Джентльмен Джим (ЛП) - Мэтьюз Мими - Страница 22

— У Маргарет кружится голова, и она теряет сознание при переутомлении, — сказала Джейн. — Я постоянно боюсь, что она упадет в обморок на улице и расшибет голову о мостовую.

Доктор Харт сочувственно кивнул.

— Вы ослаблены, мисс Ханиуэлл, с этим я не спорю. Но хотя часть этой слабости, безусловно, следствие гриппа, бо́льшая её часть, полагаю, — результат трёх лет вынужденной бездеятельности.

Мэгги слушала, как доктор объяснял, что её и без того слабые лёгкие окончательно ослабли от недостатка движения и, как он считал, двух последовательных периодов траура, которые держали её взаперти, лишая свежего воздуха и солнечного света — двух вещей, абсолютно необходимых, по его мнению, для выздоровления после любой болезни.

— Я не сторонник того, чтобы мои пациенты круглый год сидели в затхлых комнатах у камина. Лучшее лекарство — свежий воздух. В идеале — за городом. Воздух, солнце и короткие, но регулярные нагрузки несколько раз в день. Пусть это будет прогулка по саду или по аллее. Главное — не переусердствовать.

— Значит, вы полагаете, Маргарет может поправиться? — спросила Джейн. — Есть шанс, что она вернётся к прежней жизни?

Доктор Харт почесал кончик носа.

— Гм... Нет. Не совсем.

Он посмотрел на Мэгги.

— По вашим же словам, жизнь ваша до болезни была очень активной. Маловероятно, что вы наберётесь сил для прежнего ритма. Но вы ещё молоды. Нет причин, по которым вы не смогли бы снова кататься верхом или гулять. Нужно постепенно наращивать силы. Нагружать себя ровно настолько, чтобы не переходить границы, если вы понимаете, о чём я.

Доктор задержался ещё минут на пятнадцать, подробно описывая свой курс лечения, пока допивал чай. Он пробыл бы и дольше, если бы не вошёл дворецкий и не доложил Джейн, что приехали лорд Сент-Клэр и лорд Мэттингли.

— Я сказал, что вас нет дома, мисс Трамбл, но... — он сдержанно кашлянул, — лорд Сент-Клэр настоятельно просил передать, что он здесь.

Уголки губ Мэгги дрогнули в улыбке. За неделю, прошедшую с их первой совместной поездки, она видела Сент-Клэра или получала от него вести почти каждый день.

То он «случайно» столкнулся с ней и Джейн утром в библиотеке Хукхэма. То повстречал их на выходе из магазина на Бонд-стрит. Он дважды присылал ей огромные букеты цветов и дважды навещал на Грин-стрит.

Их встречи сводились к тёплому приветствию и не менее тёплому «Я вам так обязана, милорд», когда он оказывал ей какую-нибудь мелкую услугу — доставал книгу с верхней полки в Хукхэме или помогал подняться в ландо у модистки на Бонд-стрит. Сент-Клэр никогда не упускал случая быть полезным.

Однако Мэгги ясно чувствовала, что на самом деле он жаждет остаться с ней наедине. Ещё раз поговорить по душам, как в тот день в парке. Она подозревала, что именно это и было истинной причиной его визитов на Грин-стрит.

Пока что ему всякий раз мешали. Его посещения городского дома Трамблов были краткими и проходили при усиленном контроле: неизменно присутствовала не только Джейн, но и её тётя Харриет, а однажды — даже Джордж.

В результате их общение со Сент-Клером свелось к самым обычным светским беседам. Он вежливо поговорил с Джейн и обменялся парой колкостей с Джорджем, всё это время стараясь говорить потише, чтобы не потревожить дремлющую тётю Харриет. Если он и обращался к Мэгги, то лишь для обсуждения самых обыденных тем — вроде погоды или достоинств нового ружья, которое он приобрёл у «Таттерсолла».

Его ухаживания, безусловно, имели место и были безупречно корректны. Но Мэгги видела, как его начинает раздражать эта вынужденная чопорность.

— Лучше проводите их сюда, Олмстед, — сказала Джейн дворецкому.

— Но мы ещё не закончили с доктором Хартом, — возразила Мэгги.

— Всё в порядке, мисс Ханиуэлл, — отозвался доктор, поднимаясь. — У меня как раз назначена ещё одна встреча, на которую я не должен опоздать.

— Благодарю вас, доктор, — улыбнулась Джейн. — Я ещё ни разу не видела лорда Сент-Клера в дурном расположении духа. Но я всё же недостаточно безрассудна, чтобы искушать судьбу.

