Мастер драгоценных артефактов 6 (СИ) - Сапфир Олег - Страница 3

— Может быть. Посмотрим, — пожал плечами я.

На третий день пути впереди показались стены.

Город и впрямь оказался хорош — высоченные стены, башни, флаги. У ворот стоял пропускной пункт: будка, шлагбаум, с десяток солдат в одинаковых кольчугах.

Мы подъехали, спешились. Главный стражник лениво махнул мне рукой.

— По какому делу?

— За покупками, — соврал я.

— Имя, откуда прибыли?

Я сказал первое, что в голову пришло. Стражник кивнул, черкнул что-то в свитке, оглядел меня — ничего подозрительного не увидел.

— Проходи. А это кто с тобой? — он перевёл взгляд на Катарину.

— Невеста моя.

Катарина откинула капюшон и очаровательно улыбнулась.

Однако стражник, увидев её лицо, вдруг замер. Прищурился. Потом метнулся к будке, выхватил оттуда какой-то свиток и развернул. Я вытянул шею и увидел, что на этом свитке нарисовано лицо Катарины.

Ой-ой.

— Это… это она! — заорал стражник. — Тревога! Ведьма!!!

Остальные солдаты мигом выхватили мечи.

Я вздохнул и повернулся к Катарине.

— Слушай, — невозмутимо произнёс я. — Ты же вроде говорила, что здесь не была?

— Не была! — она вытаращила глаза.

— А мне вот кажется, что бывала. И, что характерно, неплохо тебя тут запомнили.

— Да не бывала я здесь, говорю! Первый раз вижу эти стены! Что делать-то будем⁈ — Катарина подняла руки, готовясь призвать свою силу.

Стражники между тем сжимали кольцо. Один выбежал из сторожки с арбалетом, наложил болт и поднял оружие.

Ситуация, прямо скажем, складывалась так себе.

Ну что ж. Раз по-хорошему не вышло — будет по-плохому.

Я сунул руку в сумку, нащупал один из своих камней и бросил под ноги солдатам, одновременно вкладывая в него свою силу.

Камень сверкнул и взорвался.

Стражники даже вскрикнуть не успели.

В одно мгновение все, кто стоял в радиусе взрыва, застыли. Их тела с тихим хрустом покрылись прозрачной коркой — и вот уже вместо десятка солдат перед воротами стояли хрустальные статуи. Они замерли в нелепых позах: кто с занесённым мечом, кто с разинутым ртом.

Катарина медленно обвела взглядом застывших стражников. Потом посмотрела на меня.

— Ну и что теперь? — спросила она.

— Как что? — я отряхнул руки и поправил сумку на плече. — Мы сюда за источником пришли. Вот и идём за источником.

— А они? — она кивнула на статуи.

— А что они? Постоят, не растают, — я перешагнул через хрустальное копьё. — Дальше в городе нас хрен найдут, затеряемся. А как выходить будем — подумаем потом…

Таверна, в которой мы устроились, называлась «Три подковы» и оказалась заведением так себе. Тускло, дымно, вино кислое, а половицы скрипели так, что заглушали разговоры. Зато в дальнем углу, где мы сели, никто на нас особо не пялился.

Я потягивал кислятину из глиняной кружки и посматривал на Катарину. А та сидела как на иголках, постоянно озираясь, когда кто-нибудь входил в эту, с позволения сказать, таверну.

— Да расслабься ты, — сказал я. — Пей вино, наслаждайся моментом.

— Как я могу расслабиться? — прошипела она, наклонившись ко мне через стол. — Ты хоть понимаешь, где мы⁈ Ты стражу на воротах в стеклянные статуи превратил!

— В хрустальные, — поправил я.

— Какая разница! А теперь мы просто сидим тут, будто ничего не случилось?

— А что нам ещё делать? Бегать по городу с воплями? Это будет выглядеть подозрительно.

— Нас будут искать!

— Не будут, — отмахнулся я.

Катарина покачала головой и понизила голос ещё сильнее.

— Ты не понимаешь. Твердь — это настоящий город с настоящими магами! У них может быть слепок моей ауры — раз меня по свитку опознали, значит, обо мне тут знают. А теперь, может, и твой слепок сняли. Ты же силу применял! Тут повсюду могут стоять артефакты, заклинания-ловушки… И мы даже не заметим, как нас вычислят.

Я хмыкнул и сделал ещё глоток.

