Список желаний (ЛП) - Харпер Хелен - Страница 4

— Ты собираешься сесть или это просто попытка запугать меня?

Тень улыбки промелькнула на его губах.

— Я не уверен, что мне удалось бы запугать тебя, Саффрон, — он сел на стул, который освободил Гарри, и откинулся на спинку. Он всё ещё выглядел настороженным, и я почувствовала, что неловкое молчание возобновляется.

Я начала что-то бормотать, чтобы разрядить обстановку.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я. — Похоже, тебя выписали из больницы. Ты был очень плох после того, что случилось с Бернардом. Я уверена, что яд, которым они на тебя напали, оказал пагубное воздействие. Есть ли какие-то негативные последствия? Я не могу поверить, что тролль всё это время тайно управлял этим кафе. Я могла бы заподозрить, если бы знала, что тролли всё ещё существуют. Но я не знала, как они выглядят. Я определённо не знала, что они могут так легко пользоваться магией, не держа при этом в руках волшебную палочку. Я знаю, что ты можешь это делать — я видела, как ты это делаешь. Это потому, что это удобно при аудиторских проверках? Это трюк, который входит в твои должностные обязанности, или ты всегда умел творить чары без палочки?

Джаспер наклонился вперёд, сцепив пальцы под подбородком.

— На какой вопрос ты бы хотела, чтобы я ответил в первую очередь? — тихо спросил он.

Я приказала себе притормозить и вести себя как спокойная, рациональная фея, какой, как я знала, я была на самом деле. Или могла бы стать. Я глубоко вздохнула.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, — ответил он. — Благодаря тебе. Потребовалась неделя или около того, чтобы яд троллей начал выводиться из моего организма, но, похоже, никаких длительных побочных эффектов не наблюдается. Это даже к лучшему. Я не хочу откладывать проверку без крайней необходимости.

— Возможно, задержка и к лучшему, — сказала я, скрестив руки на груди. — Феи в нашем офисе через многое прошли. Я знаю, что есть много проблем и много вопросов по поводу того, что происходило в прошлом, но я думаю, директриса ценит это. Она вводит множество новых замечательных инициатив. Сегодня у нас была групповая медитация.

— Звучит ужасно, — пробормотал Джаспер.

Я фыркнула и солгала сквозь зубы.

— Я нахожу это очень расслабляющим.

— Тогда я рад, — сказал он. — Но аудит определённо начнётся с завтрашнего дня. Задержка только усилит всеобщий стресс. Я ценю, что вносятся изменения, но всё должно измениться на институциональном уровне. Деятельность Крёстных Фей слишком долго не контролировалась.

— Кто в этом виноват? — съязвила я. — Их следовало проверить гораздо раньше.

— Не стану с этим спорить, — мягко ответил он. — Иногда колёса бюрократии вращаются слишком медленно, — он наклонился вперёд, и я уловила внезапный аромат корицы. — Похоже, мы внезапно оказались не в ладах друг с другом, Саффрон. Что-то случилось?

Если бы я сказала ему, что вела себя как угрюмый подросток, потому что ревновала к тому, что он, возможно, встречается с другой феей, я бы выглядела как идиотка. Чёрт, я и была идиоткой. Я велела себе взять себя в руки.

— Директриса попросила меня возглавить оперативную группу по расследованию троллей, — пробормотала я. — А также выполнять свои обычные обязанности крёстной феи. Я не совсем уверена, с чего начать и даже почему она обратилась именно ко мне.

Джаспер и глазом не моргнул.

— Она обратилась к тебе, потому что я посоветовал ей это сделать.

Я удивлённо отпрянула.

— Почему?

— Потому что единственная фея из всех, кого я видел, обладающая энтузиазмом и волей к успеху, превосходящими мои собственные — это ты, — просто ответил он. — То, чего тебе не хватает в опыте, ты компенсируешь решительностью.

Я строго отругала себя за то, что покраснела.

— Не уверена, что мне следует благодарить тебя за эту рекомендацию.

Он кивнул.

— Я понимаю это. И вполне возможно, что тебе не удастся узнать ничего нового.

Мои глаза сузились. Очевидно, директриса была не единственной, кто думал, что я ничего не найду.

