Любовь и смерть - Вайлд Элис - Страница 1

Alice Wilde

LOVE AND DEATH

© 2025 Alice Wilde

© В. Гришанова, перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2026

Дорогой читатель!

Я хочу попросить у тебя прощения. Должна предупредить тебя сразу, что будет пятая и (действительно) последняя книга в серии. Мне жаль, что я не могла сообщить раньше, но я сама не знала об этом, пока не переписала и не отредактировала несколько последних глав. Надеюсь, что не разочаровала тебя этой новостью.

Уверяю, изначально я не хотела делать этот цикл таким длинным. Но ты же понимаешь, что я не могу подвести ни тебя, ни себя и наспех закончить эту историю, преподнеся менее удовлетворяющий финал…

Кстати, я по-прежнему люблю эллипсис, а теперь еще и многоточия. Надеюсь, тебе тоже понравится, ведь это выглядит так мило.

И последнее, но, возможно, самое важное: пожалуйста, прости, что между выходом третьей и четвертой книги прошло так много времени. Надеюсь, этого больше не повторится и я не подведу тебя снова.

Большое спасибо всем, кто обращался ко мне со словами поддержки и беспокоился обо мне. Ваши письма стали для меня маяком во время бурь и штормов.

С огромной любовью и благодарностью,

Элис Вайлд

Дорогой читатель!

Спасибо, что выбрал книгу «Любовь и смерть», четвертую часть из цикла «Искушение судьбы». Как уже говорилось в предупреждениях к предыдущим книгам, ты держишь в руках мрачный, но захватывающий роман в стиле фэнтези с несколькими любовными линиями. Каждая из книг заканчивается на самом интересном месте, и так до конца цикла.

Обрати внимание, что книга не рассчитана на широкий круг читателей и, безусловно, имеет возрастные ограничения. В книге можно встретить богов и монстров, эпизоды физического/психического насилия, мысли на грани жизни и смерти, похищения, агрессию, упоминания насилия без согласия и попыток насилия (не со стороны любовных интересов), смерть, драки, удушение, вуайеризм, нанесение увечий. В сюжете присутствуют месть и искупление, любовные драмы и описания, которые могут вызвать у вас отрицательные эмоции.

Но также тебя ждут самобытные и интересные герои, много саспенса, медленное развитие сюжета с яркой концовкой (довольно неожиданной) и захватывающее переплетение линий персонажей на протяжении всей книги. Повествование ведется с нескольких ракурсов, поэтому в некоторых главах может описываться один и тот же период времени.

Ты можешь заметить в книге и другие особенности, о которых я не упомянула. Наших героев ждет долгий и трудный путь, но в конечном итоге он того стоит.

Для большинства из них.

По крайней мере, будем на это надеяться.

Итак, не начать ли нам еще раз… Искушать судьбу?

Элис

Для кого-то миры рождаются из историй.

Для кого-то – из тоски и надежды.

А кто-то ни во что не верит…

Дело случая.

Но мы-то знаем лучше.

Миры рождаются Судьбой.

А судьба в наших руках.

Мы сами – Судьбы, порождающие миры.

И все они связаны во Вселенной.

Глубоко в Подземном мире, в месте, куда боятся спускаться даже Боги, есть одна комната. Она почти так же стара, как само время.

В ней нет роскошного убранства.

В ней нет ни блеска, ни красоты. Это самая обычная комната.

В центре стоит круглый ткацкий станок, почти такой же древний, как сама жизнь. На нем натянуты нити всех видов и цветов – серебряные и золотые, яркие и тусклые. Какие-то из них светятся даже в темноте, а какие-то рассыпаются в пепел от одного лишь прикосновения.

Мы – родные сестры. Мы сидим у станка и работаем не покладая рук, не отдыхая и не зная усталости. Мы прядем, измеряем, обрезаем и сплетаем друг с другом нити судьбы так, как считаем нужным.

Но это не просто нити.

