Бегство короля - Хейер Джорджетт - Страница 1

Georgette Heyer

ROYAL ESCAPE

A Novel

© Перевод, ООО «Гермес Букс», 2026

© Художественное оформление, ООО «Гермес Букс», 2026

С того момента, как король взобрался на колокольню кафедрального собора – а сделано это было спозаранку – и увидел диспозицию войск Кромвеля, унылый день как бы набряк осенним туманом и напоминал своей пасмурностью лицо генерала Лесли.

– Вы полагаете, у солдат бравый вид? – спросил несколько недель тому назад Лесли и кисло скривился, будто съел лимон. – Эх-хе-хе! Вид у них, может, и бравый, да вот только сражаться они не будут.

Однако король все равно вывел через Сидберийские ворота шотландских горцев и своих лучших пехотинцев; вместе с ними вышла и горстка английских роялистов, которые плотным кольцом обступили его величество. И они так прекрасно сражались, что оттеснили «железнобоких» Кромвеля к подножию Красного холма. Ринься тогда в атаку кавалерия – и день окончился бы победой короля, но кавалерия не пришла на помощь пехоте. Три тысячи шотландских всадников под предводительством Дэвида Лесли даже не попытались помочь пехотинцам, которые, израсходовав весь запас пороха, дрались алебардами и прикладами мушкетов, однако вынуждены были отступить, когда к Кромвелю подоспело подкрепление.

Жители Ворчестера поспешили спрятаться в домах и поплотнее закрыли ставни, видя, что бои уже ведутся на подступах к городу. К югу от Ворчестера Флитвуд переправился через реку Тейм по Поувикскому мосту; к западу от Северна, за Питчкрофтским лугом, шотландцы генерала Дельела, нисколько не сожалея о проигранном бое, – ведь дрались-то они на чужой земле! – сложили оружие, признав себя побежденными. Ну а на главной линии фронта началось наступление на королевскую крепость Форт-Рояль. Ружья гремели и грохотали, в воздухе стоял едкий запах дыма, а за дымовой завесой смутно маячили, то исчезая, то появляясь вновь, силуэты сражающихся противников. Бои подкатывались все ближе и ближе к городу…

Перед Сидберийскими воротами, перегораживая въезд в Ворчестер, лежал перевернутый фургон с боеприпасами. Два его колеса смотрели в небо, а пули и порох высыпались на дорогу и валялись в куче лошадиных кишок. Высокий всадник в запылившихся коротких доспехах со следами вмятин от ударов вынырнул из пелены тумана и, услышав окрик «Стой!», резко осадил лошадь. Она поскользнулась и чуть не упала среди обломков. Когда всадник неловко спешился – доспехи сковывали его движения, – люди, сгрудившиеся у ворот, увидели на его груди бриллиантовую звезду и успели разглядеть под забралом шлема молодое лицо с резкими чертами. Затем всадник на мгновение скрылся из виду, поскольку к нему на зов подскакало на лошадях сразу несколько человек. Голоса, звучавшие от волнения резче обычного, сливались в общий неясный гул; высокий всадник прошел сквозь толпу и, осторожно перебравшись через фургон, проник в город.

Руки в перчатках дернули за тесемки нагрудника.

– Снимите с меня доспехи! – скомандовал всадник. Он охрип от усталости и, прокашлявшись, повторил громче, выражая недовольство нерасторопностью следовавших за ним людей: – Я кому сказал: снимите! Ты сними, Уилл Арморер! А ты, герцог, найди мне свежего коня!

Юный Арморер потянул за ремешки доспехов. Его пальцы, липкие от пота, дрожали.

– День потерян. Нас теснят, – бормотал он. – Будь прокляты эти шотландцы!

Наконец ему удалось снять поцарапанную нагрудную пластину, и она с гулким звоном упала на булыжную мостовую. Король скинул защитные набедрия и выпрямился, облегченно вздохнув.

– Нет, не все потеряно! Еще не все потеряно! – сказал он, но в его голосе звучала скорее боль, нежели уверенность.

Обернувшись, король схватил под уздцы большого гнедого жеребца, которого подвел к нему Дарси, вскочил в седло и помчался вверх по крутой улочке, направляясь к собору.

