Заноза для ищейки - Королева Анастасия Юрьевна - Страница 5

Выйдя на улицу, я поняла, что мы за городом. Мимо нас, извиваясь лентой, неслась Атерия, самая полноводная река столицы. Самая строптивая и коварная. Сколько жизней она сгубила и не счесть.

Вдалеке виднелась небольшая толпа. Все были одеты в серую форму стражников. Лестер и его сотрудники уже шли к ним, про меня они, кажется, вовсе забыли. Что ж, не время для гордости.

Утопая ногами в мягком грунте, я с досадой скривилась – туфли тоже придётся отмывать.

Когда подошла к толпе, то увидела, по какому поводу все они здесь собрались – перед ними лежал утопленник, пробывший в воде, на мой взгляд, не меньше трёх дней. Хотя, может и все четыре, потому что вода в Атерии никогда не прогревалась выше десяти градусов.

И только тут картинка в моей голове сложилась. Выходит, Лестер Хайд, суровый начальник, решил наглядно продемонстрировать, что я не подхожу для этой работы?

Холодная усмешка скользнула по моим губам, которую я поспешно стёрла, чтобы никто не успел заметить. Если он думал, что моя подготовка заключалась лишь в том, что я блестяще училась в академии и добросовестно трудилась в королевской лечебнице, то он ошибался. Я не вчера родилась и понимала, с чем приходится сталкиваться сотрудникам отдела по борьбе с магпреступлениям. Этого не значилось в моём личном деле, но я в свободные от работы дни помогала в центральной мертвецкой. Уж там я всякого повидала, так что начальник просчитался – вид утопленника не заставит меня бежать отсюда, роняя туфли.

Показывать, что мне вовсе не страшно и тем более не противно здесь находиться, я сразу не стала. Отступила за спину одного из стражников, благо ширина этой самой спины скрывала меня почти полностью. И оттуда стала разглядывать труп.

Это был мужчина. До того, как он превратился в утопленника, его комплекция была довольно худощавой. Невысокий. Судя по одежде, он принадлежал к среднему классу. На шее висела золотая цепочка с медальоном. Значит, это было не ограбление.

– Лестер, судя по наводке, это твой клиент, – мужчина в серой форме подошёл к Хайду и пожал тому руку.

Начальник на рукопожатие ответил без особого усердия, всё его внимание было приковано к трупу. Он коротким кивком поздоровался со всеми разом и подошёл к утопленнику. Лестер ничуть не смущаясь проверил его карманы, но ничего не найдя, разочарованно выдохнул. Мужчина ещё с минуту посидел над покойником, а потом резко обернулся, видимо, вспомнив о том, что ему нужно выполнить программу – спугнуть глупую девчонку, которая решилась попроситься в его отдел.

Он быстро нашёл меня взглядом, уголок его рта дёрнулся, будто мужчина хотел улыбнуться, но поняв, что к ситуации улыбка совершенно не подходила, Лестер деланно нахмурился и поманил меня рукой:

– Мы осмотрим? – тем не менее, обратился не ко мне, а к тому мужчине, который его встретил.

Тот в ответ согласно кивнул.

– Иди, к-хм, осматривай, – вот теперь внимание досталось мне. Предвкушение в голосе он скрыть не удосужился.

А я… Что я? Распахнула глаза, будто бы не поняла его просьбу сразу и как бы с трудом выдохнула:

– Я?

Теперь на меня посмотрели все, включая того стражника, за спиной которого я столь удачно притаилась. Взгляды были… Удивлёнными. Да что там! Не просто удивлёнными, у них брови едва ли ни на лоб полезли от этого самого удивления.

– Ты! – поднимаясь во весь свой внушительный рост, подтвердил Лестер и показал на труп, будто я могла не понять, кого именно он приказывает мне осмотреть.

«Ничего-ничего, издевайтесь, господин Хайд, думаю, я смогу вас удивить!»

Я сделала первый нерешительный шаг, чуть запнулась, продолжая играть безграничный испуг. Мужчины, стоявшие рядом, начали покашливать. Смешно? Ничего, это скоро пройдёт.

Судорожно выдохнув, я сделала первый шаг, потом ещё один и ещё. Всё это под пристальными взглядами – насмешливыми и издевательскими. Но куда противнее был взгляд Лестера. Он уже, можно сказать, праздновал свою победу.