Это души, как смертных, так и богов.

Я откидываюсь на спинку стула. Мысль, столь же моя собственная, сколь и чужая, будоражит меня, вызывая смутную тревогу.

Но я молчу, потому что не знаю, как сестры отреагируют на мои слова. Даже представить себе боюсь, как бы они себя повели, если бы им вдруг довелось прочитать мои мысли.

– Внимательнее, Лахесис, – раздраженно говорит мне Атропос и вырывает из моих пальцев нить, которую я измеряла, – ты чуть не испортила узор.

Она поднимает тонкую мерцающую нить там, где она выпала, и обрезает ее прежде, чем я успеваю среагировать. Замерев, зачарованно смотрю, как нить постепенно растворяется в сотканном узоре.

Такая короткая линия может означать лишь одно – это судьба ребенка, едва ли не младенца. Возможно, впервые за все мое существование меня охватывает нечто странное.

Эмоции.

И все же мне не следует испытывать к этим нитям какие-либо чувства.

В моей душе что-то надломилось, но пока я не понимаю, что именно.

– Смотрите, сестры, – говорит Клото. Мои уединенные размышления вновь обрываются, когда в голове звучит ее голос.

Мы с сестрой поворачиваемся и видим, как одна из нитей – тонкая, словно сотканная из кристаллов, мерцающая, как далекая звезда, и обладающая удивительным цветом – отчаянно дрожит под ее пальцами, не давая продолжить узор и постоянно выбиваясь из общего переплетения.

– Ее не должно здесь быть, – расстроенно говорит Атропос. – У этой души должен быть другой узор.

– Я не пряла нити для нее, – раздраженно напоминает нам Клото. – Наш узор изначально не был создан, чтобы удержать ее.

– Эту нить нужно обрезать. Она случайно появилась из обрывков двух других, – усмехается наша старшая сестра.

– Это не случайность, а любовь, – возражаю я, позволяя мыслям блуждать, – Но все же она обречена на смерть.

Любовь.

Мы не говорим здесь о любви. Ее нельзя измерить. Она безгранична.

Любовь – это хаос.

Атропос бросает на меня гневный, испепеляющий взгляд. Возможно, я бы и хотела провалиться сквозь землю, если бы не чувствовала себя так странно.

– Обречена на смерть, но не ради Смерти, – поправляет она, неправильно истолковав мои слова.

В комнате воцаряется тишина, слышно лишь монотонное гудение ткацкого станка, пока мы завороженно смотрим, как нить девушки извивается и тянется к другой.

К той, что темнее мрака. К нити столь длинной и так сильно переплетенной с другими, что у нее нет ни начала, ни, пока что, конца.

И снова мне в голову лезут разные мысли.

Разве может нить, которую мы соткали собственными руками, быть без начала?

Почему я не могу вспомнить?

– Что-то случилось, – взволнованно восклицает Клото, возвращая меня в реальность.

Мы чувствуем, как под нашими ладонями дрожит станок. Я следую за ее взглядом и с изумлением наблюдаю: нить, которая прежде была темнее мрака, постепенно бледнеет. И почти сразу же нить девушки, обреченной на смерть, начинает извиваться в разные стороны, выбившись из пальцев Клото, в отчаянной попытке обвить угасающую нить.

– Она его любит, – шепчу я.

– Нет, она не была создана для любви, – резко отвечает Атропос, меняясь в лице на последнем слове. Она пытается зажать меж пальцами кристальную нить, чтобы она не сплелась с нитью Смерти. – Мы позволяли этому продолжаться слишком долго.

Клото поддерживает сестру:

– Она была создана, чтобы быть распущенной.

– Но она выбрала его, – пытаюсь я снова, мой голос дрожит от чего-то, чему не смею дать имя.

– Тогда мы лишим ее выбора, – злобно шипит моя сестра с горящим взглядом.

Она выдергивает пальцами еще одну нить, более древнюю, чем сами боги.