениях наступили всего три дня назад, когда обоих закружил целый вихрь событий.

Хлою настигло несчастье – старшая дочь маркграфа Арденна, Лили, приехала из Шадафа на прием и нашла ее. Она схватила девушку и избила в гостинице – отсюда и след на щеке. Лили уже собиралась увезти сестру обратно в родной дом, но в последний момент ее спас Ллойд. Тогда-то они и открыли друг другу свои сердца.

– Я люблю вас, Ллойд…

– Я тоже люблю тебя, Хлоя.

Наконец они озвучили давно томившуюся на сердце истину, и с того момента стали парой.

– До этого все было так прекрасно… а теперь… у-у-у, все это так неловко… – усевшись на диван в гостиной, пробормотала девушка и, сгорая от смущения, уткнулась лицом в подушку.

Раньше их связывали лишь рабочие отношения, благодаря чему всегда сохранялась определенная дистанция. Это помогало Хлое скрывать свои настоящие чувства. Но теперь все изменилось.

Став возлюбленной рыцаря, она больше не могла держать все в себе. Стоило ей лишь взглянуть на Ллойда, услышать его голос или случайно коснуться его пальцев, как сердце начинало биться быстрее, щеки вспыхивали жаром, и девушка терялась.

До побега в столицу Хлоя долгие годы жила в заточении в родительском доме, где о любви и романтике мечтать не приходилось. Рыцарь стал первым, к кому она испытала такие чувства, а поскольку опыта в романтических делах у нее не было совершенно, она не знала, как себя вести рядом с ним.

– Нет-нет, так нельзя! – решительно сказала она себе и энергично покачала головой.

Да, теперь они пара, но она ведь по-прежнему его домработница. Она не имела права позволять себе пренебрегать обязанностями и витать в облаках из-за влюбленности. А между тем это уже начинало происходить…

Взять хотя бы сегодняшнее утро: она проспала не только потому, что засиделась до ночи. На самом деле всему виной был Ллойд. Его сосредоточенный вид во время чтения, благородная осанка, строгие черты лица – все это не выходило у нее из головы. Даже когда она легла в постель, перед глазами снова вставал его образ, из-за чего девушка не могла уснуть.

Стоило вспомнить об этом – и лицо снова запылало.

– Так дальше нельзя! – решительно пробормотала она и похлопала себя по щекам, чтобы прогнать смущение.

Хлоя поднялась и, глубоко вдохнув, постаралась успокоиться. После этого она отправилась выполнять свои обязанности: убираться, стирать, проверять продукты к ужину.

Закончив все дела по дому еще до полудня, девушка вышла в город. Сегодня ее путь лежал в торговый квартал – к небольшой лавке под открытым небом, которую держала Сиэль. У Хлои была не только обычная цель – купить продукты к ужину, но и кое-что поважнее.

– Хлоечка, давно не виделись!

– Здравствуйте, Сиэль, – почтительно поклонилась она.

Это был ее первый визит сюда после истории с Лили, и бодрый голос хозяйки отозвался в сердце девушки теплотой.

Взгляд Сиэль упал на щеку Хлои, где еще оставался след от побоев. Ее лицо резко побледнело и напряглось.

– Хлоя… эта отметина!..

Торговка поспешно передала заботу о покупателях другим работникам и подошла к девушке.

– Ах, что же это… на таком милом личике… Наверное, было очень больно? – Сиэль смотрела на нее с искренним состраданием.

– Все в порядке! Немного еще болит, но лекарь сказал, что следов не останется… – наигранно весело, чтобы не встревожить приятельницу еще больше, ответила Арденн.

Уже на следующий день после случившегося Ллойд и впрямь отвел ее к знающему человеку. Благодаря своевременному лечению следы побоев постепенно заживали.

– Какое счастье… и вправду, рада это слышать, – с явным облегчением сказала женщина, несколько раз кивнув.

– Пусть и поздно, но все же… спасибо вам, Сиэль. – Хлоя низко склонила голову. – Ллойд рассказал, что вы вместе с жителями города помогли отыскать меня.

Так все и было: выслушав рассказ рыцаря, лавочница подняла людей и собрала сведения о том, где видели Хлою в последний раз. Именно благодаря ее усилиям удалось выяснить, в какой гостинице остановилась Лили, и предотвратить катастрофу.

– Так рыцаря зовут Ллойд… хорошее имя, – мягко улыбнулась она.

Девушка кивнула и продолжила:

– То, что я сейчас здесь… это все вы, Сиэль. Я бесконечно благодарна.

Вторая цель визита выполнена.

– Ой, не нужно так официально. Главное, что ты цела, Хлоя. – Сиэль прищурилась ласково и тут же наклонилась ближе, понижая голос до шепота: – Но вот скажи, Хлоя… правда ли, что ты дочь того самого маркиза с окраины?

Сердце девушки подпрыгнуло.

– К-к-как вы это узнали?

– Не стоит недооценивать мою сеть информаторов. Столько шума – я не могла остаться в стороне.

Похищение, взятие в заложники, побои, нападение на рыцаря Первого рыцарского ордена – да уж, Лили Арденн устроила нешуточный переполох.

Если учесть, что на место происшествия прибыл элитный рыцарский орден, неудивительно, что слухи так быстро разлетелись. Кроме того, поговаривали о том, что вскоре может начаться расследование и о жестоком обращении с Хлоей в родительском доме. В ближайшее время должно было состояться слушание, на которое пригласили и Лили, и Изабеллу. Официальное письмо уже отправили в Шадаф, однако точную дату слушания еще не назначили.