Короткое пребывание в Аду (ЛП) - Пек Стивен Л. - Страница 2

Грозный демон был высок - около восьми футов. Его крупные козлиные ноги покрывала грубая густая шерсть, придававшая ему сатироподобный вид, но без очарования классического Пана. Торс был исключительно мускулистым, красным, как пожарная машина, как и лицо, но покрытым тонким слоем влаги, от которой, казалось, исходил зловонный серный запах. Его хорошо сложенные руки казались непропорционально длинными, а на кистях красовались опасные, как стилеты, когти. Голова была массивной, с широкими раздувающимися ноздрями и большими желтыми кошачьими щелевидными глазами, которые, казалось, светились собственным светом. На голове два огромных рога, подобных рогам канны, медленно закручивались спиралью вверх на высоту около метра над черепом. Его косматая грива составляла разительный контраст с гладко выбритым подбородком и щеками, а ярко-красные заостренные летучие мышиные уши торчали по бокам головы, стоя вертикально и настороженно, как у добермана. Зубы были заостренными, а два непомерно больших, хищных клыка добавляли общей жуткости его облику.

Он улыбнулся - не свирепой, дьявольской усмешкой, а искренне довольной и веселой ухмылкой:

- Ну, ну, ну, что я могу сказать... Добро пожаловать. Добро пожаловать в Ад.

Он великодушно развел руки в стороны.

- Сатана? - хрипло прошептала одна из женщин.

- Ахриман? Нет, нет, нет. Ничего столь примечательного. Я Ксандерн. Один из Язат. Мелкий чиновник. Надеюсь, вы не слишком разочарованы? - казалось, он искренне обеспокоен.

Одна из женщин покачала головой и отвернулась, всхлипывая.

- Что ж, посмотрим. Кого мы тут имеем сегодня? - Он взял со стола красный прямоугольник и начал нажимать на устройство длинным острым когтем указательного пальца.

- Хм... хм... - повторял он себе под нос, глядя на экран своего устройства с несколько озадаченным видом.

- Лестер Грин? - внезапно сказал он, поднимая глаза на одного из мужчин, сидевших на неудобных металлических стульях.

Вместо страха этот человек, казалось, излучал тихую, спокойную уверенность - как человек, привыкший возвращать еду в ресторане, обнаружив в ней изъян, не соответствующий его высоким стандартам.

- Произошла ошибка, - тихо, но с твердой решимостью сказал он. - Меня здесь не должно быть.

- Ошибка? - переспросил демон с озадаченным выражением лица. - Вполне возможно, вполне возможно. В Аду не все всегда идет так гладко, как хотелось бы, не так ли? - Он снова взял прямоугольник и, сделав несколько нажатий, прочитал вслух: - Посмотрим. Лестер Грин. 1294 Баттл-Лейн. Форрест-Сити, Арканзас. Жена: Сара Грин. Четверо детей: Мэттью, Марк, Джесси и Калеб. Умер во время игры в гольф во время грозы - поражен молнией, - добавил он как бы между прочим для остальных гостей.

- Все выглядит правильно, - сказал великий демон с легким нетерпением в голосе.

- Нет, видите ли, я был спасен. Навечно и на все времена. Я откликнулся на призыв проповедника и был омыт кровью агнца. Я спасен Христом. Кто может вырвать меня из руки Божьей?

Говоря это, человек поднялся на ноги, вскинул лицо и взметнул руки в воздух, вскричав:

- Помоги мне, Иисус!

Демон смотрел на него с недоумением.

- Значит, вы были христианином?

- Да. Именно это я и пытаюсь вам сказать. Меня здесь не должно быть. Я спасен, - выкрикнул мужчина, хотя его бравада уже угасала.

- Ну, вот в чем ваша проблема. Вы не присоединились к единственной истинной религии.

- Что? Я же говорю вам, я был христианином. Я читал Библию каждый день. Я жертвовал деньги телеевангелистам каждое воскресенье. И я был спасен.

- Нет. Прошу прощения. Истинная религия - это зороастризм, боюсь. Немного не повезло. Христианство, безусловно, многое позаимствовало у единственной истинной религии, но, к сожалению, недостаточно. Совершенно недостаточно.

- Зоро-что-изм? Никогда о таком не слышал. Как это может быть истинной религией? - Мужчина выглядел озадаченным.

- Зороастризм? О, в любое время их насчитывалось не более нескольких сотен тысяч, в основном в Иране и Индии, но тем не менее. Единственная истинная вера. Если вы не зороастриец, боюсь, вы обречены на Ад.

Мужчина был ошеломлен и потрясен.

- Это несправедливо.

Демон весело рассмеялся.

- Ну, это было справедливо, когда вы отправляли в Ад всех китайцев, которые никогда не слышали об Иисусе. Не так ли? И какой жестокий и беспощадный это был Ад. И ваш Ад был не нашим коротким, слегка исправляющим Адом. Это было вечное проклятие. По крайней мере, в истинной зороастрийской системе вы со временем выходите из Ада. Имеете ли вы представление о том, как долго длится вечность? Боже мой, какое же у вас, людей, богатое воображение. Какой Бог позволил бы вам гореть вечно? Большинство из вас не поступило бы так даже с соседской собакой, даже если бы она неистово лаяла в два часа ночи каждое утро. После примерно десяти минут наблюдения за страданиями собаки в том Аде, в который вы воображали, что Бог пошлет своих непослушных детей, вы бы сами умоляли о пощаде для этого проклятого зверя. Это безумие. Создать несколько существ; те, кто не повинуются, будут гореть вечно? Да бросьте. - Демон покачал своей огромной головой в изумлении.

Одна из женщин, симпатичная девушка с короткими рыжими волосами, подняла руку.

- Значит, мы не будем в Аду вечно?

Демон рассмеялся.

- Конечно, нет. Конечно, нет. Ад предназначен для вашего назидания и мудрости. Наказание? Да. Но не навечно.

- Так эти люди выйдут отсюда? - продолжила женщина, дрожа, указывая на тех, кто мучился за окном.

Демон задумался на мгновение.

- Пожалуй, мне не следовало бы вам этого говорить... ну, вреда нет, я никогда особо не соглашался с этой политикой... но это все просто бутафория. Мы держим в окнах кабинета эту сцену, чтобы новоприбывшие относились к делу серьезно. Это все актеры. Они освободятся примерно через полчаса. Так... Итак, нам лучше продолжить.

Люди выглядели озадаченными.

Демон поднялся на ноги.

- Ну что ж, Лестер-христианин, куда же нам вас отправить?

- Это неправильно! - закричал он.

Демон игнорировал его истерику. Он начал нажимать на свое ручное устройство.

- Нет... нет, не то, нет, нет... может быть, нет, а! Нет, не стоит, но... нет, это слишком жестоко... Мне правда не стоило бы...

Внезапно он хмыкнул и вздохнул.

- Ах, почему бы и нет? Великий Бог тоже создал иронию.

Лестер к этому времени уже вопил во весь голос о несправедливости всего происходящего.

- Несправедливость? - саркастически переспросил демон. - Вас никогда не заботила справедливость ни одного дня в вашей жизни, кроме тех случаев, когда она была вам на руку. Прощайте. - Одним касанием когтя к прямоугольнику мужчина исчез прямо посреди своего возмущения, оставив комнату в холодной тишине.

Демон снова был погружен в свое устройство, напевая что-то себе под нос.

- Это было приятно. Ненавижу этих бездумных, безрефлекторных типов. Этот Ад должен немного смирить его... Вечный Ад! Какое воображение.

Все просто смотрели на него, пока он деловито нажимал кнопки.

- Джулия Хэнсон? - сказал он, глядя на ту же женщину, которая спрашивала об огненном озере за окном. - Не замужем. Профессор биологии в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилл. Убежденная атеистка. Написала несколько статей об эволюции общества шмелей. Очень интересных, должен сказать. Ну, ну, ну, вы, должно быть, очень удивлены, оказавшись здесь? А? Оказывается, Бог все-таки есть. Теперь вы верите?

Испуганная женщина могла лишь покачать головой и пробормотать:

- Я уверена, что сошла с ума, - но, казалось, она не была убеждена в собственных словах. Помедлив, она спросила: - Значит, Бог есть?

Демон кивнул головой:

- Да, конечно. Господь Мудрый, Ахура Мазда. Я его смиренный слуга.

- Я думала, демоны подчиняются Сатане? Вроде как темная сторона Силы.

- Почему мне никогда не попадаются люди, хоть немного изучавшие зороастризм? - сказал он, печально качая головой. - Нет, это христианство. Ахриман восстал против Бога, но чтобы он был во главе Ада? Господи, нет. Как вы можете думать, что Бог позволил бы существовать чему-то вроде Ада, если Он действительно управляет вселенной? Тьфу. Управлять Адом - искусство столь дерзновенной фантазии и величия, что оно по силам лишь Мудрому Богу-Судье?