Войска генерала Лесли были приведены в боевую готовность, но не выказывали намерения принять участие в схватке. Король поскакал туда, где стоял Дэвид Лесли, беседовавший с кем-то из своих подчиненных. При виде короля все расступились; он пронесся меж двух офицеров, сидевших верхом на резвых конях, и яростно обрушился на Лесли.

Что именно сказал король, слышал только сам генерал.

Лицо его вытянулось, и он отчетливо произнес:

– Когда ваше величество научится разбираться в людях не хуже меня, вы поймете, что подчас бессмысленно ждать от них продвижения вперед.

– Разбираться в людях не хуже вас! – воскликнул король прерывающимся голосом. – Так вот как у вас в Швеции принято это называть?

Не дожидаясь ответа, он резко отвернулся, сорвал с головы шляпу с пером и поехал вдоль рядов, оборотив к солдатам свое лицо, обрамленное разлохмаченными черными локонами.

– Господа! – кричал он. – Неужели вы подадите повод к тому, чтобы можно было сказать: шотландцы не отважились сразиться с людьми Кромвеля? Кто из вас нанесет удар Карлу Стюарту? Ты, Нед Фрейзер? Или ты, Джеймс Дуглас?

Лесли не без сочувствия глядел ему вслед, но, услышав, как король окликает воинов, тщетно призывая их следовать за ним, передернул плечами.

– Вот это генерал! – раздался протяжный, дерзкий голос. – Вы должны им восхищаться, Тэлбот. Наш друг заслуживает всяческих похвал. Право же, заслуживает!

– Ах, оставьте, ради бога, Бэкингем, – возразил Тэлбот. – Мятежники уже в городе! Генерал Лесли, я заклинаю вас… Вы ведь верны королю…

– Мои люди не будут драться! – сердито перебил его Лесли. – Я вас предупреждал, как все получится; вы не станете этого отрицать! И если вас волнует судьба его величества, посоветуйте ему отступить. У нас нет другого выхода!

Рыжеволосый мужчина с грубым, лающим голосом, в котором чувствовался сильный шотландский акцент, воскликнул:

– Но ведь они готовы к бою!

– Ах вот как, лорд Лодердейл? Теперь, стало быть, готовы? – вскипел Лесли. – И вы, вероятно, решили преподать мне урок военного искусства? Говорю вам, милорды… и вам, ваше величество: не пытайтесь втянуть солдат в сражение. Они не настроены драться, и их ряды дрогнут!

Бэкингем, к которому эта речь была обращена в первую очередь, лишь презрительно поднял красиво изогнутые брови. Шум боя у Сидберийских ворот с каждой минутой все усиливался…

Тэлбот воскликнул:

– Боже мой, неужели они уже в городе? Королю нужно уезжать!

С этими словами он пришпорил лошадь и не услышал, как Лесли сказал:

– Пусть король затеряется среди моих солдат. Я постараюсь доставить его целым и невредимым в Шотландию.

Тэлбот – за ним по пятам следовали Лодердейл, Арморер, Дарси и еще один придворный короля – подскакал к его величеству и, наклонившись в седле, схватил под уздцы его гнедого жеребца.

– Сир, вы должны спасаться! – взволнованно вскричал он. – Враги прорываются повсюду! Ничего поделать больше нельзя!

Король вырвал у него из рук поводья, и жеребец, всхрапев, взвился на дыбы.

– Бежать?! Нет! Нам стоит всего разок атаковать их – и они уберутся из города! Господа! Господа! Я умоляю вас…

– Сир, Гамильтон, Дуглас, Форбс – все пали в бою, – вскричал Тэлбот. – Вы должны спасать свою жизнь.

Король обратил исказившееся лицо к рядам шотландцев.

– Значит, вы не вступитесь за короля? – гневно воскликнул он. – Тогда лучше застрелите меня, чтобы я не видел последствий этого рокового дня!

В голосе его сквозила такая мука, что лорд Тэлбот поморщился. Лодердейл выскочил верхом на лошади вперед и тоже схватил королевского коня под уздцы.

– Застрелить вас? – переспросил он со смешанным чувством жалости и возмущения. – Ну нет, сир! Клянусь Господом Богом, вы слишком дороги этому государству. Уезжайте отсюда!