Статус: Разумеется - Клинок Системы (СИ) - Flow Ascold - Страница 3

«И как ты это понял?»

Ответ пришлось отложить: атака вышла по-настоящему жестокой. Алая дуга прошла в пальце от моей шеи.

«Потом поговорим».

Минуты текли одна за другой, тени в котловине вытягивались, а удары королевы понемногу теряли хлёсткость. Дожимать её силой смысла нет, от силы её гордость только каменеет. Пусть бьётся о мою выдержку, пока сама не признает, что этот бой ей не выиграть. С признанием у гордых обычно туго, значит, запасаемся терпением.

«Сколько ты ещё собираешься с ней возиться?» — уточнила Алиса и демонстративно зевнула в глубине моей души.

«Столько, сколько потребуется. В Тизалии работает хитрость, здесь сработает упрямство. Благо этого добра у меня побольше, чем у неё».

Солнце двигалось на запад, постепенно скрываясь за хребтами. А два упрямца продолжали сотрясать небеса гарпиевой столицы на глазах у многочисленных жителей и последней богини утратившего связь с Системой народа, чей лик был запечатан в статуе воительницы, выточенной в скале над портальным переходом. И пусть она давно исчезла и погибла, но не память о ней, высеченная в скалах и воле крылатого народа.

Королева врезалась всем телом в щит и сделала себе только хуже. Измождённое тело на мгновение отключилось, и она пошла вниз. Очнулась она уже у земли, подхваченная чьей-то сильной рукой. Картинка перед глазами плыла и упрямо не желала фокусироваться на лице напротив, руки бессильно метались в поисках выпавших из лап клинков. Чужой голос на первичном языке пробился к её сознанию сквозь пелену слабости:

— Ну что, успокоилась? Может, просто чаю попьём или что у вас тут принято? Алиса пирожками поделится.

— Ничего я не поделюсь! Это она тут хозяйка, вот пусть и ищет, чем нас угостить. Тем более после такого гостеприимства!

Сил ответить у гарпии уже не было, и сознание вновь покинуло её тело.

К утру я осилил по меньшей мере половину случайно выбранной книги из библиотеки крылатой. Это была «Торговая хроника 96-го столетия отречённых», и гарпии вели её очень дотошно: каждый караван и каждая пошлина удостоились отдельной строки, так что читать чужую бухгалтерию оказалось познавательнее иных приключенческих романов. По цифрам голод виден лучше, чем по лицам. Записи о сборах худели год от года, а списки погибших дозорных и отрядов добытчиков лишь увеличивались. И это ещё до людей!

Основными проблемами гарпий были ящеры, огры, гоблины и орки. За прошедшие годы для них мало что изменилось, но из соперников вычеркнули огров и гоблинов, а на их место пришли люди.

Кресло было спартанским. Голый табурет и то комфортнее получился бы… Я сидел в нём и читал книгу, пока вокруг суетились лекари. К утру их осталось всего двое — худощавые самцы с перьями мышиного окраса. И они старательно делали вид, что меня не существует. Каждые полчаса один из них склонялся над королевой, слушал дыхание и шёпотом докладывал второму.

Я перевернул страницу, и шелест бумаги заставил их нервно заскрести когтями по каменному полу. Нервные ребята попались… Хотя понять их можно. Ещё вчера перед закатом я гонял их владычицу по всему небу столицы, а сегодня сижу в её спальне и почитываю её же книги. Хорошо хоть им хватило ума осознать, что сражаться со мной — дело неблагодарное.

Комната была такой же, как и кресло, — суровой и пустой. Спальня воина, а не монарха.

Королева зашевелилась ближе к полудню. Ресницы дрогнули, пальцы сжали одеяло, дыхание стало прерывистым, шумным, а потом расслабленным. Проснулась и оценивает обстановку, не открывая глаз. Со слухом её уровня это самый логичный вариант поведения.

— С возвращением, — перевернул я страницу. — Рад, что ты очнулась. Хотя, честно говоря, могла бы так долго и не валяться. Я уже большую часть книги одолел, а она у вас не тонкая…

Королева взметнулась с постели. Крыло смахнуло с прикроватного столика плошку с отваром, ладонь взлетела в призывном жесте, но алой вспышки не последовало. Она встряхнула кистью и повторила жест с тем же результатом. Растерянность взяла верх над яростью, что было видно по лицу.