Я подошла и замерла возле него, держа в руках свой портфель, который почему-то не додумалась оставить в фургоне. А стоило бы, он мне только мешать будет.

– Что нужно? – спросила тихо, опустив голову. Не хотелось, чтобы Лестер увидел мою довольную ухмылку раньше времени. Пусть ещё чуть-чуть поликует.

– Осмотри и скажи, как он умер, – явно наслаждаясь собой, вкрадчиво произнёс он.

Вот тут я выпрямилась, протянула ему портфель и сказала:

– Хорошо, только подержите, – и, не дожидаясь согласия, буквально впихнула ему в руки своё имущество.

Если он и опешил от такого поворота, то я этого уже не увидела, потому что опустилась рядом с утопленником, осматривая его.

Его совершенно точно убили. И даже не пытались скрыть следы этого убийства – на шее имелись отчётливые следы удушения. Пожалуй, это Лестер знал и без меня, а вот чего он не знал, так это того, что удушение было лишь маскировкой. Душили его уже после смерти. Зачем? Хороший вопрос, ответ на который я обязательно найду.

– У вас есть нож? – посмотрела на Лестера снизу вверх и протянула руку.

Отдать должное, спрашивать, зачем нужен нож, он не стал. Только выражение его лица стало отчуждённым. Словно он пытался скрыть своё разочарование. Ничего, это только начало.

Мне тут же протянули требуемое. Нож был хороший. Закалённый магией, такой я только однажды в руках держала, да и то это было там, в прошлой жизни.

Сжав нож в ладони, я тут же вспорола ткань рубашки, которая и без того держалась на честном слове. Но мне нужно было избавиться от одежды, чтобы ничего не мешало осмотру.

Кожа утопленника была бледной. Только меня это мало волновало, я осматривала грудную клетку. Нужно было найти «входное» отверстие. Не сразу, но оно обнаружилось в области сердца, и если не знать о ритуале, то вот так сразу и не поймёшь, потому что отверстие напоминало маленькое родимое пятно, аккуратной округлой формы. Даже цвет был естественным, хотя сейчас, после пребывание в воде столько дней, естественным на этом теле ничего нельзя было назвать.

А вот «выходным» отверстием всегда являлся рот. Это самое простое, что использовали, чтобы выкачать магию. Так сил затрачивалось меньше, и тот, кто проводил ритуал, прекрасно об этом знал.

Я осторожно провела рукой над трупом. Кончики пальцев заколола магия, и я тут же отдёрнула руку, потому что тьма… Она всё ещё была в нём. И в том, кто этот ритуал провёл. Такова плата за совершённое. Убедившись в догадке, кивнула сама себе.

Поднявшись на ноги, я сильнее сжала в руке нож, будто его наличие в моей ладони могло придать смелости. Молчание затянулось, и Лестер не выдержал первым:

– И что? – сарказм в его голосе всё ещё присутствовал, но был уже не таким ярким, как до этого.

– Сначала из него выкачали магию, а когда он распрощался с жизнью, накинули на шею верёвку и удушили. А чтобы скрыть все следы скинули в реку, вода, знаете ли, в этом лучший помощник, – я говорила спокойно и размеренно. Не спотыкаясь на словах.

А когда произнесла это, то посмотрела прямо в глаза Хайда:

– Видите, на груди у него имеется «входное» отверстие? – задала вопрос, на который и не ждала ответа, потому что продолжила говорить сама. – Вроде бы обычное родимое пятно, но есть нюанс – фон, после проведения запрещённых ритуалов всё равно нестабилен. Даже вода не в силах «смыть» его.

Бровь Лестера дёрнулась и на губах появилась кривая ухмылка:

– Неужели? И откуда вам… – мужчина запнулся, явно пытаясь вспомнить моё имя, но так как он даже не посчитал нужным запомнить его, я подсказала.

– Эмили, – протянула ему нож, рукоятью вперёд. – Эмили Эфор.

Он не повторил моего имени, лишь отчётливо заскрежетал зубами, а после продолжил:

– И откуда вам известно про запрещённые ритуалы? Помнится мне, этого нет в курсе академии.

В курсе академии нет, это правда, только мне никто не запрещал посещать библиотеку. И скупать старинные манускрипты на чёрном рынке. Запрещённые, опять же. А ещё, на том же чёрном рынке, общаться с весьма сомнительными личностями, которые знали… всякое. Но в этом я ему, конечно же, не признаюсь.