Его строптивая истинная. Контракт на исцеление - Никитина Полина - Страница 8

К слову, оклад начинающего целителя в Олбери составлял всего восемь золотых. Так что мне крупно повезло, а ограничения... Так я сама не из болтливых и прекрасно понимаю желание генерала сохранить приватность.

Экипаж остановился у знакомого железного забора. Я выбралась из салона следом за Оркидом и, шагнув через калитку, в полной мере осознала – это всё.

Прежняя жизнь закончена, и даже если генерал выставит меня прочь, то я никогда не вернусь в дом Гордо.

Не получится исцелить? Печально, но я попрошусь остаться хоть поломойкой. Буду чистить камины, драить уборные, стирать, подшивать, да что угодно! Лишь бы не обратно к отчиму!

Едва я проговорила про себя эту мысль, как плечо пребольно кольнуло, как будто ужалила пчела.

Ай, больно!

Но какие могут быть в ненастную погоду пчёлы?

Я зашипела сквозь зубы и с каким-то болезненным наслаждением поскребла ногтями ужаленное место. Вроде бы стало полегче, а через несколько секунд зуд окончательно утих.

Странно всё это...

На крыльце нас встретила румяная женщина лет сорока, похожая на сдобную булочку с корицей. Каштановые волосы с ниточками седины, добрые глаза и цветастое платье, расшитое алыми маками по краю подола.

– А вот и наша целительница, – звонко пропела она. – Я – Лира, фея этого дома.

Оркид поспешил представить нас друг другу:

– Делина – это Лира Роуз – наша повариха. Называет себя феей, но она опытный бытовой маг. Чистота в доме и все хозяйские заботы лежат на её крепких, надёжных плечах. Лира – это Делина Хольман, целительница по контракту.

Я открыла рот, чтобы поздороваться, но Лира уже подхватила меня под локоть.

– Проходи, милая, не стой на пороге. Ох и бледная же ты… Небось не завтракала?

– Не успела, – призналась я, опустив глаза в пол.

– Время есть, ступай на кухню. Томас – ты тоже, я как раз испекла шарлотку. Господин Сторм приказал, чтобы до полудня его не беспокоили.

Желудок предательски заурчал, предчувствуя горячую выпечку в приятной компании доброй женщины. Рот наполнился слюной и…

В этот момент из глубины дома донеслось суровое:

– Оркид!

К моему удивлению, Томас не поспешил на зов генерала Сторма, и даже не повернул голову на голос. Вместо этого он спокойно произнёс:

– Слушаю, генерал.

– Приведи девчонку в мой кабинет. Немедленно.

Глава 11

Я завертела головой по сторонам, уверенная, что Рагнар Сторм каким-то чудом подкрался к нам поближе, несмотря на слепоту.

Однако в коридоре никого не наблюдалось, кроме нас троих, а по ушам ударило раздражающее стормовское:

– Оркид!

До меня дошло не сразу, что голос генерала шёл откуда-то из стен, а Томас, заметив мой растерянный взгляд, невозмутимо пояснил:

– Потом позавтракаете, молодая леди. Генерал у себя в кабинете.

– Но откуда… – начала было я, пытаясь понять, что это за магия такая?

– В каждом помещении этого дома встроен артефакт, – сжалившись, пояснил Оркид. – Через него вы без труда услышите его голос, где бы вы ни были – хоть в саду, хоть в подвале.

Ничего себе!

Я только слышала о подобных технологиях, но вживую никогда не встречала. Наш маленький городок был богат на целителей, а вот артефакторные штучки были уделом Брайстина – столицы королевства. Именно там находилась лучшая академия артефакторного мастерства. Мы с технологиями были на “вы”. Даже начало и конец занятий отмечали по старинке – тремя ударами колокола.

– Очень удобно, – отметила я вслух.

– Очень рекомендую поспешить, – голос Оркида стал чуть жёстче. – Иначе генерал будет недоволен.

“Куда уж больше”, – фыркнул ехидно мой внутренний голос.

– Томас, ну куда ты гонишь бедное, голодное дитя? – Лира неожиданно заступилась за меня, вставая между мной и Оркидом. – Ей бы сперва комнату увидеть, вещи перенести. Девочка только с дороги, не успела оглянуться, как…

Было стыдно признаваться, но всё же я нашла в себе силы улыбнуться и развела руками:

– У меня нет вещей, взять не успела.