Лекари повисли на ней с двух сторон, заворковали на своём наречии и с усилием вдавили пациентку обратно в кровать. Я же заложил страницу пальцем, поднялся и вытянул руку. Парные клинки покинули ячейку «Длани» и легли в ладонь.

— Не это ищешь? — развернул я клинки плашмя, позволяя алым граням поймать свет из окна. — Если чувствуешь, что уже достаточно поправилась и готова ко второму раунду, пожалуйста, я не против. Но сперва ты должна мне разговор. Твоё прошлое желание я исполнил. Ты хотела сразиться — мы сразились. Теперь очередь моих желаний.

Она затихла и несколько долгих секунд изучала протянутые рукояти. Потом одно движение плеч раскидало лекарей в стороны, босые ноги коснулись пола, и королева пересекла спальню, не отрывая взгляда от моих глаз. Пальцы сомкнулись на рукоятях привычно и плотно, клинки ожили у моего горла на расстоянии ладони.

Я улыбнулся, после чего развернулся к ней спиной и неторопливо направился обратно к креслу. Она могла попытаться меня убить, но не стала, и это уже сам по себе знак, что сломить её броню недоверия мне удалось.

Я уселся, поднял хронику и с самым сосредоточенным лицом отыскал заложенную страницу. Пусть дозревает…

— Ты обещал не трогать мою библиотеку, — процедила она мне в затылок.

— Я её и не трогаю, я её читаю, — не оборачиваясь, отозвался я. — Верну в целости. Могу даже ещё книг принести, если скажешь, какие ты ищешь. И если я уйду отсюда, получив ответы на вопросы, конечно же.

— Почему я жива?

Голос после суток беспамятства слушался её плохо, на последнем слове дал слабину, перешёл на писк, после которого она прокашлялась и вырвала из рук лекаря протянутый бурдюк с напитком. Выпила немного, швырнула бурдюк в беднягу и снова встала в боевую стойку с клинками, направленными в мою сторону.

— Ты мог убить меня там, в небе. Почему не стал? Почему не сражался нормально? Почему подхватил, когда я падала? И почему… — короткая заминка — признавать собственное падение вслух её гордости давалось тяжело. — Почему мои воины не атаковали тебя, пока я лежала без чувств?

— Вообще-то, это я собирался задавать вопросы, — возмутился я. — Весь вчерашний день честно зарабатывал это право, а в итоге сижу и отдуваюсь на чужом допросе. Ладно, так уж и быть, отвечу… Я сегодня добрый, у меня книга интересная.

Хроника отправилась на столик, а я устроился поудобнее и закинул ногу на ногу.

— Отвечаю по порядку. Мёртвая королева не подписывает договоров, но и превосходно собирает народ на войну. Я прилетел остановить войну до её начала, и твой труп в этом деле — худший из помощников. Королева, разбившаяся о брусчатку собственной столицы на глазах у подданных — это ровно тот же труп, только с особо унизительной подачей. Лечить проще, чем хоронить, вот я и подхватил. Ну и последнее. Про своих воинов лучше спроси у них самих. Моя версия простая: они видели весь бой от начала и до конца. Видели, что убить тебя я мог не единожды, но вместо этого, спрятав оружие, держал тебя на руках, спокойно дождался лекарей и передал им, когда те прилетели. Бросаться после такого на чужака, что сумел победить их владычицу и не убил… Тут даже у самых горячих голов крылья не поднимутся.

Она слушала молча, и боевой хват на рукоятях понемногу слабел.

— Кстати, — кивнул я на её стойку, — ты так и собираешься стоять в боевой позе? Разговор у нас намечается долгий, ноги устанут.

Королева покосилась на собственные руки с клинками и шумно выдохнула. Затем бросила пару слов лекарям, и обоих сдуло из спальни быстрее, чем я успел с ними попрощаться. Дверь закрылась, хозяйка опустилась на край кровати. Оружие она так и не отпустила, пристроила на коленях.

— Кто такая Алиса? — подалась она вперёд. — Ты произносил это имя в хранилище, когда разговаривал с пустотой. И у земли, когда я… Когда закончился бой. Кто она?