— Я бы хотела поговорить с ним наедине, если это возможно, — сказала Мэгги после ухода доктора. — Устрой это, если сможешь.

Джейн нахмурилась.

— Не знаю, как. Не рискуя репутацией. Разве что… Пожалуй, мы могли бы прогуляться по саду? Я бы увела лорда Мэттингли, а вы с виконтом отстали бы на несколько шагов — так, чтобы это не бросалось в глаза.

Мэгги быстро поцеловала подругу в щёку.

— Ты просто спасение!

Джейн, однако, было не так-то просто успокоить.

— Он тебе и вправду так нравится? Красив — не спорю. И, если верить слухам, богат. Но в нём есть что-то ещё…

— Что именно?

— Что-то скрытое за этой внешностью — что-то холодное и неумолимое. Кажется, в нём нет ни капли тепла. Это меня пугает.

Мэгги вспомнила объятия Сент-Клера в Гайд-парке. То, как его руки сомкнулись вокруг неё, как его дерзкие губы захватили её в медленный и совершенно опустошающий поцелуй.

— Он достаточно тёплый.

Брови Джейн поползли вверх.

— Честное слово, Маргарет… Ты ведь не позволила себе с ним ничего неподобающего?

Прежде чем Мэгги успела ответить, дворецкий ввёл в библиотеку Сент-Клера и лорда Мэттингли. С таким же успехом он мог впустить сюда тигра — именно таким, диким и неукрощённым, выглядел Сент-Клер среди благородных деревянных панелей, роскошного обюссонского ковра и отполированных полок с мрачными томами в кожаном переплёте. Всё здесь дышало приличием и цивилизованностью. А Сент-Клер не был цивилизованным. Не вполне.

Джейн была права. В нём действительно таилось нечто — холодное и хищное. С первого взгляда это было неочевидно. Напротив, он выглядел безупречно, как всегда, в брюках цвета бисквит и безукоризненно сшитом пиджаке из тончайшей шерсти. Рядом с ним лорд Мэттингли казался совершенно незначительным.

Но не для Джейн. Хотя та сохраняла самообладание и играла роль учтивой хозяйки, Мэгги чувствовала, что подругу неудержимо влечёт к темноволосому джентльмену, сопровождавшему виконта.

— Мы всё утро просидели взаперти, — сказала Джейн. — Жаль упускать такую прекрасную погоду. Не прогуляться ли нам по саду?

Взгляд серых глаз Сент-Клера с самого его появления в комнате не отрывался от Мэгги. Он смотрел на неё так, будто кроме неё никого не существовало.

Это вызывало в ней странное, трепещущее чувство. Она списывала его на нервозность. Или, быть может, на легкомысленное девичье волнение. В конце концов, это был мужчина, которого она целовала. Мужчина, целовавший её так глубоко и интимно, как никто и никогда прежде. Невозможно было стоять перед ним и не вспоминать об этом.

Невозможно было не захотеть повторить.

Она годами мечтала о возвращении Николаса. Годами представляла, каково будет воссоединиться с ним. Обнимать его, любить, стать его женой.

— Вы в силах прогуляться? — спросил он.

У неё пересохло во рту. Боже правый. Неужели она так пристально на него смотрела?

— Разумеется. — Она облизнула губы. — Мне пойдут на пользу небольшие упражнения.

Он изучал её лицо. Казалось, он хотел сказать что-то ещё. И, без сомнения, сказал бы, окажись они наедине. Их встреча в Гайд-парке выставила ее здоровье не в лучшем свете — она была тогда на волоске от обморока. Снова.

Стоило ли удивляться, что он, вероятно, считал её немощной?

Она взяла его под руку, и они последовали за Джейн и лордом Мэттингли в сад позади дома Трамблов. Светило солнце, лёгкий ветерок шелестел в ветвях фруктовых деревьев. Было достаточно свежо, чтобы Мэгги не сняла накинутую на плечи кашемировую шаль.

Сент-Клер замедлил шаг, подстраиваясь под её неторопливый ритм. Он был внимателен. По-настоящему галантен. Снисходителен к её слабостям, совсем как Бесси.

Мэгги украдкой взглянула на его чёткий профиль и тотчас же отвела глаза. Радость от встречи с ним омрачалась мучительным смущением.

Если бы она только могла снова стать для него прежней — той Мэгги Ханиуэлл, какой он её помнил. Девушкой с пылким нравом и дерзким, безрассудным сердцем.