Лира открыла было рот, но Оркид мягко, но настойчиво подтолкнул меня в сторону кабинета и сердито прошипел на ухо:

– Не дразните зверя, Делина. Делайте свою работу.

– Д-да, конечно, – я закивала. Не хотелось портить отношения с мужчиной, который спас меня из загребущих лап Саймона и Гордо.

У двери в кабинет я замерла и торопливо оправила чёрное платье, стыдливо переминаясь босыми ногами по мягкому ворсу ковра. Да, знала, что генерал меня не увидит, иначе зачем бы ему нужна целительница? Но чувствовала себя до ужаса неловко.

Занесла руку и трижды стукнула по створке.

– Господин Сторм, разрешите войти?

Ответом было сердитое:

– Ну наконец-то. Пошевеливайся.

Пальцы обхватили холодный металл дверной ручки. Дверь открывалась неохотно, и мне пришлось приложить усилия. Кое-как проскользнула внутрь и поёжилась от холода.

В кабинете были распахнуты все форточки. Промозглый ветер шевелил края портьеры, пропуская внутрь полоску серого, безрадостного света.

– Вы хотели меня видеть? – я вежливо обозначила своё присутствие, во все глаза разглядывая Сторма.

Он сидел в том же кресле, что и в прошлый раз. Чёрная рубашка, того же цвета брюки, жилет – тёмно серый, расшитый серебрянными нитями. Причём узор был мне незнаком – больше похожий не на орнамент, а на защитные рунные плетения.

“Он даже с повязкой на глазах выглядит жутко опасным, – подумала я, испытывая странное восхищение, граничащее со страхом. – Хорошо, что я не вхожу в число его врагов.”

Повисла пауза. Пальцы дракона раздражённо барабанили по подлокотникам. Лоб прочертили несколько глубоких морщин, будто он сурово хмурил брови. Губы были сжаты в ниточку, и я сглотнула, предчувствуя не самый приятный разговор.

Это он сегодня не в духе или злится, что я не сразу бросилась к нему по первому зову?

Ладно. Надо налаживать контакт.

– Доброе утро, господин генерал, – я вежливо поприветствовала господина Сторма и слегка склонила голову. Пускай он этого не видит, но уважение никто не отменял. В конце-концов, он легенда королевства, а я зелёная целительница, едва получившая диплом. – Спасибо, что поверили в меня. Я сделаю всё, чтобы…

– Не вылететь из моего дома, – закончил он за меня.

“Легенда и грубый солдафон”, – мысленно огрызнулась, но промолчала, удерживая на лице подобие улыбки.

– Хочу, чтобы ты уяснила главное, – продолжил он, не дождавшись ответа. – Это не благотворительность, Делина Хом.

– Хольман, – тихо поправила его.

– Твоё счастье, что ваш паршивый городишко оказался крайне скудным на целителей. Сомневаюсь, что ты чем-то отличаешься от тех, кто обучал тебя этой… науке.

Причём слово “науке” он произнёс так, будто речь шла о гадании на кофейной гуще. Весьма популярном у дамочек Олбери.

Жёсткие слова Сторма царапнули меня по живому, но всё, что я сейчас могла – прикусить нижнюю губу, чтобы не ляпнуть лишку.

– По-хорошему, следовало бы предложить Его Величеству закрыть вашу богадельню, – добавил генерал, чеканя слова. – И сослать ваших учёных мужей подметать улицы. Так от них было бы больше пользы.

“Неправда!”

Я стиснула зубы так, что челюсти заныли.

Не помогло.

– Позвольте с вами не согласиться, – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык. – Наш ректор получил награду из рук Его Величества за вклад в развитие дара. А лучшие выпускники без труда находят работу в столице.

– Или выходят замуж сразу после получения диплома? – в голосе генерала засквозила ядовитая усмешка.

Я поджала губы. Пальцы сжались в кулаки, но я тут же заставила их разжаться.

Зачем он так? Бьёт по самому больному!

Но понимала: выбора нет. Всё, что я могу – терпеть и пропускать мимо ушей его острые шпильки.

Проглотить обиду и сделать вид, что его слова не достигают своей цели.

Генерал принял мою паузу за согласие и, чуть склонив голову набок, поинтересовался: