Солнцезащитный крем и гримуары (ЛП) - ДеВиллейни Флер - Страница 22

10:15 утра.

Мой желудок урчит так громко, что Джин поднимает на меня взгляд, наклоняя голову, словно удивляясь, почему я не накормила себя чем-то большим, чем кофе, и позволила своему желудку так громко протестовать. Если бы всё зависело от неё, она бы ела по дюжине раз в день, пока не стала бы такой круглой, что не смогла бы пройти через входную дверь, и всё равно хотела бы ещё.

— Ну что ж, — вздыхаю я. — Планы изменились. Давай пообедаем, пока я драматично не отключилась на тротуаре.

Кафе находится дальше по улице, но после злосчастного инцидента со взрывом воды я эмоционально не готова предстать перед судом каждого бариста в городе. Даже если она настаивала, что это была не я, я знаю, что я не единственное волшебное существо в Бухте Полумесяца, имеющая склонность к воде, но я не собирался испытывать судьбу.

«Тост и Прибой» звучит безопаснее. Может быть, у них есть места на открытом воздухе, где мы с Джин можем поесть вместо того, чтобы брать еду с собой.

Я прокладываю маршрут на телефоне и начинаю идти. Джин счастливо трусит рядом со мной, пока внезапно не рвётся вперёд с такой силой, что дёргает моё плечо.

— Ого, Джин, спокойно, делай…

Я врезаюсь прямо во что-то твёрдое.

Не что-то.

Кто-то.

Тёплые руки хватают меня за плечи, прежде чем я успеваю отступить назад.

— Полегче, Рен.

У меня сразу же переворачиваются внутренности.

Эллиот.

Конечно, это Эллиот.

Потому что, видимо, Вселенной сейчас нравится публично унижать меня.

— Мне очень жаль, — выпаливаю я, поднимая взгляд и тут же сожалея об этом.

На нём выцветшая тёмно-синяя футболка, натянутая на грудь, что, честно говоря, должно быть запрещено, плавки свисают низко на бёдрах, солнцезащитные очки задвинуты во влажные тёмные волосы, как будто он только что пришёл с пляжа. Солнечный свет окрашивает его кожу в бронзовый оттенок, а уголок его рта поднимается вверх в той ленивой, кривой ухмылке, которая заставляет связную мысль полностью покинуть корабль.

Тем временем я чуть не врезалась в него.

Замечательно.

— Кэтрин, — медленно говорит он, в его глубоких карих глазах светится веселье, — что ты здесь делаешь?

— Ну, я пришла в книжный магазин, потому что дочитала книги, которые купила, а затем дочитала те, которые ты мне принес, и у меня не было прогресса в магии, поэтому я подумала, может, сделаю перерыв и приеду в город за новыми книгами, но книжный магазин закрыт до полудня, так что теперь мы собирались позавтракать и…

Я останавливаюсь, чтобы вдохнуть.

Почему я такая рядом с ним?

— Подожди, я слишком много болтаю, — я сжимаю губы. — Что ты здесь делаешь?

— Здесь? — он театрально смотрит вокруг. — В городе, где я живу?

Я смотрю на него.

Его улыбка становится шире, когда он приседает, чтобы почесать Джин за ушами.

— Привет, красотка. Скучаешь по мне?

Джин тут же перекатывается на спину, чтобы подставить ему живот.

— Невероятно, — бормочу я.

— У неё отличный вкус.

— Ну, это спорно.

Он снова поднимается в полный рост, возвышаясь надо мной с приводящей в бешенство лёгкостью.

— Отвечаю на твой вопрос: сегодня у меня выходной. Я выполняю поручения. Расслабляюсь. Мирно существовал, пока кто-то не напал на меня на тротуаре.

— Я не нападала.

— На самом деле, ты ударила меня в грудь с удивительной силой.

— Ты как кирпичная стена!

— Это подозрительно похоже на комплимент.

Моё лицо заливает жар.

— Нет.

— Ммм.

Я ненавижу его самодовольный вид.

И ещё больше ненавижу то, что часть меня это любит.

— О, — я пытаюсь изобразить безразличие. — Ну что ж. Думаю, выходной — это логично.

— Тебе стоит попробовать как-нибудь.

— Я и так делаю перерывы, спасибо большое.

— Правда? — он скрещивает руки, поднимая брови. — Ты хочешь сказать, что не открывала ноутбук и не проверяла почту как одержимая каждый божий день с тех пор, как приехала?

Я открываю рот, а затем закрываю его, потому что технически «одержимая» — это субъективное понятие.

Его ухмылка становится шире, словно он читает каждую мысль на моем лице.

— О боже мой, — он тихонько смеётся. — Ты абсолютно точно это делаешь.

— Всего лишь в обычном количестве.

— Сколько раз в день?

— Эта информация кажется мне личной.

— Кэтрин.

— Может быть… несколько.

— Несколько, — скептически повторяет он.

— Примерно дюжину.

Он запрокидывает голову, смеясь, солнечный свет отражается на тонкой линии его горла, и этот звук бьёт меня прямо в грудь.

Тёплый, лёгкий и опасный. Всё, что мне сейчас совсем не нужно.

— Ты невероятная, — он всё ещё ухмыляется мне. — Пойдём.

— Что?

— Ты сказала, что идёшь пообедать.

— Шла.

— Хорошо. Я умираю от голода, — он осторожно забирает поводок из моей руки, прежде чем я успеваю возразить. — И прежде чем ты скажешь «нет», Джин уже выбрала мою сторону.

Джин радостно бежит рядом с ним, словно они лучшие друзья уже много лет.

Предатели.

Оба.

— Просто потому что…

Я резко захлопываю рот.

За плечом у Эллиота, направляясь сюда с той же высокомерной самоуверенностью, которую я надеялась больше никогда не видеть, идёт Броуди Брэкстон.

Всё моё тело напрягается.

Нет.

Нет, нет, нет.

Из всех людей в Бухте Полумесяца…

Броуди идёт по тротуару, как будто ему принадлежит весь этот чёртов город, солнцезащитные очки сдвинуты на светло-русые волосы, телефон в руке, и он смеётся над чем-то на экране. Теперь он старше, шире в плечах, но всё ещё излучает ту же самодовольную энергию, которая когда-то делала мою жизнь невыносимой.

Мой школьный задира.

Тот самый парень, который годами отпускал язвительные замечания по поводу моей одежды, моей молчаливости, моей «странности». Тот самый парень, который вдруг в выпускном классе решил, что мучить меня совсем не так весело, как пытаться со мной встречаться.

Как будто я была согласна.

Претенциозный придурок.

Воздух резко покалывает.

Магия тревожно шевелится в моей груди.

Не сейчас.

Пожалуйста, не сейчас.

Я не могу потерять контроль над собой. Не посреди Главной улицы. Не перед этим чёртовым Броуди Брэкстоном.

Меньше всего мне нужно, чтобы он бегал по городу и рассказывал всем, что Кэтрин Прескотт вернулась в Бухту Полумесяца магически неуравновешенной.

— Эллиот, — быстро говорю я.

— Хм? — он всё ещё смотрит на меня с этим ленивым, забавным выражением лица, словно ему нравится, как я смущаюсь рядом с ним.

— Сделай мне одолжение.

— Такое, которое на этот раз не повлечёт за собой телесных повреждений?

Я сверлю его взглядом, но паника уже витает у меня под кожей. Броуди приближается.

Быстро.

— Держи меня за руку, — шепчу я, протягивая ему свою. — Веди себя так, будто мы на свидании.

Его брови взлетают вверх.

— Подожди, что?

Он начинает поворачиваться, чтобы посмотреть назад, но я хватаю его за подбородок свободной рукой и возвращаю его внимание к себе.

— Не смотри, — шиплю я. — Просто окажи мне эту услугу, и я куплю тебе обед.

— Обед? — его губы дёргаются. — Ух, ты. Ты действительно умеешь баловать мужчин.

— Эллиот.

Его поддразнивание тут же смягчается, когда он видит что-то на моем лице.

Его рука скользит в мою. Теплая. Сильная. Мгновенно успокаивающая.

Нервное покалывание от моей магии утихает так быстро, что у меня почти перехватывает дыхание.

— Вот, — бормочет он. — Лучше?

Я тяжело сглатываю и один раз киваю.

— Просто… идёт тот, кого я знаю со школьных лет, и я правда не хочу, чтобы он знал, что я одинока, почему я здесь или вообще что-либо о моей жизни, потому что он невыносим и…

В следующее мгновение мир переворачивается.

Я вздыхаю от неожиданности, когда Эллиот подхватывает меня на руки.

В одну секунду я стою и что-то бормочу, в следующую — моя спина ударяется о тёплую кирпичную стену, а Эллиот склоняется надо мной.