Кот-дракон - Бёрч Саманта - Страница 7

– Что ж, пойдем, – сказала она Алоуише, одновременно направляя ногой находчивого куролиска обратно в курятник. – Я готова выпить чашечку свежезаваренного ромашкового чая.

– Даже не подозревала, что у меня есть сахарница, – рассеянно пробормотала Алоуиша, когда Айви протянула ей поднос с чаем.

А еще она не понимала, как так вышло, что чай готовила Айви. Но именно она его и приготовила, бодро размахивая волшебной палочкой, направляя чашки к баночкам и чайникам в тесной кухне, не проронив ни слова о потопе и не сделав ни единого комментария о мириадах мелких растений – в банках, горшках и даже в старых сапогах, – расставленных вокруг эмалированной плиты, за оконным тюлем на подоконнике над раковиной и втиснутых между множеством безделушек, украшений и декоративно расписанных мисок.

Что послужило приятным контрастом с реакцией Болтливых тыкв, когда Алоуиша принесла их сюда. Но больше всего она была благодарна за то, что Айви вынесла все тыквы на улицу, чтобы те насладились «прекрасным послеполуденным солнцем».

Алоуиша выдвинула стул для подруги, которая села за круглый деревянный стол, стоящий в стороне от загромождений.

– Ее и не было, – тихо сказала Айви, глядя на сахарницу, и одарила Алоуишу той невероятно симметричной, яркой, но в то же время скромной улыбкой, привлекавшей толпы в бальных залах. – Теперь есть.

Многие описывали характер Айви как «материнский» (хотя до этого оставалось еще три или четыре недели). В те редкие случаи, когда Алоуиша считала свой дом достаточно опрятным для визита подруги, та отмечала отсутствие базовых бытовых мелочей и в следующий раз приносила все необходимое – в данном случае, проявив колдовские способности, она достала из сумки новую сахарницу.

А однажды Алоуиша обнаружила в ванной полный комплект полотенец.

– Я подумала, тебе понравится langue de chat[2]. – Айви ловко сменила тему, спасая подругу от смущения. Она указала длинными тонкими пальцами на тарелку с узором из рододендронов, а затем аккуратно поставила ее на одну из кружевных салфеток.

Было в этих сладких хрустящих печеньях нечто такое, что успокаивало обеих ведьм, и Айви с Алоуишей погрузились в дружескую беседу за чаем. Хедера, со своей стороны, наслаждалась вниманием Алоуиши, тем временем Кроу, видимо, тоже счел печенье достаточно вкусным, чтобы время от времени прилетать за очередным, косясь при этом на дракота.

Айви явно радовалась, что оказалась здесь, в тесном коттедже Алоуиши, несмотря на то что приехала из дома, который когда-то был торговым центром, рассчитанным на сотни торговцев, где нынче располагались главная библиотека Корнепута, художественные галереи и кинотеатр. Айви смеялась и кивала, пока Алоуиша рассказывала обо всем, кроме своей поездки в магазин фамильяров; она не собиралась вдаваться в подробности, но теплая поддержка подруги была настолько уютной, что едва удавалось сдержаться.

– Ты не виновата, – успокаивающе заверила ее Айви, когда они перешли к теме гидрака. – Ты же не могла знать, когда именно вылупится дракончик.

Кроу, находясь в поиске печенья, приоткрыл клюв, вероятно, чтобы возразить, ведь дракон вылупляется несколько часов, а значит, не отвлекись Алоуиша на возможность обзавестись дракотом, она заметила бы признаки во время утреннего обхода – изменение состояния крапивы или постукивание яйцевого зуба, – однако вместо этого он с довольным видом зажмурился, пока Айви гладила его блестящую черную голову. Алоуиша с улыбкой закатила глаза: казалось, ни один представитель мужского пола – даже крылатый – не в силах устоять перед обаянием Айви.

– Но мне вообще не стоило соглашаться на заказ с яйцом, – сетовала она, ломая печенье.

– Ты не права, – возразила Айви, строго покачав головой. Сложив руки на коленях, она держала прямую осанку, которая, как подозревала Алоуиша, очень пригодилась бы в библиотеках. – Ты всего лишь одна ведьма, которой приходится заботиться обо всем этом… – Айви широко махнула рукой, и Алоуиша поняла, что та имеет в виду владения семьи Фитильтон.

