Покидая Дом (СИ) - Ло Оливер - Страница 37

Тучный чиновник судорожно сглотнул. Спорить с наследницей клана, контролирующего добрую четверть аукционных домов, было чистой воды самоубийством.

Она встала рядом с Му Каем, но её сапфировые глаза с открытым, препарирующим любопытством упёрлись в лицо Мина. Взгляд девушки скользнул по его скромной тёмной одежде и расслабленной позе.

— Статья Внешнего Защитника, — усмехнулась Су Лин. Её тонкая белая бровь насмешливо изогнулась. — Отчаянный ход для покойников. Твой ручной бродяга не выглядит как человек, способный пережить квалификационные бои, Му Кай.

Мин чуть повернул голову. Он с интересом встретил этот пронзительный взгляд, отмечая про себя мощный, безупречно сбалансированный поток ци в её меридианах, но вместо того, чтобы вспыхнуть от оскорбления, юноша выдал свою любимую, наглую полуулыбку.

— О! А вы судите о крепости клинка по цвету ножен, Госпожа? — издевательски мягко спросил Мин. — Опасная привычка. Говорят, от такого часто слепнут.

Су Лин едва заметно прищурилась, откровенно пораженная тем, что какой-то наёмник без герба осмелился дерзить ей прямо в лицо.

— Уверенный, — сказала она. Взгляд скользнул по трем частям посоха на поясе. — Для человека, которого ещё не впустили, даже слишком.

— Я как минимум дошёл до стола, — пожал плечами Мин. — Осталось убедить распорядителя прочитать собственные правила.

Уловив прекрасный шанс поквитаться, Цао Лэй поспешно стукнул небольшим молоточком о столешницу.

— Раз так, мы пускаем в ход встречную статью! — провозгласил распорядитель, расплываясь в довольном оскале. — Уложение Багряного Неба дает посторонним фракциям право наложить вето на экстренную замену чемпиона и затребовать Трех Регистрационных Поединков!

Зрители у них за спинами гулко оживились.

— Мы заявляем бои! Дом Расколотой Наковальни бросает вызов!

Из толпы на площадку сразу выскочили делегаты малых гильдий и средних домов, во взглядах которых пылал алчный азарт. В условиях турнира право оспоренной регистрации регулярно превращало матч в откровенно кровавую лотерею для каждого участника.

Цао Лэй выдержал мстительную паузу.

— Правила просты. Каждый оспаривающий Дом вносит часть своего регистрационного взноса или передает турнирное место. Если ваш мастер проигрывает хотя бы один из трех боёв, его статус чемпиона аннулируется, а Дом Семи Дорог навсегда лишается своей хартии, теряя все заложенные активы. Однако… если каким-то невероятным образом ваш бродяга одержит три победы подряд, все ставки бросивших вызов переходят Дому Семи Дорог.

Услышав про ставки, Му Кай шумно втянул воздух. В случае успеха их казна не просто восполнит потери каравана, но и отобьет взнос, а добравшись до четвертьфинала можно будет и залог вернуть… Вот только в случае провала они остаются ни с чем прямо здесь и сейчас. Наследник бросил тревожный взгляд на Мина. Юноша стоял всё с той же расслабленной полуулыбкой. Он дождался начала действа.

Для регистрационных поединков отводилась специальная малая арена — квадратный каменный помост в дальней части Зала Знамен, окруженный плотными защитными барьерами, способными сдержать случайный выброс ци.

Толпа моментально облепила ограждения. Су Лин скрестила руки на груди, встав в первом ряду, её бледное лицо оставалось абсолютно бесстрастным, однако сапфировые глаза внимательно следили за каждым движением начертателя.

На место боя с тяжелым стуком запрыгнул первый оппонент.

Боец представлял собой настоящую гору бугристых мышц. Лысый великан в холщовых штанах и с открытым торсом сжимал в кулаках массивные кастеты из темного тусклого металла. Звериная аура парня пульсировала на высокой стадии Формирования Потока. Но самое главное произошло у подножия ринга, двое слуг уже демонстративно вынесли к самому краю арены пустые деревянные носилки и сбросили их на пол с громким стуком.

По толпе прокатился нервный смешок. Давление перед боем явно было делом рук распорядителя Лэя.