— Никто не обрекает тебя на провал, Саффрон, — добавил он. — Если ты ничего не добьёшься, тебя не будут винить. Я обещаю.

Что ж, теперь у меня нет выбора, не так ли? Я должна найти троллей, положить конец любым дальнейшим гнусным планам и стать героиней, которую крёстные феи хотели видеть во мне. Я решительно покачала головой.

— Я найду их, — сказала я. — Просто следи за новостями.

Джаспер улыбнулся, и на мгновение он стал похож на другого мужчину. Как будто смягчился.

— Если кто-то и собирается выяснить, где тролли и что они задумали, так это ты. Мы должны попытаться. Я буду рядом и по возможности помогу. Аудит или не аудит, я буду рядом столько, сколько смогу, — он облизнул губы. — В конце концов, я Адвокат Дьявола. Титул, который изначально был дан не потому, что оно влечёт за собой довольно бессмысленную задачу спора. Вместо этого он предполагает поиск дьявольских неприятностей до того, как они начнутся, анализ того, оправданы ли такие неприятности, и сглаживание ситуации до того, как в результате прольётся кровь.

Ах, он услышал больше моих жалобных стонов, чем я предполагала.

— Так вот почему ты здесь? — спросила я. — Чтобы подбодрить меня?

Джаспер отстранился.

— Вообще-то нет, — он выглядел странно смущённым. — Я здесь, чтобы поговорить с тобой. Я… хочу поговорить с тобой.

Внезапно у меня пересохло во рту. В моей голове промелькнуло множество весёлых колкостей, но, в конце концов, я только моргнула.

— Возможно, тебя это удивит, — продолжил он, — но мне нелегко вести подобные разговоры. Моя работа часто исключает возможность общения. Других фей пугает моё положение. Я не провожу много времени вне работы с такими феями, как ты.

— Ты проводил время с Лидией Дюшан, — выпалила я, прежде чем смогла сдержаться. — Она такая, как я.

Или, по крайней мере, была такой раньше.

Он поёрзал на стуле, стараясь не смотреть мне прямо в глаза.

— Она — это совсем не то же самое, что и ты.

Мои глаза слегка сузились. Что это должно означать? Я не была из богатой, уважаемой семьи фей, как Лидия, но, несмотря на мои прежние подозрения, я действительно не ожидала, что мой более низкий статус будет беспокоить Джаспера. Возможно, я ошибалась.

— Лидия переживает трудные времена, — сказал Джаспер. — Я поддерживаю её. Она перенесла тяжёлое испытание, связанное с троллями, и ей трудно двигаться дальше.

Я не сомневалась, что это так. И я не сомневалась, что Джаспер действительно поддерживал её. Несмотря на свою суровую наружность, он был именно таким парнем. Но в этом было нечто большее, чем он мне говорил. Я не настолько глупая.

К сожалению, я начала понимать, почему он на самом деле хотел поговорить со мной.

— Я уверена, — осторожно сказала я, — что ты ей очень помогаешь.

Он поёрзал на стуле.

— Хотелось бы так думать, — он сложил руки на коленях и тяжело вздохнул. — Саффрон, у меня не так много друзей…

— И, — перебила я, игнорируя короткий укол разочарования, пронзивший мою грудь, — несмотря на сексуальное напряжение между нами, возникшее в результате того, что мы объединились, чтобы победить Бернарда, ты считаешь, что именно друзьями мы и должны быть, — я энергично кивнула. — Я полностью согласна. Было бы неуместно, если бы всё зашло так далеко, когда ты собираешься провести аудит в моём отделе. Нам обоим следует забыть о том, что мы, возможно, чувствовали раньше. На самом деле, — бодро добавила я, — я уже оставила это в прошлом. Будет забавно считать Адвоката Дьявола одним из своих друзей.

Джаспер скрестил руки на груди. Выражение его лица было непроницаемым.

— Забава — это не то слово, которое обычно ассоциируется со мной.

— Ну, — сказала я, — это потому, что большинство людей не очень хорошо тебя знают. Они думают, что ты большой, страшный волк, хотя на самом деле ты просто милый парень по соседству.

Он приподнял брови.