– Именно, – сказала Алоуиша резче, чем собиралась. – Это моя ответственность, так же как это было ответственностью Фитильтонов на протяжении поколений. И мы всегда справлялись.

Айви кивнула.

– Но в те времена ферма почти всегда держалось на плечах как минимум трех Фитильтонов. Ты в безвыходной ситуации, Свечка. Вполне логично, что тебе пришлось взяться за столь… творческую подработку, чтобы справиться самостоятельно. Тебе следует быть к себе более снисходительной.

Свечка – их вечная шутка на тему фамилии Алоуиши, прозвище, которым Айви нарекла подругу еще в детстве. При его звучании Алоуишу переполняла такая нежность, что начинало казаться, будто все в мире было – или будет – хорошо.

– Теперь, – продолжила Айви, изящно снимая туфли и бросая их под кухонный стол, – переходим ко второму пункту: планирование будущего.

– Ну, в целом, я планирую, что оно наступит, – улыбнулась Алоуиша.

Айви вздохнула и по-доброму закатила глаза.

– Ха-ха, – сказала она с вздохом. – А теперь, пожалуйста, отнесись к этому серьезно. Нам нужно составить план. Я знаю, у тебя есть дорогой Кроу… – она почесала пернатого под подбородком, и он буквально засиял, – но, при всем моем желании, Свечка, настанут времена, когда я не смогу быть рядом так часто, как хотелось бы. – Айви положила руку на живот, и Алоуиша уловила на лице подруги проблеск вины. – И мне нужно знать, что ты будешь в безопасности здесь, так далеко от меня. Поэтому, не могла бы ты подумать о том, чтобы нанять кого-нибудь? В этом нет ничего постыдного.

Алоуиша поперхнулась, забрызгав чаем поднос. Повод для стыда точно имелся.

– И чем им платить? – полусмеясь, отмахнулась она. – Вязальными спицами и крапивным чаем?

– Ну, нет, – признала Айви. – Но я уверена, что найдутся те, кто согласится на оплату заклинаниями. – Она на мгновение задумалась. – Или советами по садоводству.

Алоуиша устало улыбнулась в ответ на заботу лучшей подруги.

– Айви, – произнесла она со всей мягкостью, на которую способна, – даже если бы я нашла кого-то, кто согласился бы работать за обещание исключительных помидоров, уверяю тебя, никакая помощь мне не нужна. – Затем, заметив приподнятую бровь подруги, добавила: – Нет, правда, не нужна. Я знаю, что все это выглядит плохо, но я справлюсь. И если так тебе станет спокойнее: я не собираюсь больше брать заказы с драконьими яйцами.

Айви помолчала мгновение, раздираемая противоречивыми эмоциями.

– Ладно, – наконец сказала она, – если ты обещаешь.

– Иначе пусть Совет Старейшин расплавит мою палочку, – заявила Алоуиша, проводя указательным пальцем по соответствующей руне на груди.

– Ну уж нет! – рассмеялась Айви.

– Подожди, – осеклась Алоуиша и уставилась на подругу проницательным взглядом. – Ты что, только что… заставила меня предложить то, чего ты и хотела?

– Что? Нет! – воскликнула Айви с излишне театральным возмущением, на что Алоуиша вздернула бровь. – Ну, может быть… – Айви виновато закручивала белокурые волосы на пальцы. – Я просто пытаюсь тебя защитить. Разве это так плохо?

– Нет, – вздохнула Алоуиша. – То есть, я бы и сама до этого дошла…

– Конечно! – воскликнула подруга, явно давая понять, что не имела в виду ничего подобного.

– …но давай сделаем вид, что ты просто немного меня опередила.

Алоуиша улыбнулась ей, и Айви ответила взглядом, который отчетливо говорил: «Ну, главное, что ты все понимаешь».

– Из тебя выйдет отличная мама. – Алоуиша ободряюще погладила подругу по руке. – Точнее, умеющая мастерски манипулировать, но все равно отличная.

– О, спасибо! – рассмеялась Айви. На миг она уставилась в пустоту, затем неуверенно выдохнула, отчего у Алоуиши защемило сердце. – Просто… нужно столько всего предусмотреть, – вымученно произнесла она. – Не знаю, как мы со всем справимся.