— Дом Расколотой Наковальни, — напряженно шепнул Му Кай, подойдя вплотную к Мину перед самым краем арены. — Осторожнее с ним. Они не используют оружия, кроме кастетов, но применяют разрушительные техники вибрации. Их ци прогоняется через эти кастеты так, что даже поставленный блок разносит кости за счет резонанса. Просто уходи с линии удара, не пытайся принять его в лоб.

Лу Мин медленно собрал свой посох, после чего перевел взгляд с тяжело дышащего гиганта на брошенные внизу носилки, а затем посмотрел прямо в лицо обеспокоенному Му Каю.

— Да уж, — Мин легко покрутил посох, и его голос спокойно перекрыл шум зрителей. — Какая непредусмотрительность со стороны распределителя.

Му Кай непонимающе нахмурился.

— О чем ты?

Начертатель ступил на первую ступень арены.

— Передай этим ребятам внизу, чтобы принесли еще два комплекта носилок, — Мин кивнул на двух других вызвавшихся бойцов. — Некрасиво заставлять остальных лежать на холодных камнях.

Глава 16

Цена одного знамени

Квадратный каменный помост малой арены вздрогнул. Лысый гигант из Дома Расколотой Наковальни источал такую плотную агрессию, что воздух вокруг него пошел мелкой, дрожащей рябью. Боец медленно свел вместе кулаки, закованные в темный тусклый металл.

Двадцать девять широких меридианов внутри этой горы мышц яростно пульсировали. Седьмая ступень Формирования Потока. Энергия хлынула по руслам прямо в кастеты, и металл ответил на вливание низким, рвущим уши гулом. Техника вибрации заработала. Плиты под ногами гиганта покрылись сетью трещин исключительно от исходящего резонанса, готового превратить кости любого противника в желеобразное месиво.

Зрители на трибунах восхищенно выдохнули, обмениваясь быстрыми взглядами.

— Идеальное слияние ци и металла! Удар такой плотности разобьет даже барьер ранней стадии Ядра! — восхитился один из мастеров-наблюдателей. — Этот доходяга умрет мучительно. Резонанс вырвет ему внутренности!

Великан оскалился, демонстрируя желтоватые зубы.

— Я раздавлю тебя в кровавую лепешку, щенок! — прорычал он.

Распорядитель махнул рукой, давая сигнал.

Практик сорвался с места на удивление резво для подобных габаритов. Воздух впереди бойца уплотнился в невидимую волну, которая на ходу высушивала влагу с камней. Гигант широко замахнулся. В свой металлический кастет он вложил весь вес тела и низкий гудящий резонанс.

Лу Мин остался стоять на месте. За противником он наблюдал без капли волнения во взгляде. Он скользнул в сторону текучим шагом за долю мгновения до того, как чужой кулак смял бы его грудную клетку.

Разогнавшийся великан из-за мощного замаха сместил центр тяжести и этого оказалось достаточно. Посох в руках начертателя описал дугу, и «Драконий Хребет» с хлестким звуком ударил точно по опорной лодыжке.

Набранная сила и скорость в связке с большой массой гиганта сыграли против него. Подбитая нога подломилась. Потерявший равновесие здоровяк с глухим стуком рухнул лицом на гранитные плиты, пропахав носом.

Он попытался немедленно опереться на закованные в кастеты руки и вскочить, но левая ладонь Мина уже опустилась на широкую голую спину поверженного бойца.

Желтоватый кусок бумаги коснулся спины.

— Отдыхай, — небрежно бросил Мин.

«Знак Давления», усиленный концентратом из Чернильницы и направленный волей тридцати чистейших каналов, вспыхнул коричневым светом. Невидимая монолитная гора рухнула на спину гиганта. Каменный помост под великаном прогнулся и треснул, кости противника жалобно заскрипели, а из выдавленных легких со свистом вышел весь воздух. Глаза бойца закатились, и верзила окончательно обмяк, мгновенно потеряв сознание от болевого шока и невыносимой тяжести.

Зал Знамён погрузился в омертвелую, звенящую тишину. Никто не успел даже понять, как именно всё закончилось. Поединок завершился за два удара сердца.