А сам про себя подумал: вот бы и правда тут были настоящие маги. Потому что против таких я как раз работать умею. Знаю их методы и где у них слабые места.

Так что если Катарина права насчёт следящих плетений — это не пугало меня, а, наоборот, радовало. Значит, я на верном пути.

— Слушай, — сказал я вслух. — Если бы мы по дороге прошли мимо чего-то, что умеет считывать ауру, я бы это заметил. А раз не заметил — значит, ничего такого здесь нет.

Ведьма посмотрела на меня с сомнением.

— Точно?

— Точнее не бывает, — заверил я. — Так что пей вино и не трясись. Мы обычные путники. Приехали по делам, скоро уедем. Это даже правда.

Вроде бы она малость успокоилась.

А я откинулся на спинку скамьи и задумался.

Ведь сидел я тут не просто так. Я приехал разобраться и понять, что не так с этим миром — а не так с ним было очень многое. Чем дальше, тем это очевиднее.

Кто-то насылает зиму, управляет жуками и держит наши земли под контролем. Может, и Падения метеоритов никакого не было? Или было, но не такое ужасающее, как считают все вокруг?

Как бы там ни было — кто-то сидит где-то в уютном месте, дёргает за ниточки и наблюдает за нами, как за тараканами в банке.

Вопрос — как его нащупать.

Может, запустить сканирующие артефакты по всему региону? Штука рабочая, но камней уйдёт немерено.

Или сразу построить магическую башню, чтобы держать под контролем весь мир?

Идея хорошая. Только где, скажите на милость, взять столько кристаллов?

Я вздохнул и допил вино.

Ладно. Сначала — информация.

Я поднялся и подошёл к стойке, за которой протирал кружки местный тавернщик — мужик с кислым, под стать вину, лицом.

— Слушай, любезный, — начал я. — Хочу заказать чего-нибудь особенного. Прям сильно особенного. Понимаешь? Не обычную вашу похлёбку, а что-нибудь эдакое. Деньги есть.

Я выложил на стойку пару золотых. Монеты звякнули, блеснули в тусклом свете масляных ламп.

Тавернщик на золото даже не глянул, и презрительно хмыкнул.

— Снова эти лесные люди, — проворчал он куда-то в сторону. — Понаедут из своих чащоб и думают, что за золото им тут павлинов на вертеле подадут.

— А что, в меню павлины есть? — поинтересовался я.

Он смерил меня взглядом.

— Здесь город, а не зоопарк. И жрут здесь то, что дают. Есть похлёбка, есть каша, есть хлеб. Мяса нет сегодня. Хочешь — бери. Не хочешь — проваливай. А золотом своим тряси в другом месте.

Я изобразил на лице разочарование, вздохнул, сгрёб монеты обратно и вернулся за стол с грустной миной. Но внутри-то я ликовал.

Потому что это была проверка. Маленький такой тест на мою теорию.

К ночи выяснилось, что свободных комнат в «Трёх подковах» всего одна. Но разделяться в любом случае было опасно.

А вот то, что в комнате одна кровать, стало для нас неожиданностью.

— Посплю на полу, — сказал я, оглядев тесную каморку.

— На каком полу, тут щели в палец шириной, — Катарина потыкала носком сапога в скрипучие доски. — Заболеешь.

— То есть ты предлагаешь… — я посмотрел на кровать.

— Ничего я не предлагаю! — она покраснела. — Просто… кровать большая. Поместимся.

Кровать была вовсе не большая. Но да, поместиться вдвоём вполне можно.

— Ладно, — сказал я. — Обещаю, что буду вести себя как джентльмен. Лягу к тебе спиной, руки распускать не стану.

Катарина прикусила нижнюю губу, оглядела меня с ног до головы и кивнула.

Мы улеглись. Я, как честный человек, повернулся к ней спиной и закрыл глаза. Кровать оказалась тесноватой, но ничего, терпимо. Катарина долго возилась, устраиваясь, и что-то ворчала под нос. Но затем ворчание стихло, и она уснула. А потом и я.

Среди ночи я почувствовал, как её рука ложится мне на грудь, а сама она прижимается ко мне со спины. Во сне, надо думать. Замёрзла, потянулась к теплу.

Я аккуратно взял её за руку и поймал себя на мысли, что это приятно. Хорошо, когда рядом с тобой спит такая красавица.